IA FLANDRE JUSQU’AU RÈGNE DK (GUI DE DAMPIERRE

Le roi de France, pour empêcher les deuxfilles de Baudouin de contracter des alliances qui pussent être préjudiciables à la France, prétendit, en sa qualité de seigneur suzerain , à la

BELGIQUE. 2î

garde noble de leurs personnes et au après , il refusa d'assister le roi , droit de mariage. Aussi , Philippe de comme il le devait en qualité de vassal Pïamur conseutit à lui envoyer les de la France, dans l’expédition qui se deux jeunes princesses , aGn d’obtenir préparait contre Jean-sans-ïerre , roi lui-même , par suite de sa soumission d’Angleterre , excommunié par le à la volonté royale, la main d’une souverain pontife, fille que Philippe-Auguste avait eue Cette guerre n’avant pas eu lieu, à d’Agnès de Méranie. Mais le mécon- cause de la réconciliation du roi Jean tentement populaire se manifesta si avec le pape, Philippe se porta avec vivement en Flandre et dans le Hai- toute son armée vers la Flandre, tandis naut , que le comte Philippe fut forcé que sa llotte, forte de 1200 voiles, entra d’abandonner la régence des deux dans le port de Ranime. Ferrand appela comtés, dont l’administration fut re- à son secours les épées d’Angleterre, mise à Bouchard d’ A vesnes, qui la géra qui, réunies aux épées flamandes, atta j jusqu’au moment où Jeanne elle-même quèrent et ruinèrent la flotte française, vint en prendre possession. Mais il ne fut pas aussi heureux sur

Laguerre civileallumée parla reine terre; car Philippe-Auguste s’empara Mathildecontinuaàdésolerla Flandre, de presque toute la Flandre, dont il ne Mais bientôt elle fut à son terme, sortit qu’après avoir dévasté plusieurs cette princesse, d’origine portugaise, villes, et après avoir laissé des garniayant,deconcertavecleroideFrance, sons dans quelques autres. Ferrand, ménagé un mariage entre la comtesse qui s’était réfugié en Zélande, reparut, Jeanne, dite de Constantinople, et Fer* après le départ du roi, avec une nomrand, fils du roi Sanche de Portugal, breuse armée de Frisons et de Hollan- Cette union fut célébrée en grande dais, et fut reçu successivement à

pompe à Paris, aux frais de la Flandre Damme, et par les communes, déjà si

et du Haiuaut, et la jeune comtesse opulentes, de Bruges et de Gand.

vint aussitôt prendre possession des L’hiver suspendit un moment les États héréditaires de son père. Ce fut hostilités, qui s’étaient continuées jusen l’an 1211; Jeanne n’était âgée alors qu’alors par des expéditions peu interne de vingt-trois ans. Mais au retour portantes, dont le succès fut tantôt

des deux jeunes époux en Flandre, pour les armes royales, tantôt pour les Louis, fils du roi , les ayant devancés, Flamands, les Anglaiset les Hollandais, les arrêta à Péronne, et les retint pri- que l’époux de Jeanne avait sous ses sonniers jusqu’à ce qu’il se fût rendu ordres. Ferrand le mit à profit pour maître des villes d’Aire et de Saint- se rendre en Angleterre auprès du roi

Orner, où il plaça de fortes garnisons. Jean, afin de se concerter avec lui sur

Cet acte de violence eut des résultats la campagne suivante, terribles. Ferrand ayant été forcé de Cependant Renaud de Dammarlaisser à Douai Jeanne, attaquée de la tin, comte de Boulogne, avait réussi

lièvre, entra d’abord seul en Flandre, à négocier cette ligue si célèbre, dans

où il ne réussit pas à se faire reconnaî- l’histoire du moyen âge, sous le nom

tre par les villes en l’absence de la corn- de Ligue du Bien Public. Cette confé-

tesse. Cependant il se mit en mesure dération eut pour objet le partage de de reprendre Aire et Saint-Omer. Un la France, et le renversement de Fréchoc avec la France allait avoir lieu; déric II prétendant à l'Empire, et

mais les grands vassaux de Flandre et elle eut pour principaux chefs Tempe- 1 JeanneréussirentàdéterminerFerrand reurOthonlV, le roi Jean d’Angleà entrer dans la voie des négociations; terre, les ducs de Brabant et de Lim» et les deux villes furent cédées à Phi- bourg, les comtes de Flandre, de lippeAuguste par un traité conclu en Luxembourg , de Hollande et de Na- 1211, entre Lens et Pont-à-Wendin. mur. Presque tous les princes de la Ce prince ne s’y soumit qu'avec la plu s Gaule septentrionale et orientale y vive répugnance. Aussi , deux années entrèrent. Les alliés réunirent une

