PONIATOWSKI

Qui ne prend intérêt à la Pologne? Mais elle a deux sortes d'hommes, et en faisant des vœux pour les uns, il faudrait qu'on n'eut plus rien à réclamer

ET SES CHANSONS. :î6t

(le ceux-ci pour les autres. « Les coups redoublés qui l'ont frappé depuis soixante ans, étaient, disait Béranger, la condition nécessaire de son affranchissement et de son indépendance future. Quand, au lieu de seigneurs et de serfs, il n'y aura plus que des Polonais, leur pays, quoique soumis encore, sera déjà à demi délivré. La noblesse devait sentir l'impuissance de son bras quand le peuple lui refuse le sien, afin que la nation entière cherchât uniquement son salut dans l'union. Ce n'est pas la Pologne qu'enchaîneja Russie; ce sont ses gentilshommes; à la veille sans doute de comprendre que nul n'a droit à l'indépendance pour soi-même qu'à la condition de la respecter chez autrui. »

VÉCRIVAIN PVBLIC.

Il eût été difficile peut-être de trouver un homme plus spirituel que Jacques Laffitte, d'une figure plus aimable, d'une conversation plus élégante et plus fine , et difficile aussi de trouver un caractère moins ferme et une volonté moins arrêtée. D'ailleurs, quelque grande qu'était devenue sa fortune, il avait toujours su tenir sa vanité au niveau : assez de gens autour de lui l'auraient, comme toujours, aidé à cet égard, ce qui n'était pas nécessaire. Un jour qu'il se promenait avec Béranger dans la forêt de Breteuil, alors sa propriété, un homme en cabriolet

quitte le milieu de la chaussée, qu'occupaient les deux promeneurs et prend l'un des côtés. Laffitte le remercie de cette politesse : «Monsieur, répond l'homme, je n'ai pas l'honneur de vous connaître, et j'ai préféré ce côté comme plus commode pour mon cheval. »

Rarement on a dû le mettre à court, et sa repartie semblait toujours prête. Je me trouvais un matin chez notre ami commun, demeurant alors rue des Martyrs; Laffitte entre : « Mais, s'écrie le maître du logis, j'ai défendu ma porte! — Un autre que moi, répond le visiteur en me regardant de son souris si aimable, serait assez en mesure de vous donner un démenti. — C'est possible! Mais enfin le portier avait des ordres et a dû vous empêcher de monter. — Le portier !

le portier î et le portier de M"" Danaé avait des

ordres aussi peut-être! »

Une autre fois encore, j'allai un samedi chercher Béranger pour l'emmener à la campagne : « Diable ! me , dit-il, j'ai promis à Laffitte et vous me voyez l'attendant. )) Il achevait en effet de nouer son petit paquet. (( Tant pis donc pour Laffitte! répondis-je, j'arrive le premier! — Au fait, il m'a oublié peut-être. » Et nous allions descendre, quand notre homme survient : (( M. Laffitte, lui criai -je d'en haut, il est trop tard! vous connaissez le mot? — Oh ! oh ! sans doute ! mais je n'ai point encore fait mesonIonna?iccs, et il ne s'agit pas de partir pour Rambouillet ou Cherbourg, mais pour Maisons,.. Voyons au reste qui des trois empor-

tera les deux autres! Ma voiture est à la porte; où est la vôtre? » La mienne était loin; et cet argunaent me décida à tâcher d'y arriver au plus vite pour ne pas la manquer.

Laffitte donnait beaucoup sur la recommandation de Béranger. Celui-ci, après la mort de l'autre, sans hériter du coffre , hérita des solliciteurs et de leur habitude de s'adresser à lui. 11 fallu la leur faire perdre, non sans peine et sans frais. Le pot de fer, comme on voit, n'a pas besoin de casser le pot de terre pour lui causer du dommage.

Vécrivain public de la chanson tient aux enfants un propos capable de leur donner plus tard à penser, s'ils en gardent le souvenir :

Parfois chez nous la probité prospère; Aux grands talents parfois le ciel sourit.

Parfois!... la probité donc ne serait pas, tant s'en faut, le chemin conduisant où nous voulons tous aller! Encore une vérité (si c'en était une) à laisser dans son puits! même à y enfoncer davantage. Mais, Dieu merci ! on en peut rappeler. Force gens, sans doute, gagnent plus ou moins, assez vite et par tout moyen. La chose est facile, avantageuse à la juger du premier coup et doit être commune dès lors. Mais le gain de la veille ne fait pas celui du lendemain , et duper un acheteur aux gras c'est bien souvent pour en perdre dix à Pâques. Car enfin, nul ne se soucie d'avoir au-

dessous de son poids, ou qu'on lui donne du mauvais en guise de bon. Aussi le dupé tient note et cherche ailleurs; bien d'autres de même. Après quoi, le fripon ou le sot finit par se plaindre des dieux, de la fortune aveugle, etc. Athènes eut jadis son Laffitte, sous le nom de Phormion, et ce Phormion fut assigné ou assigna, il n'importe à quel tribunal et à quelle chambre; or, Démosthène, plaidant pour lui, disait : « Tout banquier qui se veut enrichir (et quel banquier, quel homme n'a cette envie!) doit se faire bien venir du public, c'est-à-dire ne friponner en quoi que ce soit ni peu ni beaucoup. » Ce Démosthène disait bien parfois.