CHAPITRE XIII

et de magnificence 5 et en effet c'est comme un vêtement dont l'ampleur cache les défauts du corps 5 mais c'est une raison de plus pour écarter cet appareil qui déguise et confond les hommes. Quand la vertu se présentera dans les places éminentes , comme l'athlète dans l'arène, onl'y distinguera Lien mieux à sa force et à sa beauté ; et si le vice , la bassesse , l'incapacité s'y montrent, ils auront bien plus à rougir.

Un autre avantage des mœurs simples dans les grandeurs , c'est de soulager l'état des frais ruineux de la décoration , et d'alléger pour lui le poids des récompenses. Des honneurs bien distribués tiennent lieu des plus riches dons 5 et le prince qui en sera économe le sera du bien de ses peuples. C'est là l'objet essentiel. Il ne s'agit pas d'empêcher les riches de se livrer au luxe : c'est un feu qui bientôt lui-même consumera son aliment. ïl s'agit de préserver du goût du luxe et de la soif des richesses ceux qui , n'ayant que des talens, des lumières et des vertus, seroient tentés de les mettre à prix. Pour cela ? il faut leur

réserver des distinctions que rien n'efface, et qu'on ne profane jamais. J'ai servi mon prince avec zèle et avec assez de bonheur ] et je sais par moi-même combien l'or est vil au prix du chêne et du laurier, quand ceux-ci sont le gage de la reconnoissance et de l'estime du souverain. Or, cette estime, si touchante lorsque la voix publique y applaudit , le prince a droit de la réserver à ce qui est utile et louable , en la refusant constamment à ce qui n'est que vain \ frivole ou dangereux. Yoiîà sa grande économie. Mais tout cela demande une résolution courageuse et inébranlable , une équité sans cesse en garde contre la surprise et la séduction , une volonté ferme, qui jamais ne varie , et qui ôte jusqu'à l'espoir de la voir mollir ou changer. Elle sera telle , si elle est éclairée et soutenue de l'amour du bien 5 et c'est alors que l'opinion du prince fera l'opinion publique, et qife son exemple décidera le caractère national.

Vous avouerai-je , lui dit Tibère , nue inquiétude qui me reste? Cette cour d'où