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armée nombreuse , et résolurent d’attaquer la France sur deux points, du côté de l’ouest et du côté de la Flandre. Us croyaient leur succès d’autant plus assure, qu’ils trouvaient la plus vive sympathie dans presque tout le baronage de France, que mécontentait, depuis longtemps, la marche ascendante du pouvoir absolu qui caractérisait l’administration de Philippe Auguste, le suzerain tendant de plus en plus à absorber en lui le pouvoir de ses grands vassaux. Mais le roi , voulant empêcher ses ennemis de pénétrer dans le cœur de la France , et plein de confiance dans cette étoile qui le guida durant tout son règne, déboucha, le 23 juillet 1214 , par Arras dans la Flandre, et, après avoir tout brûlé sur son passage, vint prendre, trois jours plus tard , position près de Tournai.

Mais, Othon étant arrivé avec son armée au confluent de la Scarpe et de l'Escaut, Philippe Auguste se retira aussitôt vers Lille. Une grande partie de ses forces avait déjà passé le pont de Bouvines sur la Marque, quand son arrière-garde fut tout à coup attaquée par les troupes légères de l’empereur, et la bataille commença. Ce tut une lutte épouvantable, où tous ceux qui y prirent part se signalèrent par les plus beaux faits d’armes. Le roi favorisé par le soleil, et par cette toutepuissante énergie qu’inspire la nécessité de vaincre ou de périr, triompha. II délit cette ligue formidable, aprè3 avoir couru lui-méine les plus grands dangers , et resta maitre du champ de bataille. Ainsi Philippe-Auguste lit remporter à la royauté française sa première victoire sur la féodalité, victoire dont profiteront Louis XI et Louis XIII, et qui préparera la puissance absolue de Louis XIV. Il mérita le surnom de Grand, et emmena prisonniers Ferrand, Renaud de Dammartin, le comte de Salisbury, et un grand nombre d’autres seigneurs.

Renaud fut enfermé dans la tour de Péronne où il mourut dans les fers , quatre années après. Ferrand fut enchaîné, et transporté à Paris dans une litière traînée par quatre chevaux,

comme nous l’apprennent ces vers du chroniqueur belge Philippe Mouskes, qui fut contemporain des événements que nous venons de raconter :

Enkalnés comme lu pars Fu Ferrans , et bien reliérés De H II pies; car déliérés Avoit esté trop longement ;

Et ceux-ci que le peuple de Paris chantait à cette occasion :

Quatre (errans bien ferrés Mènent Ferrans bien enferrés.

Il resta douze années prisonnier dans la tour neuve du Louvre.

Cependant le roi n’abusa pas de sa victoire au point de confisquer à son profit la Flandre, dont Jeanne", à la vérité, était la souveraine réelle, et dontFerrand n’était que bailli etmambour. Il se borna à exiger la démolition des forteresses de Cassel, de Valenciennes, d’Ypres etd’Audenarde, et l’engagement de la comtesse de ne pas augmenter les fortifications des autres villes de Flandre, et de n’en construire aucune nouvelle sans l’agrément du roi. Jeanne accepta ces conditions, et se soumit à la volonté de son suzerain pour la rançon de Ferrand et des autres prisonniers faits à la bataille de Bouvines. Mais elle sollicita vainement la liberté de son époux : Philippe- Auguste fut inexorable. Elle renouvela ses instances auprès de Louis VIII , qui lui succéda en 1223, et elle s'occupa de recueillir les sommes nécessaires pour la rançon. Les villes et les monastères de la Flandre l’y aidèrent généreusement, et le pape Honorius luimême joignit ses instances à celles de la comtesse, promettant de mettre le pavs en interdit, si le comte, rendu à la liberté , voulait jamais se révolter de nouveau. Le roi se rendit enfin et conclut avec Jeanne le traité de Melun (1226), dont les conditions étaient si dures, que les villes et les barons de Flandre le rejetèrent unanimement. Son successeur Louis IX se montra plus traitable et réduisit les charges au traité à un seul payement de vingt-cinq mille livres parisis.

Cette condition fut acceptée, et Ferrand recouvra sa liberté le 6 jan-

vier 1227. Depuis lors il ne cessa pas de donner au roi des preuves de fidélité. Aussi Louis IX ne tarda pas à lui permettre de rebâtir en pierres les portes de ses villes. Ferrand mourut à Noyon en 1233.

