CHAPITRE X

gnement, tous les partis , dont aucun n'est le sien , se réunissent pour le détruire 5 et il est réduit au choix de s'avilir, en opposant l'intrigue à l'intrigue , ou de se livrer sans défense à la rage des envieux. Dès qu'une cour est intrigante , c'est le chaos des passions, et je défie la sagesse même d'y démêler la vérité. L'utilité publique n'est plus rien 5 la personnalité décide et du blâme et de la louange 5 et le prince f que le mensonge obsède , fatigué du doute et de la défiance , ne sort le plus souvent de l'irrésolution que pour tomber dans l'erreur.

Que n'en croit-il les faits? reprit Tibère. Ils parlent hautement.

Les faits , dit le vieillard , les faits mêmes s'altèrent 5 et ils changent de faee en changeant de témoins. D'après l'événement on juge l'entreprise 5 mais combien de fois l'événement a couronné l'imprudence et confondu l'habileté î On est quelquefois plus heureux que sage , quelquefois plus sage qu'heureux 5 et dans l'une et dans l'autre fortune., il est très-mal

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aisé d'apprécier les hommes, surtout pour un prince livré aux opinions de sa cour.

Justinien, dans sa vieillesse, en est la preuve , dit l'empereur ; il a été cruellement trompé !

Et qui sait mieux que moi , dit Bélisaire , combien ses faux amis ont abusé de sa faveur , et tout ce que l'intrigue a fait pour le surprendre ! Ce fut par elle que Narsès fut envoyé en Italie pour traverser le cours de mes prospérités. L'empereur ne prétendoit pas m'opposer un rival dans l'intendant de ses finances; mais Narsès avoit un parti à la cour ; il s'en fit un dans mon armée ; la division s'y mit 5 et on perdit Milan, le boulevard de l'Italie.

Narsès fut rappelé 5 mais il n'étoit plus temps : Milan étoit pris , tout son peuple égorgé , et la Ligurie enlevée à nos armes. Je suis bien aise que Narsès ait trouvé grâce auprès de Pempereur : nous devons au relâchement de la discipline d'avoir sauvé la vie à ce grand homme (1). Mais,

(1) Iti bello qui rem à duce prohibitam fccit