IL SE SÉPARE DE SA HÈRE

et son seul appui : elle trouva dans sa piété la force de faire à Dieu ce sacrifice.

Écoutons-le nous raconter lui-même celle douloureuse séparation :

« Ma mère m'aimait tendrement. J'étais le seul fils qui lui restait, et depuis la mort de mon père, elle avait fondé ses espérances sur moi. Mais elle aimait la religion, elle la connaissait et la pratiquait encore mieux ; elle avait un véritable attachement pour elle. Aussi ne put-elle apprendre ma résolution sans en être émue. Elle prévoyait lous les dangers auxquels je m'allais exposer, elle se voyait pour toujours privée d'un fils qu'elle aimait plus qu'elle-même ; mais elle réfléchissait sur le bonheur qu'il y avait pour moi d'être un instrument dans la main du Seigneur pour l'instruction et la consolation de son Église afiligée, et sur les avantages que cette Église, pour laquelle elle s'intéressait chèrement, pourrait recueillir un jour de mon ministère. Ainsi son amour pour moi et son attachement pour la religion lui firent éprouver tour à tour ce qu'ils peuvent sur le cœur d'une mère tendre et d'une chrétienne véritablement zélée. Que de choses touchantes ne me dit-elle pas ! Que de larmes ne versa-t-elle pas ! Mais pour la résoudre d'autant plus à approuver le parti que j© venais de prendre, et pour m'y affermir moi-même davantage, je voulus prêcher devant elle et prendre pour texte ces paroles de l'Évangile : Quiconque aime père et mère plus que moi, n'est pas digne de moi. Tout ce que je dis sur ce beau texte, si propre à nous apprendre combien l'amour de Dieu doit l'emporter sur celui des créatures, toucha sensiblement ma chère mère. Elle ne me vit plus que comme une victime qu'elle consacra, comme un autre Abraham, aux volontés divines (1). »

Le jeune missionnaire se dirigea d'abord dans le Vivarais, devenu un véritable désert. Ses premiers

(1). N" 46, cah. I.