Jeanne épousa en secondes noces, en 1 237, Thomas , comte de Savoie , oncle des reines de France, d’Angleterre et de Sicile , et mourut en 1244.

Son règne fut signalé par deux événements, dont l’un est plein de si étranges et si mystérieuses circonstances, qu’elles font de cette page de notre histoire une des plus romanesques et des plus dramatiques : ce fut l’apparition du faux Baudouin. La nouvelle de la lin de l’empereur Baudouin de Constantinople avait trouvé en Flandre beaucoup d'esprits incrédules. Les regrets qu’y avait laissés sa vie avaient tait douter de sa mort. Tout à coup , en 1223, apparut un homme qui offrait la plus grande ressemblance avec l’empereur, tombé sous les coups des Bulgares. C’était un ermite qui sortait du bois de Glançon, entre Tournai et Lille , où il ava'it, pendant quelque temps , vécu dans la retraite. Le mystè re dont sa vie était enveloppée le rendait propre au rôle que plusieurs gentilshommes du Hainaut l’appelèrent à jouer, mécontents qu’ils étaient de la comtesse Jeanne. Un jour, un bruit étrange se répandit :

Le comte Baudouin est revenu.

Cette rumeur populaire ne tarda pas à trouver de l’écho dans toute la Flandre et dans tout le Hainaut. Plusieurs seigneurs même se déclarèrent pour l’imposteur, et crurent en effet reconnaître en lui le mort si regretté. La comtesse, instruite de ces choses, dépêcha vers l’ermite un de ses hommes , Arnould d’Audenarde , qui donna dans le piège comme les autreschevaliers qui étaient allés le visiter dans sa solitude. Le faux Baudouin, dont le vrai nom était Bertrand de Bais, et qui avait d’abord exercé le métier de ménestrel , finit par se donner lui-même pour Baudouin de Constantinople, et raconta de quelle manière miraculeuse il s’était échappé de la captivité où

les Bulgares l’avaient tenu. La comtesse finit par ajouter foi à un bruit qui trouvait croyance dans tous les esprits. Mais, voulant acquérir une assurance positive, elle tint une assemblée dans la ville de Quesnoy, où l’imposteur fut interrogé. Plusieurs indices s’y révélèrent, qui tendaient à prouver la fausseté de ses allégations.

Cependant la merveilleuse histoire allait se propageant de plus en plus.

Des gens du roi étaient venus pour s’assurer de la vérité, mais ils ne reconnurent pas le comte dans l’habitant de la forêt de Glançon. Le petit peuple s’était entièrement prononcé en sa faveur. Aussi la comtesse consternée quitta leQuesnoy en toute hâte, et bientôt la Flandre et le Hainant furenten feu. Les populations couraient au-devant de l’imposteur, qui fut bientôt maître de tout le pays, et s’empara des deux fils de Bouchard d’Avesnes, neveux de la comtesse. Jeanne, réduite à l’extrémité , se détermina à demander du secours à la France, et.

parvint à engager le faux Baudouin à aller à Péronne trouverle roi, son droit seigneur. Il s’y rendit, en effet accompagné de cent chevaliers ; mais , n’ayant pu répondre à l’interrogatoire que le roi lui fit subir en saprésence, il fut banni du royaume. Il revint donc à Valenciennes, où il passaquinze jours dans une abbaye, et parvint à échapper , à la faveur d’une nuit ténébreuse, aux hommes d’armes que la comtesse avait mis à sa poursuite. Il gagna Nivelles, et s’enfuit à Cologne avec un sauf-conduit dont cette ville l’avait muni. Peu de temps après, il tomba entre les mains d’Edouard de Castenai, à Rougemont en Bourgogne.

Amené à Lille, îl fut condamné au dernier supplice; et, après avoir été promené par la ville sur un mulet , il fut pendu à un gibet dressé dans la halle, entre deux chiens , et ayant à côté de lui un masque à figure fie diable. Telle fut la fin de ce singulier personnage, qui remua si profondément le pays, et ui avait tellement excité le fanatisme u peuple , que les moines de Saint- Jean à Valenciennes gardaient comme

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des reliques les poils de sa barbe, et que les habitants de Binche avaient oussé leur dévotion pour lui jusqu’à oire l’eau dans laquelle il s’était baigné.

L’autre événement est l’histoire de Bouciiard d’Avesnes. Ce seigneur, vassal du comte de Hainaut, avait été chargé, après la conclusion du mariage de la comtesse Jeanne avec Ferrand de Portugal, delà garde de la jeune comtesse Marguerite, en vertu d'une décision prise en commun par Philippe-Auguste, par les parents des princesses, et parles bonnes villes.

