SCULPTURE

Cet art fut pratiqué de bonne heure dans les Pays-Bas. Toutefois, il reste peu de sculptures antérieures au XVIe siècle, le plus grand nombre de celles qui ornaient les églises de nos provinces et les palais des grandes familles belges et hollandaises ayant péri dans les luttes de cette époque, et sous

le marteau des iconoclastes. Au commencement du XVI' siècle, florissait à Malines un sculpteur qui jouissaitd’une grande célébrité, et qui était attaché à la cour de la princesse Marguerite d’Autriche : c’était maître Conrad. Albert Durer, qui vint le visiter en l’an 1520, le proclama le premier artiste de son temps. Aucun de ses ouvrages n’est connu. Dans le siècle précédent, Liège avait possédé son Erasme Dellepierre, son Gérard de Felem, son Jean Godèle, son Lambert Horne et les deux Lambert Zutman, dont les travaux périe rent dans la dévastation de la riche cité liégeoise par Charles le Téméraire. Cet art ne fleurissait pas avec moins d’éclat dans le reste des Pays- Bas, comme le poète Martin Franc nous l’apprend dans les vers suivants de son Champion des daines :

Se tu parles d’art de peintric ,

D’historiens, d’enlumineurs,

J)’ entai /leurs par grande maistrie,

Un fust-il oneques de meilleurs ?

Peu de temps après que Conrad de Malines eut inspiré un si grand enthousiasme à Albert Durer, Mons se vantait de Jacques du Bruque, architecte et' sculpteur, qui acheva le jubé de Sainte- VVaudru ; Tournai citait avec orgueil le nom de Lecreux et celui de Gillis, dont le premier exécuta le groupe de saiut Michel qui couronne le jubé , et le second tailla la chaire de vérité de la cathédrale de cette ville; Liège se glormait de son Thiry, Anvers de. son Claude Floris; la Flandre redisait les noms, aujourd’hui oubliés, des artistes qui sculptèrent la fameuse cheminée du Franc de Bruges, et celle de la salle du Conseil à Courtrai.

A peu près jusqu’à la venue de Rubens, la sculpture, dans les Pays-Bas, était restée au même point de vue que la peinture. Elle tenait, par ses racines, à l’idée et au sentiment intime de Van Eyck. Mais peu à peu d’autres branchés avaient poussé sur ce tronc magnifique, greffes que tour à tour nos artistes y avaient entres, à mesure qu’ils

étaient revenus d’Italie pour nous en rapporter chacun quelque principe exotique. Nous avons déjà dit, à propos de la peinture, quelle fut l’influence exercée par Michel-Ange et son école en Belgique. Beaucoup de nos sculpteurs n’empruntèrent au maître florentin que la partie la plus matérielle de l’art ; ils outrèrent, jusqu’à la convulsion, le travail de la musculature dans la forme. Enfin, Rubens, qui , comme peintre, sauvait toujours, par la richesse de ses couleurs et par l’ensemble de ses compositions, ce qu’il y avait de trop peu idéal dans ses formes, vint par son autorité généraliser ce matérialisme. Dès lors, le coup le plus funeste fut porté à la sculpture en Belgique. Cependant deux hommes cherchaient encore à le retenir dans sa véritable sphère : ce furent François et Jérôme Duquesnoy. Le premier, qui partit pour l’Italie avec le Poussin, et lui apprit à modeler des figures pour l’aiaer à gagner sa vie, alla mourir à Livourne. Au milieu du dévergondage auquel se livrait la sculpture dans les Pays-Bas, il sut rester poétique et élégant. La grâce et la perfection du modelé forment le caractère principal de ses productions.

Rien de plus charmant que ses jeux d'enfants et ses bacchanales : ees petits chefs-d’œuvre seront toujours des chefs-d’œuvre. Ses bas-reliefs , si admirables, seront toujours admirés. Il fût pour la sculpture ce que l’Albane fut pour la peinture. Mais ce ne fut pas seulement dans le genre gracieux que François Duquesnoy excella. Sa Sainte Susanne , placée à Lorette; son Saint André , placé dans la basilique de Saint-Pierre à Rome; enfin, le grand nombre de Christs qu’il a taillés en ivoire, prouvent qu’il ne réussissait pas moins dans le style noble et sévère.

Son frère Jérôme, qui termina si ignominieusement sa vie à Gand, où il fut condamné à être brûlé vif, possédait une grâce et une finesse incroyables de ciseau. Personne n’a représenté les anges et les chérubins avec autant de délicatesse que lui. On

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l’a surnommé à juste titre le Praxitèle de la Belgique. Le monument qu’il fut chargé d’ériger à la mémoire de l’évêque Triest, dans la cathédrale de Gand , est incontestablement un des plus beaux ouvrages que la sculpture moderne ait produits.

A côté de ces grands artistes se place Jean Warin, de Liège, qui fut graveur de médailles de Louis XIII et ae Louis XIV , et dont il reste deux magnifiques bustes, l’un du dernier de ces rois , l’autre de Richelieu.

Ces trois hommes maintinrent pendant quelque temps la sculpture dans le vrai , le poétique et le grand. Mais ils luttèrent vainement contre l’invasion toujours croissante du matérialisme, si fatal à tous les arts, et plus fatal à celui-là qu’à tous les autres. Gilles d’Ardennes, Pierre de Fraisne , Henri Flemalle, Jean Delcour du pays de Liège, Arthur Quellyn d’Anvers, et plusieurs autres, hâtèrent cette décadence du vrai style.

