LE REFUS

M. Sébastiani , l'ancien ambassadeur à Gonstantinople , fort grand seigneur , ou tâchant d'en prendre les airs , eut le mérite d'accepter et de sembler aimer même la simplicité de Béranger ; on imaginerait difficilement deux hommes d'une apparence plus différente. Ils se témoignèrent cependant et parurent ressentir une amitié réciproque.

Lorsque, après 1830, M. Sébastiani fut nommé ministre des Affaires Étrangères , il voulut faire une pension à Béranger, qui refusa, comme il avait refusé celle du comité des récompenses nationales , et n'en continua pas moins, même avec peu, de donner beaucoup. 11 prêtait à l'un, cautionnait l'autre; pour tel, c'était un supplément de loyer, pour tel des mois de nourrice, une avance, une souscription; si bien que l'histoire de La Fontaine devint à peu près la sienne ; à la différence qu'au lieu de manger son fonds . il le faisait manger. On pourrait douter, en vérité, s'il fit plus de vers qu'il ne rendit de services et ne distribua d'aumônes.

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La Liberté, c'est, Monseigneur

Monseigneur aurait pu donner aussi sa définition. Oui donc n'en a une de prête?...

Bcranger avouait son embarras à cet égard. En effet, la définir, le peut-on, sans la nier? Car il faut bien alors déclarer ce qu'elle permet, et, par conséquent, ce qu'elle défend; or, si elle admet des limites, ou si, en d'autres termes, elle se réduit au droit de faire ce qui n'est pas défendu, il n'y a plus de gouvernés ni d'esclaves qui ne soient libres, aucun despote certainement n'ayant jamais songé à tout défendre.

Un sou de bon aloi ou plutôt une pièce d'or,

masquée de cuivre et, au premier son, quelle

oreille un peu délicate pouvait s'y tromper? et quel esprit difficile demanderait une expression plus aimable et plus élégante et plus juste de la reconnaissance :

Mon cœur est un luth suspendu;

Sitôt qu'on le touche , il résonne.

LA RESTAURATiON DE LA CHANSON.

Si la révolution de 1830 eut pour objet d'ajouter à la liberté de parler et d'écrire, même d'éloigner la crainte d'un retour vers le passé , elle fut ce qu'elle pouvait être, ou à peu près. Mais si elle devait réaliser toutes les réformes proposées, comment ne serait-elle

pas morte à la peine? Chacun sait ce qui avait été , proposé avant, surtout depuis! Le tout au nom du progrès! autre mot , valant celui de la chanson précédente progrès dans quel sens, vers quoi? vers

la liberté, ou vers le bien être matériel, ou l'instruction véritable, ou tout simplement vers le bonheur? Vers le bonheur en effet, s'écriera sans

doute le plus grand nombre ! Et la question n'en sera pas devenue plus facile ; car les conditions de ce bonheur, il faudrait donc commencer par les déterminer; besogne assez rude! Le progrès nous conduire au

bonheur! Mais même, en procurant à chacun de

nous des millions, nous empêcherait -il de faire, comme ceux qui ont des millions? c'est-à-dire de chercher à en gagner encore , et de prouver sans réplique par là que le progrès, tel qu'on paraît l'entendre . ne saurait nous mener où nous voulons aller.

Béranger , quoique depuis longtemps dans l'opposition , était -loin de s'être fait , comme tant de gens, une habitude de l'opposition; et, malgré les reproches que pouvait, dans son opinion, mériter le gouvernement de cette époque, le ton même de la chanson dont il s'agit, montre s'il songeait à le combattre sérieusement.

Il y avait d'ailleurs bien certainement en lui deux hommes, le poëte et le penseur. Le pocte cherchait des thèmes et résistait difficilement au plaisir d'en tirer parti. De son côté, le penseur savait oublier à l'occa-

F/r SES CHANSONS. 373

sion la rime et les belles images , et , avec son intelligence si nette, si ferme, si pratique, arriver vite à des conséquences, dont s'étonnaient beaucoup parfois des hommes capables eux-mêmes de bien conclure, sans aucun doute, mais plus disposés cependant à se laisser frapper de l'apparence que de la réalité. Le dernier couplet était d'abord ainsi :

Ta couronne on la compose

Des plus belles fleurs :

Hors le lis, car il est cause

De tous nos malheurs.

Cette fleur -là n'est plus bonne

Qu'à joindre au souci.

Chanson , etc

Mais son goût si pur ne pouvait manquer de lui faire rejeter un pareil jeu de mots et le tour prosaïque de tous ces vers , non moins que son respect des convenances, lui rappeler ce qu'on doit toujours à un ennemi tombé.