CHAPITRE XIIÏ

nocent, la constance clans l'amitié mise à l'épreuve des disgrâces 5 une tendance vers le Lien que nul obstacle ne dérange , un (attachement fixe aux lois de l'équité : voilà des traits auxquels un prince peut distinguer les gens de Lien 5 et se choisir de vrais amis. Les motifs de l'exclusion me semblent encore plus sensibles : car la vertu peut être feinte 5 mais le vice n'est point joué. Dès qu'il s'annonce y on peut le croire. Par exemple , si j'étois roi , celui qui m'auroit une fois parlé de mes peuples avec mépris, de mes devoirs avec légèreté y ou de l'abus de mon pouvoir avec une ser- Yi\e et basse complaisance 5 celui-là seroit à jamais exclu du nombre de mes amis.

Or , rien n'est plus aisé ? en observant les hommes , que de surprendre , à leur msçu , des traits de caractère qui trahissent et qui décèlent même les plus dissimulés, J'ai beaucoup entendu parler de cette dissimulation profonde attribuée aux courtisans : il n'en est pas un qui ne soit connu comme s'il étoit la franchise même 5 et si le prince a pu s'y méprendre , la voix publique ie dé-

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trompera. Il ne tient donc qu'a lui de placer dignement son estime et sa confiance 5 et la vertu , la vérité , une fois admises dans ses conseils , il peut se reposer sur elles du soin de l'éclairer sur tous ses autres choix.

Mais pensez-vous , dit l'empereur , à cette foule d'hommes vertueux et sages > dont il aura besoin pour dispenser ses lois et pour exercer sa puissance ? Oii les prendre ?

Dans la nature , dit Bélisaire : elle en produit quand on sait Lien la diriger.— Et pour la diriger, a-t-il d'autres moyens que des lois justes et sévères ? — C'est beaucoup, ce n'est pas assez , reprit Bélisaire 5 et les mœurs ne sont pas du ressort des lois.

Que fera-t-il donc pour changer ces:

mœurs dès longtemps dépravées , demanda Justinien ?

Mon jardinier va vous l'apprendre, dit Bélisaire 5 et il l'appela. Ecoute , Paulin ? lui dit-il : lorsqu'il vient quelque mauvaise herbe parmi tes plantes , que fais- tu? Je