CHAPITRE XII. l

mais plus sur de son obéissance , que celui qui, par les bienfaits, la reconnaissance et l'amour, s'est acquis tous les droits du pouvoir paternel ? Croyez - moi , je connois le peuple 5 il n'est pas tel qu'on vous le peint* Ce qui l'énerve et le rebute , c'est la misère et la souffrance ; ce qui l'aigrit etlerévolte^ c'est le désespoir d'acquérir sans cesse et de ne posséder jamais. Voilà le vrai, et on le sait bien 5 mais on le dissimule : on s'est fait un système que l'on tâche d'autoriser. Ce système des grands est que le genre humain ne vit que pour un petit nombre d'hommes , et que le monde est fait pour eux. C'est un orgueil inconcevable , dit l'empereur 5 mais il est vrai qu'il existe dans bien des ames. Non , dit Bélisaire, il est joué : il n'a jamais été sincère. Il n'y a pas un homme de bon sens , quelque élevé quil soit, qui se comparant en secret avec le peuple qui le nourrit, qui le défend, qui le protège, ne soit humble au-dedans delui^ même $ car il sent bien qu'il est foible , dépendant et nécessiteux. Sa hauteur n'est qu'un personnage qu'il a pris pour en im*

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poser 5 mais le in^best qu'il en impose et parvient à persuader. Fasse le ciel, mon êher Tibère , que votre ami ne donne pas dans cette absurde illusion ! Obtenez qu'il jette les yeux sur la société primitive : il la verra divisée en trois classes , et toutes les trois occupées à s'aider réciproquement, l'une à tirer du sein de la terre les choses nécessaires à la vie , l'autre à donner à ces productions la forme et les qualités relatives à leur usage , et la troisième à la régie et à la défense du bien commun. Il n'y a dans cette institution, personne d'oisif, d'inutile : le cercle des secours mutuels est rempli : chacun , selon ses facultés , y contribue assidûment : forces , industrie , intelligence , lumières , talens et vertus , tout sert , tout paie le* tribut 5 et c'est à cet ordre si simple, si naturel , si régulier, que se réduit l'économie d'un gouvernement équitable.

Vous voyez bien qu'il seroit insensé que l'une de ces classes méprisât ses compagnes 5 qu'elles sont toutes également utiles , également dépendantes 5 et qu'en supposant même qu'il y eût quelque avantage, il seroit