CHAPITRE XIV

taque , l'épouvante, la désolation, le ravage, ont fait de rapides progrès (1).

Pour opposer à ces torrens une digue toujours présente , je demanderois qu'on rendît tout cet empire militaire ; en sorte que tout homme libre seroit soldat , mais seulement pour la défense du pays. Ainsi y chaque préfecture composeroit une armée dont les cités formeroient les cohortes , les provinces , les légions, avec des points de ralliement , où le soldat , au son de la trompette , se rangeroit sous les drapeaux.

Ces troupes auroient l'avantage d'être attachées à leur pays natal , qu'elles cultive roient , qu'elles feroient fleurir, qu'elles peupleroient elles - mêmes. Et vous pré-

(1) Sous Auguste, les marches ou frontières n'étoient qu'au nombre de neuf. Il y avoit établi les légions à poste fixe. Mais le nombre des provinces qu'il falloit garder s'étant accru, les légions n'y pouvoient plus suffire , et Constantin, en les retirant dans l'intérieur des provinces , y avoit foiblement suppléé par de* lignes de vétérans.

voyez avec quelle ardeur elles défendroient leur foyer (1).

Dans un vaste empire , rien de plus difficile à établir que l'opinion de la cause commune. Des peuples séparés par les mers s'intéressent peu l'un et l'autre. Le midi ne prend aucune part aux dangers qui menacent le nord. Le Dalmate , l'Illyrien ne sait pas pourquoi on le fait passer en Asie : il lui est égal que le Tigre coule sous nos lois ou sous les lois de Perse, La discipline le retient , l'espoir du Lutin l'encourage ; mais la réflexion ? la fatigue 5 l'ennui , le premier mouvement d'impatience ou de la frayeur lui fait abandonner une cause qui n'est pas 3a sienne. Au lieu que dans mon plan , la* patrie n'est plus un nom vague , une chimère pour le soldat; c'est un objet présent et cher 9 auquel chacun est attaché

(i) La terre donne à ses laboureurs le courage delà défendre : elle met ses fruits comme im prix, au milieu du jeu ? pour le vainqueur. Xénoph. Traité du ménage.