CHAPITRE XVI

LES ASPECTS ÉCONOMIQUES DE LA VIE NÉERLANDAISE

Parmi les formes de l'économie et de la civilisation néerlandaises, le commerce peut être considéré comme le support de toutes les autres. L'originalité des Pays-Bas procède des avantages même qu'ils offrent aux communications et aux relations : leur position sur la mer du Nord au débouché de l'un des fleuves les plus grands et les plus utiles du continent européen; leurs côtes pénétrées de baies et d'estuaires propices à la circulation intérieure; la proximité de nations progressives comme les Allemands et les Anglais. L'esprit d'entreprise, nécessaire à l'exploitation de ces aptitudes commerciales, apparut plus tard dans les Pays- Bas qu'en Flandre, plus tard aussi que dans les villes de la Hanse, Mais, une fois dégagé, il ne cessa plus d'agir sur toute la vie du pays en déterminant l'orientation de son travail, aussi bien la production agricole que la production industrielle.