LE MINISTRE COSTE ET DU PLAN

protestants fussent les seuls auteurs de ces assassinats. On ne put découvrir que l'assassin du prieur de Ners : c'était le ministre Coste.

A la nouvelle de ces événements, l'alarme se répandit dans la Province. On vit des curés effrayés quitter leurs demeures et se réfugier auprès de leur évêque; la plupart exploitaient ces faits isolés pour entretenir la terreur et provoquer une cruelle repression.

« Les rebelles sont à nos portes, écrit à l'Intendant le prieur de Gajan; ils sont au nombre de six cenls dans les bois de Saint- Bénézet, commandés par Defferre et Coste. Plusieurs curés tués ou blessés vous avertissent que nous avons besoin d'un prompt et puissant secours. Si vous n'envoyez des troupes à Saint-Mamert, à Fons, à Gajan, à la Rouvière, à Montaignac, si vous n'augmentez celles de Saint-Geniès et de la Calmette, c'en est fait de tous les prêtres et des catholiques de ces environs (1). »

Saint-Priest fit occuper Lédignan et rechercher le ministre Coste; on publia à son de trompe que quiconque lui donnerait asile serait lui-même pendu. Vaines menaces! Coste se tint caché pendant quelque temps et les protestants parvinrent enfin à le faire passer en Angleterre où du Plan le reçut et le secourut. Le présidial de Nimes ne put que le condamner, par contumace, à être rompu vif et brûlé.

Ces tentatives de meurtres, ces rumeurs générales effrayèrent de nouveau la cour et l'intendance ; on craignait que les religionnaires ne se portassent à de fâcheuses extrémités. Saint-Priest pria Paul Rabaut d'intervenir, de calmer les esprits et de les faire rentrer

(1) Archives de l'Hérault, c. 234, lettre du prieur de Gajan.