CHAPITRE II

Traité d'alliance et d'amitié entre la France et les Etats-Unis. — Emulation scientifique créée par Franklin. — Beau trait d'humanité de ce dernier. — Remise d'une épée d'honneur au marquis de La Fayette et détails artistiques la concernant. — Franklin et la marquise de La Fayette.

L'alliance des Etats-Unis et de la France était bien et dûment cimentée, car là frégate La Sensible^ arrivée le 13 mai 1778, à Brest, venant de Boston, avait rapporté la ratification du traité d'amitié et de commerce conclu entre la France et les Etats-Unis d'Amérique, ainsi que des lettres de créance du Congrès américain pour Franklin, en qualité de ministre plénipotentiaire près notre Cour. Nul doute que Franklin, après avoir reçu la ratification des traités précités, ne se fut empressé de se rendre à Versailles pour réchange desdits.

D'autre part, le 21 octobre 1778, le traité d'amitié et de commerce entre le Roi et les Etats-Unis sortait des presses de llmprimerie royale. Il avait été conclu, arrêté et signé, le 6 février précédent, par M. Conrad- Alexandre Gérard, syndic royal de la ville de Strasbourg et secrétaire du Conseil d'Etat, en vertu des pleins pouvoirs dont il était revêtu, avec MM. Benjamin Franklin, Silas Déane et Arthur Lée, députés du Congrès général des Etats-Unis

de TAmérique septentrionale, également munis de pleins pouvoirs. Ce traité, que Sa Majesté avait ratifié le 16 juillet précédent, contenait trente et un articles.

On a rhabitude de dire qu'un bienfait n'est jamais perdu. En effet, le contrat d'amitié d'alors n'a-t-il pas eu sa répercussion jusqu'à nos jours, par les toujours bonnes relations qui n'ont jamais cessé d'exister entre les deux nations. Est-ce qu'enfin la présence d'un délégué des Etats-Unis à la conférence d'Algésiras, n'a pas été une démonstration de poids en notre faveur?

Les belles découvertes scientifiques de Franklin stimulaient les savants. Tel l'abbé Joseph Toaldo, professeur de l'Université de Padoue, qui tenta de donner encore de l'extension à la découverte du héros américain, qui consiste à avoir trouvé les conducteurs destinés à dissiper ou détourner la foudre.

Un beau trait de l'humanité de Franklin.

C'était au moment de l'expédition de Cook. A l'imitation de M. deSartine, ministre de la Marine française, il écrivit une lettre circulaire à tous les capitaines commandants des vaisseaux armés naviguant avec commission des Etats-Unis de l'Amérique, pour les prévenir que le capitaine Cook n'étant parti d'Angleterre que dans l'objet de faire des découvertes utiles à toutes les nations, ils devaient, s'ils le rencontraient, le traiter non en ennemi, mais avec toute la politesse et tout l'amour possibles, ainsi que son équipage, en leur donnant, comme aux amis communs du genre humain, tous les secours dont ils pourraient avoir besoin ; « en ce faisant, vous satisferez, leur dit Franklin, non seulement à la générosité de vos propres sentiments, mais aussi, il n'y a aucun doute que vous n'obteniez l'approbation du Congrès et de vos autres propriétaires américains. »

Autre lettre de Franklin contenant de très artistiques détails au sujet d'une épée à remettre au Marquis de La Fayette.

Par une résolution du 21 octobre 1778, le Congrès de TAmérique- Unie avait arrêté que le ministre plénipotentiaire près la Cour de Versailles, serait chargé de faire faire une épée avec des emblèmes, pour être présentée au Marquis de La Fayette, au nom des Etats- Unis. Ce témoignage dé l'estime du Congrès pour M. de La Fayette, fut exécuté par l'un de nos plus habiles artistes et Franklin l'envoya au Havre par son petit-fils, qu'il avait chargé en même temps d'une lettre écrite en anglais et dont voici la traduction :

« Monsieur,

« Le Congrès sentant le mérite des services que vous avez rendus aux Etats-Unis, mais ne se trouvant pas en état de vous offrir une récompense proportionnée, a résolu de vous faire présent d'une épée, comme une légère marque de sa vive reconnaissance. Il a ordonné que cette épée fût embellie de quelques ornements convenables. Quelques-unes des principales actions de guerre dans lesquelles vous vous êtes distingué par votre bravoijjp^t votro conduite, y sont représentées en conséquence : elles en font 1 plus grand prix avec quelque peu de figures emblématiques, toutes admirablement exécutées. Il trouve qu'à l'aide des artistes excellents que la France fournit, il est aisé d'exprimer toute chose, excepté lés sentiments dont nous sommes pénétrés à l'égard de votre mérite et des obligations que nous vous avons. Pour les faire connaître, des figures, des paroles mêmes se trouvent insuffisantes. J'ajouterai donc seulement que c'est avec l'estime la plus parfaite et avec respect que j'ai l'honneur d'être... »

- . Signé : B. Franklin^ ministre plénipotentiaire des Etats-Unis, à la Cour de France.

P.-S. — « Mon petit-fils se rend au Havre avec cette épée et il aura Thonneur de la remettre entre vos mains.

Cette lettre est, en effet, fort belle.

Les détails maintenant surTépée.

Sur le pommeau de Tépée, qui était d'or, se trouvaient, d'un côté, les armes du commandant français ; de l'autre, une lune en son croissant, réfléchissant les rayons de sa lumière sur un pays en partie couvert de bois, en partie cultivé, symbole des Etats-Unis, avec cette devise : crescam ut prosim.

On a voulu exprimer ainsi modestement : 1" la médiocrité actuelle du nouvel Etat (il faudrait dire l'apogée aujourd'hui); 2® l'attente de sa grandeur future; 3** son espoir de devenir à mesure toujours plus utile au genre humain ; 4° la gratitude avec laquelle il reconnaît que la lumière qu'il répand, il la doit luimême à un plus grand luminaire de l'autre hémisphère, savoir : au roi de France. Sur la branche, on lisait cette légende : From the american congress to ihe marquis de La Fayette^ 1779. Deux médaillons faisaient l'ornement de la poignée : Ton voyait dans l'un une figure de femme avec un Français à qui celle-ci présentait une branche de laurier ; dans l'autre, était un Français qui terrassait un lion. Sur la plaque, dessus et dessous, étaient représentées séparément: l** l'affaire de Glouster ; 2' la retraite de Rhode-Island ; 3° la bataille de Monmouth ; 4<» la retraite de Barrenhill. La grande bélière était surmontée d'une Renommée. La lame était de bataille de ville, à deux tranchants, ancienne et dorée au talon.

J'ai parlé de cette épée au passé ; peut-être est-elle toujours aux mains de M. le marquis de La Fayette actuel. — Franklin et La Fayette, ces deux noms méritaient tellement

d'être accolés que le 27 décembre 1781, alors que Ton chantait dans TEglise Notre-Dame le Te Deum en actions de grâce des avantages remportés par les forces combinées de France et d'Amérique sur les Anglais en Virginie, la marquise de La Fayette fut conduite à cette cérémonie par le vénérable D' Franklin.

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