FÉVRIER

C’est dans le courant de ce mois que les moutons commencent à aller au pâturage.

Les pâturages artificiels semés en terre légère, et composés de plantes précoces telles que pimprenelle, lupuline , mille-feuilles et autres, peuvent être ordinairement pâturés avant les pacages naturels.

Le berger aura soin de ne jamais faire sortir son troupeau tant que le givre, le verglas, la rosée, les brouillards, ou une humidité quelconque couvrent le gazon ; il aura toujours soin de leur donner à manger, et de les faire boire avant de les conduire au pâturage.

Si le temps ne permet pas qu’ils sortent, il leur donnera la ration ordinaire à la bergerie.

Dans presque tout le nord et le centre de la France, le pâturage ne doit être encore à cette époque, qu’un faible supplément de la nourriture, et le berger continuera à donner au troupeau une ration presque égale à celle qu’il avait auparavant, jusqu’à ce qu’il la refuse ; c’est alors qu’on peut

être sûr* qu’il trouve suffisamment à manger au pâturage.

Le berger aura également soin de le faire boire à la bergerie et de ne lui donner que de l’eau dégourdie.

L’emploi du sel doit être continué et même augmenté, surtout lorsque le troupeau pâture beaucoup.

Quant aux brebis qui allaitent et à celles qui sont prêtes à mettre bas, on continue à leur donner une nourriture à part et meilleure que celle que reçoit le reste du troupeau; les tourteaux d’huile délayés dans de l’eau tiède, les carottes, les betteraves, les navets leur sont particulièrement salutaires.

Le berger sèvrera progressivement les agneaux venus en décembre ou en janvier, il les séparera des mères et ne les laissera plus téter que deux fois par jour; mais il aura soin alors de leur donner une boisson nourrissante, des tourteaux d’huile, ou mieux encore de la farine délayée dans de l’eau tiède.

Le berger coupe la queue aux agneaux derniersnés; quelque temps après, il fait subir la castration aux mâles qu’on ne destine pas à la reproduction. La première opération se fait 15 jours, la seconde 20 ou 30 jours après leur naissance ; on retarde néanmoins cette dernière pour un certain nombre d’agneaux, parmi lesquels on choisit plus tard les reproducteurs, lorsque les caractères qu’on recherche dans ceux-ci, sont devenus bien apparents.

Le berger doit aussi aérer le plus possible les bergeries, et y faciliter l'accès du soleil.

LË BERGER