CHAPITRE Vil

serez vaillant , généreux, magnanime comme vos pères. Ils vous ont laissé leur exemple 5 j'y joins leurs titres et leur rang , double raison pour vous d'acquérir leurs vertus. Avouez, continua le vieillard , que parmi les actes les plus solennels il n'y a rien déplus magnifique. Cela l'est trop, dit Justinien. Quand on veut élever les âmes, dit Béiisaire , il faut en agir grandement. Et puis croyez-vous qu'il n'y ait pas de l'économie dans cette magnificence ? Ali !

quand elle ne produiroit que deux ou trois grands hommes par génération, l'état n'auroit pas à se plaindre : il seroit bien dédommagé. Mon ami , dit-il au jeune homme, il faut que vous soyez un de ceux qui le dédommagent. Là, s'adressant à l'empereur: Vous m'avez permis, lui dit -il, de lui parler en père ? Ah je vous en conjure, lui dit Justinien. Eh bien! mon fils, commencez donc par vous persuader que la noblesse est comme la flamme, qui se communique, mais qui s'éteint dès qu'elle manque d'aliment. Souvenez-vous de votre naissance, puisqu'elle impose des devoirs 5 souvenez-

yQ BÉLISAIHEj

vous de vos aïeux puisqu'ils sont pour vous des exemples ; mais gardez-vous de croire que la nature vous ait transmis leur gloire comme un héritage dont vous n'ayez plus qu'à jouir 5 gardez -vous de cet orgueil impatient et jaloux, qui sur la foi d'un nom , prétend que tout lui cède , et s'indigne des préférences que le mérite obtient sur lui. Comme l'ambition a un faux air de noblesse, elle se glisse aisément dans le cœur d'un homme bien né 5 mais cette passion, dans ses excès , a sa bassesse toutcomme une autre. Elle se croit haute, parce qu'elle range au-dessous d'elle tous les devoirs de l'honnête homme 5 et si vous voulez savoir ce qu'elle en fait, regardez un oiseau de proie planer le matin sur la campagne , et choisir d'un œil avide , entre mille animaux tremblans , celui dont il lui plaira faire sa pâture : c'est ainsi que l'ambition délibère à son réveil , pour savoir de quells vertu elle fera sa victime . Ah ! mon ami ? la personnalité , ce sentiment si nature], devient atroce dans un homme public, sitôt qu'elle est passionnée. J'ai vu des hommes