Elevé à la cour de Philippe d’Alsace et reçu docteur en droit à l’Université d’Orléans , il avait été pourvu d’une prébende d’abord dans le chapitre de Notre Dame de Laon, ensuite dans celuide Notre-Dame de Tournai.

Mais il se sentit peu fait pour les pratiques du sacerdoce , et embrassa bientôt la carrière des armes. Il fut créé chevalier par Richard Cœur de Lion ; et Baudouin de Constantinople, à son départ pour la croisade , l’adjoignit à Philippe de Namur pour gouverner ses États , et servir de protecteur à ses filles et à la reine Mathilde. Il s’était fait dans l’exercice de cette charge une si haute réputation de probité et de justice, qu’on lui confia , après le mariage de Jeanne , la garde de Marguerite. U parvint bientôt à se faire aimer de cette princesse, et l’épousa en l’an 1212, en présence de Jeanne et de Ferrand. Deux enfants, dont l’un reçut le nom de Jean, l’autre celui de Baudouin, étaient sortis de cette union , quand tout à coup le bruit se répandit en Flandre que Bouchard était sous-diacre ; car le chapitre de Tournai l’avait forcé à entrer dans les ordres. L’émotion que cette nouvelle produisit à la cour de la comtesse fut extraordinaire. Aussi-, après la bataille de Bouvines, Bouchard se rendit à Rome pour supplier le pape Innocent III de lui accorder une dispense , et de lui imposer la pénitence que le Saint-Siège jugerait convenable. Le souverain pontife lui refusa la dispense demandée, et lui ordonna de

faire, pendant une année, un pèlerinage à Jérusalem et au montSiuaï. Revenu de ce long voyage, il ne voulut pas consentir a quitter ses enfants et sa femme, malgré les instances et les sommations réitérées de la comtesse Jeanne et de l’évêque de Tournai.

L’affaire en était à ce point , lorsqu’en 1215, le pape, pour vaincre cette obstination , frappa Bouchard d’excommunication , et ordonna que cette condamnation fût lue tous les dimanches et les jours de fêtedans toute la province de Reims, jusqu’à ce que le sous-diacre eut remis Marguerite à sa famille, et qu’il fût rentré dans les ordres sacrés. Bouchard tint ferme , et persista dans sa résolution de ne pas se séparer de sa famille. Mais il fut pris , jeté en prison à G and , et décapité plus tard, par ordre de Jeanne, dans la forteresse de Rupelmonde.

Jeanne employa les dernières années de sa vie, agitée par tant de troubles, à des fondations pieuses, dont plusieurs historiens attribuent l’origine aux remords qui l'agitèrent depuis l’exécution du faux Baudouin , dans lequel, assurent-ils, elle avait réellement reconnu son père. Cette calomnie resta, en effet, longtemps attachée au nom de cette malheureuse femme. Dans le cours du XVI' siècle, l’auteur des Annales de Flandre, Pierre d’Oudegherst, l’entendit répéter par toutes les bouches dans la ville où l’iinposteur fut mis à mort. « Et fut, « dit-il, ceste opinion et persuasion tel- « lement enracinée ès cœurs delà mui- « titude, comme encore moi-mesme j’ay « entenJu estre pour le présent , etsi- « gnamment en la ville de Lisle, que par <t nulles excusations on ne pouvait les «en divertir. - La postérité, plus juste, a la conviction maintenant que ce ne fut point pour expier un parricide que Jeanne fonda près de Lille le couvent de Marquette, où elle ordonna que ses restes fussent déposés.

Jeanne de Constantinople n’ayant point laissé d’enfants, sa sœur Marguerite lui succéda. Cette princesse, qui s’était mariée en secondes noces, après la mort de Bouchard d’Aves-