Vainement Verbruggen, Delva’ux, Van Poueke et Godecharles essayèrent-ils de le relever. Chacun de ces artistes possédait , il est vrai, dès qualités précieuses, mais des qualités isolées. L’un avait la grâce, l'autre avait la force; l’un avait la pensée, l’autre avait la pratique. Aucun ne possédait réunies les qualités dont l’ensemble est indispensable à celui qui veut donner la vie et l’âme au marbre ou au bronze.

Arriva enfin un sculpteur digne de ce nom. Ce fut Rutxhiel , pâtre, qui naquit aux environs de Stavelot et passa sa vie à Paris , où il laissa plusieurs ouvrages qui sont aussi remarquables par le style que par l’exécution , et qui dénotent une étude savante de la plastique ancienne.

A ce nom il faut ajouter celui de Kessels de Maestricht, qui mourut en 1839 à Rome, où il exécuta un grand nombre de travaux , et dont le gouvernement belge a acheté tous les modèles, pour en orner le musée national,

514 L’UNIVERS

GfiAVURE.

Dès le seizième siècle, les Pays-Bas produisirent d’excellents graveurs.

Outre Lucas de Leyde, dont nous avons déjà eu l’occasion de parler, nous rencontrons les noms de Jérôme Cock , de Jhéodore de Bry, de Lambert Suavius, de Nicolas de Bruyn, de Marc Gheeraerds, de Dominique Custos, de Jacques de Gheyn, et des deux frères Jean et Raphaël Sadeler.

Dans le siècle suivant, Rubens, entouré de sa cour d’artistes , ne se contenta pas de produire lui-même des eaux-fortes remarquables; il forma aussi une école de graveurs, dont les noms sont inséparables du sien. Pontius, Vosterman et Bolsvert s’appliquèrent à reproduire ses tableaux , sous sa propre direction.

Pontius, avec une taille élégante et facile, savait donner un charme particulier à l’exécution, sans lui rien ôter de son énergie. Vosterman savait forcer le burin à imiter à propos la liberté de l’eau-forte. Le plus étonnant des trois fut Bolswert , si admiré pour la hardiesse et la puissance de ses tailles. A ces maîtres il faut rattacher Witdoeck , les deux Pierre de Jode , Corneille Marinus , Van Balen, Jacques Neefs, Pierre Van Schuppen , Nicolas Pitau, et Corneille Vermeuleu. Van Dyck a laissé plusieurs eaux-fortes que les connaisseurs recherchent avec avidité. Celles de Rembrandt sont trop connues , pour que nous en fassions ressortir l’etounant mérite.

Contemporain des derniers élèves de Rubens, l’Anversois Edelinck mérita, à la cour de Louis XIV , où le grand Colbert avait su l’attirer, le surnom de Prince des graveurs.

Une grande partie des progrès que cet art a faits depuis son origine est due à des artistes appartenant aux Pays-Bas. Corneille Bloemaert introduisit dans la gravure cette partie du clair-obscur qui consiste à conduire, par une dégradation suivie, la lumière la plus piquante à l’ombre la plus forte. Soutinan introduisit un autre

perfectionnement, qui consistait dans une sage combinaison de l’eau-forte et du burin; et il forma Van Sompel, graveur moelleux et fin; Jonas Suyaerhoef, auquel on doit la grande planche de la Paix de Munster , d’après Terburg; et enfin Corneille Visscher, qui, sans Edelinck , occuperait la première place. C’est à un Liégois, Gilles de Marteau , qui vécut longtemps à Paris, qu’est due l’invention de la manière de graver dans le goût du crayon . Le dernier artiste belge qui ait pratiqué le burin avec quelque succès frit Cardon , auquel on doit les belles planches de Tippo-Salb , du Combat de Malda, et de la Femme adultère, de Rembrandt.

ARCHIÏECÏUHE.

Le nombre de monuments anciens ue l’on trouve semés en profusion ans les Pays-Bas prouve combien l’art de l’architecture y était cultivé.

Tous se distinguent par la richesse du style, malgré les mutilations nombreuses qu’ont dû leur faire subir les guerres dont ces provinces furent labourées à toutes tes périodes de leur histoire. Beaucoup de nos édifices présentent des parties appartenant à ta période du style roman. Celui qui offre le plus d’intérêt historique est incontestablement la cathédrale de Tournai. Comme échantillons remarquables et précieux du style gothique, il faut distinguer la flèche de Notre-Dame d’Anvers, l’église de Saint- Martin d’Ypres, la maison communale de la même ville, les hôtels de ville de Bruxelles, de Bruges, de Louvain, de Courtrai,d’Audenurde,deMiddelbourg en Zéelande; une partie de celui de Gand, la cathédrale d’Utrecht, la grande église de Haarlem, celle de Bois-le- Duc , et un grand nombre d’autres.

C’est le Belge Gérard de Saint-Trond, ui passe pour avoir dressé les plans e la célèbre cathédrale de Cologne.

L’architecture moderne a aussi produit un certain nombre d’édifices remarquables en Belgique et en Hollande.

Nous nous bornerons à citer le palais de la Nation à Bruxelles , le palais

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de l’Université et le Casino à Gand.