IV. — LE PAYS DU FER

Dans le Sud du Grand-Duché, le long de la frontière française de Lorraine, un pays industriel, tout jeune, s'est créé auprès des mines de fer. Le minerai de fer affleure ici dans le flanc des côtes, de ces côtes qui continuent en territoire luxembourgeois les côtes lorraines de la Moselle. Trois vallées les entaillent profondément (Dudelange, Rumelange, Alzette) et les décomposent en longs promontoires que festonnent des ravins : ces affleurements multipliés ont permis d'exploiter en grand le minerai, par des carrières ou des galeries à flanc de coteau, à partir de 1874. La puissance de la formation ferrugineuse atteint 50 m. $0 près d'Esch, 37 m. 70 près de Rumelange, 23 mètres près de Dudelange; le minerai, d'une teneur moyenne comme en Lorraine (36 à 40 p. 100) contient un peu de phosphore. L'extraction, facilitée par les conditions de gisement, a passé de 772 000 tonnes en 1868 à 7 333 000 tonnes en 1913 et 6 672 000 tonnes en 1925 \ A cette allure, le gisement s'épuise vite. Aussi les maîtres de forges, afin de ménager les réserves, font appel aux minerais lorrains. La moitié du minerai extrait est utilisée sur place; le reste s'exporte surtout vers la Belgique.

Sur ces gisements de minerai, s'est établie la métallurgie luxembourgeoise qui forme avec la métallurgie lorraine un seul et même groupe économique, l'un des plus puissants d'Europe. L'essor date de l'introduction des procédés Thomas de déphosphoration dans l'usine de Dudelange en 1886; le nombre des hauts fourneaux monte à 28 en 1900 (970 885 t. de fonte), à 46 en 1913 (2 547 860 t. de fonte); pendant la guerre, la production se tint entre 1 260 000 tonnes et

1 950 000 tonnes; elle s'abaissa à 617 000 tonnes en 1919, pour remonter à

2 157 000 tonnes en 1924 (avec 34 hauts fourneaux). L'évolution de cette sidérurgie présente un trait fort remarquable depuis 1886 : le développement des aciéries. Elle transformait en acier un quinzième de sa fonte en 1886, un cinquième en 1891, la moitié en 1913, la quasi-totalité en 1922; cette évolution

1. Moyennes décennales d'extraction : 1871-1880, 1 368 000 tonnes; 1881-1890, 2 708 000; 1891- 1900, 4 544 000; 1901-1910, 6 112 000; 1911-1920, 5 205 000.