nés, avec Guillaume de Dampierre, bafon de Champagne ou de Bourgogne , était devenue veuve, pour la seconde fois, en 124t. Elle avait eu du premier deux (ils, Jean et Baudouin d'Avesnes , et du second une fille et trois fils, Guillaume, Gui et Jean. Toute son affection s’étant portée sur ces derniers, elle voulut, enprêtant, en 1245, à Louis IX le serinent de vasselage et en jurant le maintien de la paix de Melun, faire admettre à l’hommage, comme son héritier présomptif, l'aîné des enfants qu’elle avait eus de Guillaume de Dampierre. Jean d’Avesnes se rendit aussitôt à Péronue, réclamant les droits que sa qualité de fils aîné lui assurait. Le roi ne décida rien, la uestion de la légitimité des enfants u premier mariage étant fort controversée encore; car la commission que nomma le pape Innocent IV pour faire une enquête sur leur naissance ne rendit une sentence en leur faveur que le 25 novembre 1249. Cette préférence de la mère fut l’origine d’une querelle entre les tils des deux lits, qui prit bientôt un caractère violent. Un fait l’avait produite, un mot l’envenima. Guillaume de Dampierre avait donné à Jean d’Avesnes le nom de bâtard, en présence de Louis IX, à Péronne. Une guerre sanglante sortit de ce mot. Jean d’Avesnes, secondé par le comte Guillaume de Hollande, dont il avait épousé la sœur, commença cette lutte en 1246 contre sa mère et contre les fils de son second mari. Mais, toute la chevalerie du Hainaut s’ctant déclarée pour lui , la décision de la querelle fut soumise à Louis IX et au pape , qui résolurent ou’après la mort de Marguerite, Guillaume de Dampierre obtînt la Flandre, et Jean d’Avesnes le Hainaut. Sur ces entrefaites, Guillaume de Dampierre , qui s’était étroitement attaché au roi, résolut de l’accompagner dans la croisade entreprise en 1248. Jean d’Avesues profita de l’absence de ce prince pour recommencer la guerre. Il réussit à se mettre en possession non-seulement du Hainaut, mais encore du territoire d’Alost, du pays de Waes, de Termonde, de Grammont,

et des districts des Quatre-Métiers de Flandre. Marguerite, en cette extrémité, se vit réduite à capituler avec son fils, et acheta la paix au prix de soixante mille livres. Jean d’Avesnes mourut en 1257. La guerre dans laquelle il entraîna sa mère ne fut pas la seule à laquelle la Flandre se trouva exposée sous le règne de Marguerite. Elle se vit forcée de prendre part à la fameuse dispute qui divisa, en 1257, les princes de l’Empire, partagés sur. le choix du successeur de Guillaume de Hollande, roi des Romains. Mais, cette fois, la comtesse se préserva de nouveaux désastres par la diplomatie. Elle s’assura de l’investiture de la Flandre impériale, en négociant à la fois avec les deux principaux concurrents à la couronne de l’Empire, Alphonse le Sage, roi de Castille , et Richard de Cornouailles, fils de Jean sans Terre. Ce dernier l’emporta , et la F'Iaudre resta en repos.

Il était temps, en effet, que le comté obtint quelque trêve ; car c’était bien assez de douze années de luttes pour une simple querelle de famille, qui valut à la comtesse le surmon de la dame Noire et de Marguerite l'Enragée , nom que porte, encore aujourd’hui , le monstrueux canon de fer forgé qu’on voit couché sur le marché du Vendredi à Gand. Cette princesse ne s’appliqua plus dès lors qu’à l’administration intérieure du pays , en suivant fidèlement la politique adoptée par Baudouin et par Jeanne de Constantinople. Elle favorisa le commerce et l’industrie, creusa plusieurs canaux, affranchit les serfs flamands, fit faire de nouveaux progrès aux libertés individuelles et publiques, agrandit les villes , organisa le système monétaire, et érigea un grand nombre d’établissements de bienfaisance. Mais ces avantages ne purent faire oublier le morcellement nouveau que subit la Flandre, dont les îles zélandaises furent détachées en faveur du jeune F’Iorent, comte de Hollande , eu 1256.

Margueritede Constantinople avait, dès le commencement de sou règne , associé sonfiis Guillaume deDampierr»

aux affaires du comté. Mais ce pri nce , ayant eu le malheur d’étre fait prisonnier par les infidèles en Égypte , contracta , pendant cette captivité , une maladie à laquelle il succomba, peu de temps après son retour dans sa patrie , en 1251 ; de sorte que la comtesse, avant sa mort, qui survint en 1280, légua solennellement toute la Flandre à son deuxième fils, Gui de Dampierre.

Tout le -pays vit avec inquiétude l’avénement de ce prince, qui ne possédait aucune des qualités qui avaient distingué sa mère, ni l’énergie, ni la prudence, ni l’activité. Mais, avant d’entrer dans le règne de ce prince, qui joua un rôle si triste et si douloureux dans notre histoire, tournons un instant les yeux vers le comté de Hainaut.

Lehainautdepuisson origine jusqu’à LA RÉUNION DE CE COMTÉ A