CHAPITRE XIII

Le jour suivant, à leur arrivée, ils le trouvèrent dans son jardin , s'occupa nt de l'agriculture avec Paulin son jardinier. Un moment plus tôt , leur dit-il , vous auriez pris , comme moi , une bonne leçon dans l'art de gouverner : car rien ne ressemble tant au gouvernement des hommes que celui des plantes 5 et mon jardinier que voilà en raisonne comme un Solon.

Alors l'empereur et Tibère se promenant avec le héros , le jeune homme lui proposa les réflexions qu'ils avoient faites, et les raisons qu'ils avoient de craindre qu'il ne se fît illusion.

Oui , leur dit-il , celui qu'au fond de son palais un cercle épais de courtisans et d'adulateurs environne 3 connoît peu les .

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hommes , sans doute ; mais qui l'empêche de s'échapper de son étroite prison , de se communiquer , de se rendre accessible ? L'affabilité dans un prince est l'aimant de la vérité. Ses esclaves la lui déguisent; mais l'homme du peuple, le laboureur, le vieux soldat brusque et sincère , ne là lui déguiseront pas II entendra la voix publique : c'est l'oracle des souverains , c'est le juge le plus intègre du mérite et de la vertu 5 et l'on ne fait que de bons choix lorsqu'on se décide par elle. Du reste, les choix d'un monarque ne roulent que sur deux objets, sur ses conseils et ses agens 97 et , s'il a bien choisi les uns , je lui réponds du choix des autres. Tout dépend d'avoir près de lui quelques amis dignes de l'être. Théodoric n'en avoit qu'un , le vertueux Cassiodore 5 et l'univers sait avec quelle sagesse et quelle gloire il a régné. Or, il est des signes certains auxquels on peut 7 même à la cour , choisir ses conseils et ses guides. La sévérité dans les mœurs, le désintéressement , la droiture , le courage de la vérité, le zèle à protéger lefoible et l'in-