CHAPITRE IX

LES ASPECTS ÉCONOMIQUES DE LA VIE BELGE

Tout ce qu'on voit en Belgique dans les campagnes et dans les villes donne l'idée d'un travail intense et fécond. La multitude des hommes qui se déplacent, la masse des marchandises qu'on transporte, la densité des lieux habités, tout laisse l'impression du mouvement et de la vie. Si l'on regarde l'histoire, on reconnaît le même spectacle jusqu'à des époques lointaines du moyen âge. Une fois fixées et stables les conditions du peuplement, il semble que les entreprises humaines s'emparent de cette terre et y allument un foyer de haute civilisation. Malgré les éclipses et les défaillances, cette tradition persiste toujours, et les générations actuelles exploitent encore des vertus qui paraissent incorporées et inhérentes au sol. Dans tous les domaines de la vie économique, il y a toujours eu en ce pays des créations originales du travail, soit qu'on ait assoupli la terre et discipliné les récoltes, soit qu'on ait perfectionné dans les ateliers le métier du tissu et du fer, soit qu'on ait vaincu les forces de l'inretie et les obstacles de la distance par le génie de la circulation, soit enfin qu'on ait réussi à faire vivre sur ce coin de terre des foules si pressées que leur existence serait impossible sans le surcroît de ressources que leur donne la qualité de leur travail.