REQUÊTE PRÉSENTÉE PAR LES CHIENS DE QUALITÉ, ETC
(Juin 1814.)
Première chanson d'opposition de Béranger contre la restauration .
Le nom de tyran se prodiguait alors à Napoléon ; et , comme on le pense , par ceux-là mêmes qui , si longtemps , lui en avaient donné un tout autre , par beaucoup de grands gentilshommes entre autres. Les plus absurdes prétentions renaissaient d'ailleurs à la cour et à la ville. Tout comme autrefois était le mot d'ordre, et les vieilles modes renaissaient avec les vieux usages.
Des amis d'une prudence extrême s'opposèrent à la publication de cette pièce dans la première édition. Le cadre est piquant, quoique trivial, et plus d'un vers sent son faiseur; mais le trait, moins rudement lancé , aurait mieux porté peut-être.
LA CENSURE. (Août i814.)
Peu de temps après la rentrée de Louis XVIII, son ministère demanda la censure et l'obtint sans beaucoup de difficulté. Les processions, comme dit la chanson , purent donc se montrer , ce qu'elles ne faisaient pas ; et la pensée eut à se cacher , ce qu'elle faisait depuis longtemps. Mais la porte, que ne fermait plus sur elle une main de fer plus forte qu'aucune loi, s'entr'ouvrit peu à peu et finit par laisser tout passer. Quand on la voulut refermer, les gonds en étaient rouilles, et la main de fer ne se retrouva plus pour la pousser.
Il y eut des étonnements quand vint la Restauration : un des moindres ne fut pas de voir grandir les journeaux jusqu'à prendre le quart de leurs dimensions actuelles, et d'y rencontrer parfois une sorte de critique de l'autorité. Ils se risquèrent d'abord à ne pas approuver le garde champêtre, même l'adjoint. Puis, leur audace croissant, ils se permirent des observations respectueuses sur certaines mesures du sous-préfet ou du lieutenant de gendarmerie. Aussi les mécontents n'en dormaient d'aise, et le pouvoir, justement effrayé , avisa.
La censure revint, qu'on oublia de congédier pendant les Cent-Jours, même la place fut-elle proposée à Bérangcr. 11 ne put nier qu'un traitement de six
mille francs ne fût préférable à son emploi de cinquante louis. « Mais, après avoir cherché de mon mieux, me disait-il, à déconsidérer le métier, m'en pouvais-je charger? Je ne voulus donc pas devenir le geôlier en question, bien qu'homme à ne pas maltraiter mon prisonnier, »
