CHAPITRE XIII. VJJ

à qui elle procure un débit plus facile et plus avantageux des fruits de leurs travaux.

C'est ici , dit Bélisaire , que l'apparence vous séduit : car ce qui revient à la classe des laboureurs des prodigalités du luxe a déjà été pris sur elle 5 et tous les hommes qu^il emploie sont autant d'étrangers qu'il lui donne à nourrir» Rappelez-vous l'idée que nous nous sommes faite de la société primitive. Quel en est le but? n'est-ce pas de rendre l'homme utile à l'homme? Et dans cette institution , le droit de l'un sur le travail de l'autre n'est-il pas le droit de l'échange ? Si donc un homme en occupe mille à ses besoins multipliés , sans contribuer lui-même aux besoins d'un seul y n'est-ce pas comme une plante stérile et vorace au milieu de la moisson ? Tel est le riche fainéant au sein du luxe et de la molesse. Objet continuel des soins et du travail de la société , il en reçoit nonchalamment le tribut comme un pur hommage. C'est à flatter ses goûts , à combler ses désira , que la nature est occupée : c'est pour lui que les saisons produisent les

Iy8 BELISAIRE,

fruits les plus délicieux 5 les élémens , les 1 mets les plus exquis ; les arts , les plus rares chefs-d'œuvre. Il jouit de tout, ne contribue à rien , dérobe à la société une foule d'hommes utiles , ne remplit la tâche d'aucun , et meurt sans laisser d'autre vide <jue celui des biens qu'il a consumés.

Je ne sais , dit Tibère , mais il me semble qu'il est moins onéreux , moins inutile que vous ne croyez. Car si dans la masse des biens communs il ne met pas le fruit de ses talens , de son activité et de J son industrie , il y met son argent, et c'est la même chose.

Eh ! mon ami , l'argent , dit le vieillard , n'est que le signe des biens que l'on cède, et le gage de leur retour. Dans le commerce de ces biens il en exprime la valeur 5 mais celui qui dans ce commerce ne présente que le signe , et jamais la réalité, abuse évidemment du moyen de l'échange, pour se faire céder sans cesse ce qu'il ne remplace jamais. Le garant mobile qu'il donne le dispense de tout , au lieu de l'engager. Que îe magistrat veille, que le sol-