L'ARDENNE

Pays haut et froid, l'Ardenne apparaît dans le langage populaire avec la figure originale d'une région naturelle bien distincte des voisines. Elle dépasse presque partout 400 mètres, se maintient sur de larges surfaces à plus de 500 mètres et atteint 651 mètres à la Baraque de Fraiture, 675 mètres à la Baraque Michel et 692 mètres àBotrange. La notion de forêt y est inséparable delà notion de haut massif; de partout on entre en Ardenne en traversant de grands bois; de loin elle s'annonce par la ligne sombre des masses d'arbres; aux siècles passés, avant les grands défrichements, les voyageurs la décrivaient comme une vaste solitude forestière peuplée d'animaux sauvages. « Terra montuosa et ferarum abundans », dit un texte du xiv^ siècle. Son nom est un vieux mot celtique qui, comme celui de Hardt, comme le mot germanique de Wald, associe l'idée de montagne et l'idée de forêt. A la notion populaire d' Ardenne, il s'ajoute un concept de pays pauvre, dur à cultiver, par opposition aux campagnes dorées de la Moselle et de la Lorraine; elle repose sur un sol de quartzites et de phyllades, de grès et de schistes, pauvre en calcaire, à peine vêtu d'une pellicule de terre maigre.

Les hauts plateaux ardennais forment une masse triangulaire dont on peut situer les sommets vers Hirson en France, Diekirch en Luxembourg et Diiren en Prusse rhénane; ils appartiennent à quatre États, mais la plus grande partie se trouve en Belgique. Le cœur de l'Ardenne s'étend entre la Meuse et l'Amblève. Vers les extrémités, des noms locaux s'appliquent parfois à certains de ses cantons : Thiérache, en France, à l'Ouest de la Meuse; Œsling, dans le Grand-Duché de Luxembourg; Hautes Fagnes ou Hohe Venn entre l'Amblève et le pays d'Aixla-Chapelle; plus à l'Est, au delà de la dépression large où s'écoulent en sens inverse la Ruhr (Roer) vers la Meuse et l'Our vers la Moselle, l'Ardenne cesse c'est alors sous le nom d'Eifel que le massif primaire se continue jusqu'au Rhin. L'Ardenne s'étend, en tout, sur une superficie d'environ 10 225 kilomètres carrés (fig. 18).

La nature ardennaise. — Quand on vient du dehors en suivant une vallée, l'Ardenne donne l'impression d'un pays de montagne. Semois, Lesse, Ourthe, Amblève, Vesdre, toutes les rivières en sortent par des couloirs sinueux et sau-

l'hol. A. UeiiKiiiyc'iiii.