AVERTISSEMENT

L'utilité des cicérone en voyage est incontestable. Quel* ques esprits indépendants , quelques .artistes préfèrent s'en remettre aux bonnes ou mauvaises fortunes du hasard et né suivre aucune impulsion , si ce n'est celle du caprice. Je ne nie pas que se plonger résolument à l'aventure au cœur d'un pays inconnu , dans les méandres d'une grande ville étrangère, n'ait un charme sui generis assez aflfriandant pour ceux qui ne tiennent pas absolument à un bon gîte et qui font passer l'imprévu avant le complet , le pittoresque avant les délices régulières et anglomanes du comfort. C'est un plaisir que, pour ma part, je me suis accordé autant que je l'ai pu. Mais outre que cette méthode a tous les inconvé* nients, comme elle en a les avantages, des voyages de découverte , qui ne sont pas toujours heureux, surtout si l'on rejette pilote et boussole comme entachés de prosaïsme , elle entraine d'assez grandes pertes de ce temps « qui est de l'argent, » et ne saurait par conséquent convenir à la trèsgrande majorité des touristes, qui, voulant voir et bien voir, n'ont cependant qu'un strict nombre de semaines ou de jours à consacrer à leurs pérégrinations européennes.

Un guide imprimé est donc indispensable. Il épargnera au besoin l'emploi de ces indicateurs babillards en chair et en os qui saisissent le voyageur k la descente de voiture , lui déflorent ses jouissances par leur jargon banal et stéréotypé, et le ruinent en détail. Cette espèce abonde surtout dans les pays curieux et très-visités que nous allons parcourir. Celui-là devient nécessairement leur proie, qui n'a pas son plan fait quelque peu dans sa tête , et ne s'est pas assimilé à l'avance quelque teinture des lieux , des monuments , des mœurs , des hommes ou des choses qu'il a dessein d'étudier.

Deux mots maintenant sur le système que nous nous

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sommes proposé. Nous demandons au lecteur qui veut bien nous prendre pour guide de nous permettre de causer familièrement avec lui et de lui raconter notre voyage propre, tout en nous efforçant d'y introduire les données e,t les notions positives et pratiques qui sont son premier besoin. Quant aux renseignements qui , soit par leur nature , soit par leur étendue , ne pourraient trouver place dans le corps du récit, nous les renverrons k une table spéciale placée à la fin du volume et alphabétiquement classée. Par ce moyen, nous espérons sauver notre refation de l'aridité didactique qui est recueil trop peu évité de ce genre de bibliothèque circulante, n ne nous paraît pas absolument utile d'être gourmé et sec pour réunir les qualités de précision que doivent avant tout offrir les travaux de cette nature, et , tout en étant pénétré des égards qu'un auteur doit à son public , nous avons toujours estimé que de toutes les manières de lui manquer de respect , l'ennuyer était la plus grave. C'est donc sur ces principes que nous nous réglerons. Il.va sans dire que nous n'entendons imposer au lecteur aucune de nos impressions artistiques ou autres ; nous le supplions même de ne pas nous en croire sur parole. Mais en revanche, nous oserons lui demander sa confiance pour tout ce qui reste en dehors de la liberté critique dont chacun (ce qui fait, pour le dire en passant , l'utilité et le plaisir du voyage) doit conserver l'exercice. Il ne trouvera pas ici une information qui ne soit exacte, un jugement qui, s'il est erroné, ne soit du moins rendu en toute conscience.

Gela dit, et comme les plus courtes préfaces sont les meilleures , nous demandons la liberté d'entrer sur-le-champ en matière.