CHAPITRE XII. l

et compliqué comme il l'est , la régie , quoi que l'on fasse , en sera trouble et frauduleuse : il faut donc le simplifier. Que la loi qui le réglera soit précisent inaltérable} que le tribut lui-même , cebesoin de l'état (1) ) soit égal , aisé , naturel 5 qu'il soit un , qu'il soit appliqué à des biens réels et solides , réglé par leur valeur et le même partout 5 le tribut, par exemple ? que l'heureuse Sicile (2) payoit avec joie aux Romains , celui dont la douceur fit adorer César dans les provinces de l'Asie (3). La fraude n'aura plus à se réfugier dans un dédale ténébreux d'édits absurdes (4) et

ac ratione, sed arlitratu imperatorum processerunl. Buling. De Irib. ac vestig. P. R.

(1) Quoniam neque quies sine armis, neque utrumquesine tributis haberi pos surit. Liv.ï. 1.

(2) Ornais ager Siciliœ decumanus. Buling. Ubi sup.

(3) App* de Bell, civ.h 5. Pro anni copia vel inopid, uberius {ex Asiâ) vel angustius vecligal exactum est. Item Dio. L. 4-5.

(4) Les empereurs avoient mis des impôts sur l'urine, sur la poussière, sur les ordures, sur les cadavres, sur la fumée , l'air et l'ombre. I!

bizarres : l'évidence même du droit eii marquera les limites , et en cessant d'être arbitraire , il cessera d'être odieux.

Vous savez bien , dit l'empereur , ce qu'on oppose à vos principes. Simplifier l'impôt, ceseroit le réduire. Je l'espère, dit le héros. Et puis , ajouta l'empereur, si le peuple est trop à son aise , il sera , dit-on , paresseux, arrogant, rebelle, intraitable. O juste ciel , s'écria Bélisaire ! quel moyen de dégoûter le peuple du travail , que de lui en assurer les fruits ! quel moyen de le rendre intraitable et rebelle, que de le rendre plus heureux ! On craint qu'il ne soit arrogant! Ah ! je sais bien qu'on veut qu'il tremble comme l'esclave sous les verges. Mais devant qui doit-il trembler,js'il est sans crime et sans reproche? Sous quel pouvoir doitil fléchir, si ce n'est sous celui des lois et du souverain légitime ? Quel empire sera ja-

y avoit des droits de gazon , de rivage, de rouer de timon , de bête de somme ; et quee alla (dit Tacite) exactionibus ULicitis nomina publi-* cani imeneraaL Vid. Buliag. Ubi supra*