CHAPITRE Y

moins la consolation de n'avoir point de reproche à te faire ; et moi j'ai à rougir de mon bonheur passé plus que de mes calamités présentes. Les sages leçons de ton père m'importunoient : il avoit beau me recommander de fuir les pièges de la cour, de mettre ma gloire et ma dignité dans les moeurs simples et modestes, de chercher la paix et le bonheur dans l'intérieur de ma maison , et de renoncer à un esclavage dont la honte seroit le prix $ j'appelois humeur sa triste prévoyance , je m'en plaignois à ses ennemis. Quel égarement! quel affreux retour ! C'est un coup de foudre qui m'éclaire $ je ne vois l'abîme qu'en y tombant. Si tusavois , ma fille , avec quel froideur Vimpératrice m'a renvoyée, elle à qui mon ame étoit asservie, elle dont les fantaisies étoient mes seules volontés ! Et cette cour qui la veille me sourioit d'un air si complaisant ! . . Ames cruelles et perfides! .... Aucun , dès qu'on m'a vu sortir les yeux baissés et pleins de larmes , aucun n'a daigné m'aborder. Le malheur est pour eux comme une peste qui les fait reculer d'effroi»

5G BELISAIRE,

Telles étoient les réflexions de cette femme , que sa cîiûte , en la détrompant de la cour, n'en avoit pas détachée, et qui aimoit encore ce qu'elle méprisoit. X

Un an écoulé, rien ne transpiroit du procès de Bélisaire. On avoit découvert une conspiration 5 on l'accusoit de l'avoir tramée ; et la voix de ses ennemis, qu'on appeloit la voix publique, le chargeoit de cet attentat. Les chefs obstinés au silence avoient péri dans les supplices, sans nommer l'auteur du complot ; c'é! oit la seule présomption que l'on eût contre Bélisaire : aussi, jnanque de preuve, le laissoit-on languir, et l'on espéroit que sa mort dispenseroit de le convaincre. Cependant ceux de ses vieux soldats qui étoient répandus parmi le peuple, redemandoientleur général, et répondoient de son innocence. Ils soulevèrent la multitude et menacèrent de forcer les prisons, s'il n'étoit mis en liberté. Ce soulèvement irrita l'empereur 5 et Théodore ayant saisi l'instant où la colère le rendoit injuste : Eh bien, dit- elle, qu'on le leur rende, mais hors d'état de les commander. Ge conseil