CHAPITRE X

ruine insensiblement et finit par la renverser. Elle a d'autant plus d'avantage y que l'honnête homme qu'elle attaque est sans défiance et sans précaution 5 qu'il n'a pour lui que les faits qu'on déguise, et que la renommée , dont la voix se perd aux barrières du palais. Là , c'est l'envie qui prend la parole 5 et malheur à l'homme absent qu'elle a résolu de noircir ! Il n'est pas possible que dans le cours de ses succès il n'éprouve quelques revers ; on ne manque pas de lui en faire un crime 5 et lors même qu'il fait le mieux , on lui reproche de n'avoir pas mieux fait : un autre auroit été plus loin, il a perdu ses avantages. D'un côté , le mal se grossit 5 de l'autre , le bien se déprime 5 et , tout compensé, l'homme le plus utile devient un homme dangereux. Mais un plus grand niai que sa chute , c'est l'élévation de celui que l'intrigue met à sa place , et qui communément ne la mérite pas ; c'est l'impression que fait sur les esprits l'exemple d'un malheur injuste et d'une ^ndigna prospérité Delà? le relâchement du zèle^

l'oubli du devoir , le courage de la honte , l'audace du crime et tous les excès de la licence qu'autorise l'impunité. Tel est le règne de la faveur. Jugez combien elle doit hâter la décadence d'un empire.

Sans doute , hélas ! c'est dans un prince une foiblesse malheureuse , dit l'empereur ; mais elle est peut-être excusable dans un vieillard , rebuté de voir que depuis trente ans il lutte en vain contre la destinée , et que , malgré tous ses efforts y le vaisseau de l'état, brisé par les tempêtes, est sur le point d'être englouti. Car enfin ne nous flattons pas : la grandeur même et la durée de cet empire sont les causes de sa ruine. Il subit la loi qu'avant lui le vaste empire de Bélus , celui de Cyrus ont subie. Comme eux il a fleuri , il doit passer comme eux.

Je n'ai pas foi , dit Bélisaire y à la fatalité de ces révolutions. C'est réduire en système le découragement où je gémis de voir que nous sommes tombés. Tout périt, les états eux-mêmes , je le sais 5 mais je ne crois point que la nature leur ait tracé le