CHAPITRE VI

LA MOYENNE BELGIQUE LES PLAINES DU HAINAUT ET DU BRADANT LA HESBAYE. BRUXELLES

Depuis Tournai et Audenarde jusqu'à Liège et Maastricht, depuis l'Escaut jusqu'à la Meuse, on traverse de grandes plaines. Elles s'élèvent très doucement de l'Ouest vers l'Est, de moins de 20 mètres sur les bords de l'Escaut à plus de 150 mètres sur les coteaux qui dominent la Meuse. A mesure qu'elles montent vers l'Est, elles se rapprochent de l'état de plateau en ce sens que, l'altitude croissant, les rivières s'enfoncent et que la surface les domine. A l'Ouest, l'Escaut coule lentement entre des versants adoucis dans une large dépression qui est une plaine. A l'Est, la Meuse longe des collines de craie (Pl. XIV), au travers desquelles ses affluents, la Mehaigne et la Geer, passent en s'encaissant. Vers le Nord, au cours d'une rapide descente vers le sillon du Demer et de l'Escaut, il arrive parfois à la Dendre, à la Senne, à la Dyle et à la Geete de se creuser une vallée étroite et profonde. Mais, à condition de demeurer sur les plaines et les plateaux, on a partout l'impression d'une surface monotone et calme. On remarque d'autant plus cette uniformité que la surface ne repose pas partout sur le même sous-sol; à l'Ouest, dans le Hainaut, de Tournai à Hal par Leuze, Ath et Enghien, c'est encore l'argile des Flandres; au Centre, dans le Brabant, depuis Nivelles jusque vers Eghezée, Waremme et Tongres, c'est du sable qui forme le soubassement; à l'Est, sous une grande partie de la Hesbaye, c'est de la craie.