Quinault

prose. D'ailleurs chacun des mandements obtint réponse, et dont on se fût passé peut-être, ni la lettre ni la chanson ne paraissant tournée de façon à mettre les prélats en goût de polémique. « Un illustre archevêque, qui devrait réprimer tant de lâcheté, l'autorise : il n'a pas honte, lui qui devrait plaindre les opprimés , d'en accabler un dans le fort de ses disgrâces. »

Vous lisez donc mes chansonnettes?

Ah! je vous y prends, Monseigneur!

De l'archevêque et du cardinal, lequel s'accommoda le mieux du début et fut plus flatté de la suite ?<(... Loin de vous faire un droit d'être justes , vous ne vous croyez même pas obligés d'être humains. Vous accablez fièrement le faible, sans répondre de vos iniquités à personne ; les outrages ne vous coûtent pas plus que les violences... »

Le bon samaritain,

D'huile et de baume les mains pleines, Aurait rougi d'aigrir le mal.

Ah! d'un captif il n'eût vu que les chaînes,

Qu'en dites- vous, monsieur le cardinal?

Le cardinal et l'archevêque se turent : ils avaient affaire à de rudes jouteurs , et au siècle , plus rude jouteur encore. Que pouvait l'un contre 89, l'autre contre 1830?

La chanson ne vaut pas la lettre , un des meilleurs morceaux de Jean -Jacques; mais Jean -Jacques, en

ET SES CilAiNSONS. 313

cinquante lignes, n'eût pas fait l'équivalent de la chanson.

Le chansonnier, au reste, se vit dédommagé. /

Quelques années plus tard, au lieu d'un nouveau mandement , ce fut une visite. Trois hommes graves frappèrent un matin à sa porte; le curé de Passy introduisait son archevêque. Autre temps, autres mœurs!... La visite fut bien reçue, comme il se devait : on causa gaiement et chrétiennement; Béranger s'y entendait. Il visita à son tour, même reçut une invitation à dîner, refusée suivant son usage; et de tout cela ne provint pour la religion ni regret ni dommage.

COUPLET

Quoi qu'il dise, la force ni la sagesse ne lui manquèrent , et peu d'hommes en ont montré davantage , moins sans doute dans son langage et dans ses vers que dans ses actes.

Sa modestie fit ses torts : ne prévoyant pas le succès de ses chansons, il ne put s'inquiéter de leur influence et s'y abandonna à tous les caprices de l'âge. Celles de sa maturité et de sa vieillesse montrent assez le jugement qu'il dut porter des premières; non, bien entendu, comme compositions.

Sa gaieté fit mieux que de ne pas olïenser la tristesse, elle la consola le plus souvent, et le vers indi-

quant l'air ici conviendrait, s'il en fut, à l'auteur du

couplet :

C'est le meilleur homme du monde.