CHAPITRE XII. l

et la balance , nourris dans les conseils et dans les combats , instruits dans Part de gouverner et par les lois et par les armes. C'est de cet ordre de citoyens , contenu dans de justes bornes, et honoré comme il devoit l'être, qu'un empereur auroit tiré ses généraux et ses ministres , ses préfets et ses commandans. Aujourd'hui, qu'on ait besoin d'un homme habile , vertueux et sage^ où s'est -il fait connoître? Pour essai lui donnera-t-on le sort d'un peuple à décider ? Est-ce dans les emplois obscurs de la milice palatine (i) qu'il se forme des Régulus , des Fabius , des Scipion ? Au défaut d'une lice où les ames s'exercent, où les talens mesurent leurs forces , où le caractère s'annonce, où le génie se développe , où les lumières et les vertus percent la fouie et se disti liguent , on a presque tout donné au hasard de la naissance , au caprice de la faveur. Ainsi s'accumulent les, maux sous lesquels un état succombe.

(i) Cette milice fictive étoit composée de la police et de la finance. La politique des empe« leurs y avoit réduit le sénat.

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Que voulez-vous , dit l'empereur? quand les houiines sont dégradés , quand l'espèce en est corrompue , et qu'avec tout le soin possible on n'y fait que de mauvais choix, il faut bien que l'on se rebute , et qu'on se lasse de choisir.

Non , dit Bélisaire , jamais on ne doit se décourager. La corruption n'est jamais totale 5 il y a partout des gens de bien 5 et s'il en manque , on en fait naître. Il suffit qu'un prince les aime , et qu'il sache les discerner. Adieu , mes amis. Ce sera demain un entretien consolant pour nous ; car il est elair de voir que , pour remédier au plus mauvais état des choses , un seul homme n'a qu'à vouloir.

Bélisaire fait tout dépendre de notre foible volonté , dit Justinien à Tibère ; Biais est-on libre de se donner le discernement et le choix des hommes ? Et ne sait-il pas à quel point ils se déguisent avec nous? Ce qui me confond, dit Tibère, c'est qu'il prétend que les hommes naissent tels que vous les voulez ? comme si la nature vous étoit soumise. Cependant Béli-

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saire est sage 5 les ans, îe malheur Font instruit : il mérite tien qu'on l'entende.