SITUATION GÉOGRAPHIQUE
La Belgique s’étend entre la France, la confédération germanique, la Prusse, la Hollande, et la mer du Nord. Le développement de ses frontières, depuis le traité du 19 avril 1839, est de neuf cent quatre-vingtun mille mètres, ou de cent quatre vingt-seize lieues et deux cinquièmes.
Sa superficie embrasse deux millions neuf cent quarante-deux mille cinq cent soixante-quatorze hectares, ou onze cent soixante-dix-sept lieues. Dans son aspect général, le pays est trèsvarié, riant et fertile. Il n’offre point de montagnes proprement dites ; mais les Ardennes y projettent leurs rameaux le long de la Meuse, et forment, à l’est , un pays de collines et de hauteurs boisées et métallifères, dont les plateaux n’ont pas deux cents mètres d’élévation au-dessus de la mer. Dans le sud-est règne une chaîne de collines arrondies , qui se lie pareillement aux Ardennes, et va d’Audenarde à Maestricht, en séparant la Sambre de l’Escaut. Une autre ramification des Ardennes couvre la partie la plus méridionale du royaume.
Les plus hauts sommets dépassent rarement six cent cinquante mètres. Le reste du terrain, au nord-ouest, se termine par des plaines qui s’étendent jusqu’aux bords de la mer. Les côtes sont généralement basses , et relevées en dunes; en plusieurs endroits elles sont garanties par des digues contre l’envahissement de la mer.
Le terrain de la Belgique, composé d'argile et de sable, que l’on combine
en différentes proportions , est d’une grande fertilité. Dans la partie septentrionale se trouvent les terres les plus productives ; elles sont en général sablonneuses. Celles qui sont purement argileuses déminent principalement dans les polders, terrains a’alluvion entourés de digues, et rendus susceptibles de culture. Les simples alluvions, qui ne sont pas encore parvenues au degré de maturité nécessaire pour les entourer de digues et les convertir en terres labourables, s’appellent schoores , et produisent une herbe fine que paissent les moutons. Une partie des champs le mieux cultivés de la Flandre , et toute la lisière de l’Escaut, sont des terres alluviales. La partie méridionale de la Belgique renferme beaucoup de terrains pierreux et fertiles. Les terres arrosées par la Meuse sont couvertes d’une couche formée du dépôt successif de matières charriées par les débordements, ce qui les rend très-propres à la végétation. La contrée appelée la Hesbaie est une des plus favorables à la culture des plantes céréales et oléagineuses. Dans les parties agricoles de la Belgique , les qualités du sol donnent à ses produits une assez haute valeur; et il est vrai de dire que , sous le rapport de la science agronomique, la culture ne laisse rien à désirer. La plaine la plus étendue est la Campine , entre l’Escaut et la Meuse; elle borde la frontière hollandaise à peu près dans toute son étendue, et a beaucoup de bruyères, avec de vastes marais et des étangs.
De la Meuse à la mer, s’ouvrent des vallées couvertes des plus abondantes moissons et des plus gras pâturages, presque tous naturels. Nulle contrée de l'Europe ne surpasse la richesse de la Flandre. Surtout dans le sud, la fertilité du territoire est très- variée.
Deux grands fleuves arrosent la Belgique : la Meuse et l’Escaut, qui, grossis d'une multitude de courants subalternes, vont se jeter dans la mer du Nord. C’est sur la Meuse que s’élève, près de Maestricht, le plateau de Saint-Pierre, sous lequel sont
creusées les célèbres Cryptes de ce étonné la place où des villages et des nom. La petite rivière de Lesse, qui populations entières existaient auarrose une partie de la province de trefois. Ce n'est qu’à force de per- Luxembourg et de la province de Na- sévérance et de courage, et par une mur, s’engouffre, dans cette dernière, lutte de tous les jours, quelesHollanau village de Han , dans une montagne dais parviennent à conserver une parcalcaire, pour ne reparaître qu’à un tie de leur territoire contre les attaquart de lieue plus bas, après avoir ques incessantes de la mer du Nord, décrit d’immenses détours souter- La Hollande est entrecoupée par un rains. Cette grotte, que les voyageurs grand nombre de golfes, de lacs et ne manquent pas d’explorer, est enri- de marais, dont plusieurs se trouvent chie des plus belles et des plus curieu- tellement mêlés avec les eaux couses pétrifications. Une autre rivière, rantes, qu’on ne pourrait les reconnaîl’Ourthe, a creusé à Tilf, un peu au- tre, si l’on n’avait conservé la tradidessus de Liège, une autre grotte plus tion des anciennes terres que ces dangereuse à visiter, mais non moins lacs couvrent aujourd’hui. Leur étenremarquable par les stalagmites et les due s’accroît tous les jours, soit par stalactites dont elle est peuplée, les inondations , soit par la fouille des Parmi les sources minérales que pos- tourbes, dont les habitants font leur sède la Belgique, les plus célèbres principal chauffage. Le golfe le plus sont celles de Spa , qui sont visitées considérable est le Zuyderzée. Le lac tous les ans par un grand nombre d’é- de Haarlem, qui a douze lieues de trangers. circonférence, a été formé par les
La Hollande est bornée au nord et eaux du Rhin, que les sables de son à l’ouest par la mer du Nord, à l’est embouchure ont fait refluer dans les par la Prusse, et au sud par la Belgi- marais environnants. On s’occupe auque. Elle comprend cinq cent trente- jourd’hui de le dessécher. L’ogriculquatre lieues carrées, et compte une turede la Hollande consiste presque population d’environ trois millions uniquement dans la culture des praid’habitants. Elle est arrosée par la ries et du jardinage, qui est parvenu Meuse et le Rhin , et par une infinité à un haut degré de perfection, et qui de rivières moins importantes, et de donne des produits considérables. On canaux qui sillonnent le pays dans y cultive peu de froment, et la récolte tous les sens, et établissent une com- qui en provient suffirait à peine pour munication entre presque toutes les nourrir le douzième des habitants, si villes, les bourgs et les villages. Ce sol l’on n’y suppléait par la pomme de est en grande partie bas et maréca- terre, qui se plaît dans plusieurs geux. Les provinces de Gueldre , d’U- cantons de la Gueldre et dans toute la trecht et dX)ver-Yssel sont les plus éle- Zéelande,et par le sarrasin ou blé vées. Les autres passent pour la par- noir, le riz, et le gruau. L’horticultie la plus basse de l’Europe. Dans ture est fort en honneur en Hollande, beaucoup d’endroits la terre est une et y est parvenue à un degré de perconquête faite sur la mer; et sou- fec’tion vraiment surprenant. On sait vent, au milieu d’un bras de mer que Haarlem est célébré pour la culou de fleuve, on montre au voyageur ture des tulipes et des jacinthes.
