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arrivée ; et, comme j'aurais dû m’y attendre, si j'avais eu un peu plus d'expérience, il m’a entraîné dans un assez mauvais pas. Cette affaire a fait quelque bruit, et je finirai ma lettre en vous la racontant.

» Si vous avez jamais obsers £ Thornwood avec quelque attention, vous avez dù ‘ire de sa falstaf- ferie. Cette facilité d'humeur, que l’immoral Chesterfield recommandait à son fils, est le trait distinctif de Thornwood. Il est tour à tour gai avec ceux qui le sont, réservé avec qui semble l'être ; son caractère est de n’en pas avoir. Il sait quelle importance le vulgair: attache à ce qu’on appelle de grandes connaïssances , et se prétend l’ami intime de tout ce qui porte un nom marquant en Angleterre. Si vous en croyiez ses insinuations, une goutte de sang royal coulerait dans ses veines. Il est ici revêtu de la sinécure de major de la ville. C'est lui qui donne le ton. Il est l'arbitre du cérémonial des bals et des diners ; il a un talent spécial pour ordonner la décoration des fêtes , et c’est à lui que l’on s'adresse dans toutes les occasicas où ceux qui ont plus d'argent que de goût désirent donner une fête brillante. Rien n’est plus amusant que de voir les airs de protection qu’il se donne au

milieu des gros et gras citoyens de la viiie. Son

importance imaginaire le rend le plus heureux les hommes, et comme il est inoffensif et amusant, on se moque de lui, et l’on entretient ses illusions. Toujours à l'affût des nouvelles, il répète tout ce qu'il apprend avec un air de mystère, il parle des livres qu'il n'a jamais lus, et s’il peut attraper un bon mot,il le dépense dans toutes les occasions, sans se mettre en peine de savoir s'il est bien ou mal appliqué. Un étranger arrive-t-il d'Angleterre ou des colonies, il tâche de savoir son nom et tout ce qui le concerne, et si c’est une personne titrée ou le cousin au centième degré de quelque grand homme, Thornwood le recherche, le montre à tout le monde comme une bête curieuse, le fait passer pour un de ses parens ou tout au moins pour une vieille connaissance.

Récemment il s'empara d’un de ces voyageurs qui affectent la science, et viennent au Canada pour cueillir '# simples, copier les plantes curieuses du pays vu écrire l’histoire des tribus indiennes. Il invita ce génie à diner à notre table d'hôte; mais, malade d’une indigestion de rats musqués (mets fort salutaire à ce qu’il avait prétendu), il me pria de faire à ce nouvel ami les honneurs de la table. La conversation fut animée : l'étranger se montra extrêmement caustique; mais à mon

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BELLEGARDE.. 79 grand étonnement , il amusa la compagnie aux dépens de Thornwood lui-même, et, trouvant les officiers fort disposés à rire de lui, il ne ménagea aucune des extravagances de son patron. de saisis l’occasion d’observerquela tableà laquelle l'étranger avait été convié par Thornwood était un lieu peu convenable pour y tourner Thornwood en ridicule, en présence de la personne qt'il avait chargé de le remplacer. Je protestai, pour ma part, contre une gaieté si déplacée, et j'affirmai qu’elle n'aurai tolérée , st Thornwood eût été présent. L' blessé de cette observation, s’emporta.

« Monsieur, me dit-il, je ne suis pas accoutumé à recevoir des leçons d’un si jeune maître.

Elle n’en fera que plus d'impression sur votre mémoire, monsieur, lui répondis-je; et j'avoue qu'il ne n’est pas souvent arrivé d’en donner à sens de votre âge.

Il se leva, sortit de la salle, et me laissa convaincu que son obstination me forcerait à soutenir, l'épée à la main, mes justes observations. Nous restâmes assez tard à table. Je m'attendais à voir blâmer l'étranger et plaindre Thornwood : mais, hélas! lami de tout le monde n’est l’ami de personne, et ce qu’on appelle en France un cœur banal

imspire rarement d’autres sentimens que le mépris.

mi M |] 20 re — LULETE