CHAPITRE XV

ont besoin d'être révélées, ne tiennent point à la morale. Examinez-les bien :

Dieu les a détachées de la chaîne de nos devoirs , afin que , sans la révélation , il y eût partout d'honnêtes gens. Or, si la Providence a rendu indépendans de ces vérités sublimes l'ordre de la société , l'état des hommes, le destin des empires, les bons et les mauvais succès des choses d'ici-bas, pourquoi les souverains ne fontils pas comme elle ? Qu'ils examinent de bonne foi si, en croyant ou ne croyant pas tel ou tel point de doctrine , on en sera mieux ou plus mal , meilleur ou moins bon citoyen, et sujet plus ou moins fidèle. Cet examen sera leur règle 5 et vous voyez par-là de combien de disputes je les dispense de se mêler.

Je vois , dit l'empereur, que vous ne leur laissez que le soin de ce qui intéresse les hommes : mais y a-t-il pour eux de devoir plus saint que d'être les ministres des volontés du ciel? Ah ! qu'ils soient les ministres de sa bonté , s'écria Bélisaire > et qu'ils laissent aux démons l'infernal eni-

û3o BÉLISAIHE,

ploi de ministres de ses vengeances. II est dans l'ordre de la bonté , dit l'empereur, de vouloir que l'h omme s'éclaire et que la vérité triomphe. Elle triomphera , dit Bélisaire$ mais vos armes ne sont pas les siennes. Ne voyez -vous pas qu'en donnant à la vérité le droit du glaive , vous le donnez à l'erreur 5 que pour l'exercer , il suffira d'avoir l'autorité en main 5 et que la persécution changera d^étendards et de victimes , au gré de l'opinion du plus fort? Ainsi Anastase a persécuté ceux que Jusfcinien protège 5 et les enfans de ceux qu'on égorgeoit alors égorgent à leur tour la postérité de leurs persécuteurs. Voilà deux princes qui ont cru plaire à Dieu, en faisant massacrer les hommes ] et bien ! lequel des deux est sûr que le sang qu'il a fait couler est agréable à l'Eternel ? Dans les espaces immenses de l'erreur , la vérité n'est qu'un point. Qui l'a saisi ce point unique? Chacun prétend que c'est lui 5 mais sur quelle preuve? Et l'évidence même le metelle en droit d'exiger, le fer à la main, qu*un autre en, soit persuadé ? La persua-