CHAPITRE XV

0 9 qui que vous soyez , laissez-moi ma conscience : elle est mon guide et mon soutien. Sans elle je ne connois plus le vrai , le juste ni l'honnête $ le mensonge et la vérité , le Lien et le mal se confondent 5 je ne sais plus si j'ai fait mon devoir 5 je ne sais plus s'il y a des devoirs : c'est alors que je suis aveugle 5 et ceux qui m'ont privé de la clarté du jour ont été moins barbares que ne seroit celui qui obscurciroit en moi cette lumière intime.

Que vous fait- elle donc voir si clairement , reprit J ustinien , cette lueur foibie et trompeuse ? Qu'une religion qui m'annonce un Dieu propice et bienfaisant est la vraie ? dit Bélisaire , et que tout ce qui répugne à l'idée et au sentiment que j'en ai conçu n'est pas de cette religion. Vous l'avouerai-je ? Ce qui m'y attache, c'est qu'elle me rend meilleur et plus humain. S'il falloit qu'elle me rendît farouche, dur ? impitoyable , je l'abandonnerois , et je dirois à Dieu : Dans l'alternative fatale d'être incrédule ou méchant ? je fais le choix qui t'offense le moins, Heureuse-

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ment elle est selon mon cœur. Aimer Dieu , aimer ses semblables : quoi de plus simple et de plus naturel ! Vouloir du bien à qui nous fait du mal : quoi de plus grand et de plus sublime ! Ne voir dans les afflictions que les épreuves de la vertu : quoi de plus consolant pour l'homme! Après cela qu'on me propose des mystères inconcevables , je m'y soumets , et je plains ceux dont la raison est moins éclairée, ou moins docile que la mienne. Mais j'espère pour eux en la bonté d'un père dont tous les hommes sont les enfans , et en la clémence d'un juge qui peut faire grâce à l'erreur.

Par-là, reprit Justiaien, vous allez sauver bien du monde ! Est-il besoin , dit Bélisaire , qu'il y ait tant de réprouvés? Je sens comme vous, dit l'empeieur, qu'il est plus doux d'aimer son Dieu que de le craindre ; mais toute la nature atteste ses vengeances et la rigueur de ses décrets. Moi, dit Bélisaire , je suis certain qu'il ne punit qu'autant qu'il ne peut pardonner , que le mal ne vient point de lui 3 et