CHAPITRE XII

Un prince qui veut régner par lui-même, îeur disoit-il, doit savoir tout simplifier. Son premier soin est de bien connoître ce qui est utile à ses peuples , et ce qu'ils attendent de lui (1). Cela seul , dit Tibère , est une étude immense. Elle est très-simple , dit le béros 5 car les besoins d'un seul sont les besoins de tous , et chacun de nous sait par lui-même ce qui est utile au genre humain. Par exemple , demanda-t-il au jeune homme , si vous étiez laboureur , qu'attendriez-vous de la bonté du prince ? Qu'il m'assurât le fruit démon travail , dit celui-ci 5 qu'il m'en laissât jouir, le tribut prélevé , avec mes enfans et ma femme ; qu'il protégeât mon héritage contre la fraude et la rapine , et ma famille et moi contre la violence , l'injure et l'oppression. Eh bien ! dit Bélisaire , voilà tout ) et chaque citoyen ? dans son état > n'en demande pas davantage. Et le prince , à son tour , poursuivit le héros, qu'exige-t-il de ses su-

(1) Semper ofjiciofwigitur , ulïlltali Jiomi- Jlum consuLms et socictaùu Cîc, OiT, 3.

Î44 BELIS AIRE,

jets ? — L'obéissance ',. le tribut , et des forces pour le maintien de sa puissance et de ses lois. — Cela est encore simple et juste, dit Bélisaire. Et les sujets, quels sont leurs devoirs réciproques?— De vivre en paix , de ne pas se nuire , de laisser à chacun le sien, et d'observer dans leur commerce la concorde et la bonne foi. Voilà, mon ami, dit le vieillard , l'abrégé du bonlieur du monde 5 et pour cela , vous voyez Lien qu'il ne faut pas des volumes de lois. Il fut un temps où celles de Romeétoient écrites sur douze tables; ce temps valoit bien celui-ci. Le juste n'est que la balance de l'utile , et la mesure de ce qui revient à chacun de la somme du bien public. Qjue la seule équité préside à ce partage , son code ne sera pas long. Ce qui l'embrouille et le grossit , c'est le caprice minutieux d'une volonté abitraire,qui érige en lois ses fantaisies, dont elle change à tous propos ^ c'est la crainte pusillanime de ne pas donner à la liberté assez de liens qui l'enchaînent 5 c'est le jaloux orgueil de dominer , <jui ne croit jamais faire assez sentir ses