CHAPITRE XIII

maux si compliqués dans ma pensée , qu'en supposant qu'il fût possible de l'enchaîner ou de le détruire , je douterois si l'un seroit permis , et si l'autre seroit utile.

Oui, je conviens , dit Bélisaire , que le luxe est dans un état , comme ces malhonnêtes gens qui ont fait de grandes alliances : on les ménage par égard pour elles 5 mais on finit par les enfermer. Je n'irai pourtant pas si loin. Commençons par les faits que j'ai vus par moi-même. On dit que le luxe est bon dans les villes. J'ai peine aie croire ; mais je suis bien sûr qu'il est funeste dans les armées. Pompée, en voyant les soldats de César se nourrir de racines sauvages ? disoit : Ce sont des bêtes brutes. Il devoit dire : Ce sont des hommes. Le premier courage d'un guerrier est d'exposer sa vie 5 le second est de la réduire aux seuls besoins de la nature $ et celui-ci est le plus pénible pour qui a vécu mollement. Un peuple qui veut jouir au sein de la guerre des délices de la paix , n'est en état de soutenir ni les succès ni les revers. C'est peu de la victoire ^ il lui faut l'abondance 5 et dès que celle-ci lui manque j on menace de le quitter, l'autre*

l'appelleroit en vain. Une armée sobre a des ailes 5 le luxe énerve et appesantit l'armée où il est répandu. La frugalité ménage les ressources du dedans et du deliors 5 la prodigalité les épuise et n'en laisse aucune au Besoin: elle entraîne la dévastation, la famine , l'épouvante et la fuite honteuse. Tout est pénible pour des hommes que la mollesse a nourris ; le courage leur reste 5 mais les forces leur manquent : l'ennemi ^ qui sait les fatiguer % n'a pas besoin de les vaincre , et les lenteurs de la guerre lui tiennent lieu de combats.

Mais Te luxe fait plus que d'énerver les corps ; il amollit et corrompt les ames. L'homme riche , qui dans les camps traîne, le luxe à sa suite , en donne l'émulation au pauvre , qui , pour éviter l'humiliation d'être effacé par son égal, cherche des ressources dans le déshonneur même. L'estime s'attache aux riches , la considération à la magnificence , le mépris à la pauvreté , le ridicule à la vertu modeste et; désintéressée 5 c'est alors que tout est perdu* Voilà ce que j'ai vu du luxe.