CHAPITRE IX

Palissy huguenot. — Pourquoi il embrassa le calvinisme. — Calvin à Angouléme; — en Saintonge; — à Poitiers. — IjOuïs du TiUet. — Premiers prédieants. — Antoine de Pons et Calvin. Les Parthenay, les d'Aiibeterre et Palissy. — Philebert Ramelin prèctie la Réforme. — Le cardinal de Bourbon, évéque de Saintes. — Premiers supplices. — * Hamelin et Palissy.

Palissy fut une des âmes honnêtes que séduisit un prétexte de réforme. Homme de mœurs pures, il vil .uniquement dans les premiers npoties du calvinisme quelques chrétiens de la primitive Église. L'ardeur qu'ils nioiilrèrent, la foi qui les animait, le nom de Dieu qu'ils invoquaient sans cesse, la régularité de vie de trois ou quatre néo-converlis, qui contrasinil avec les déportements d'un plus grand nombre de catholiques, inévitables dans une agglomération de dix à quinze mille âmes, et faut-il le dire? peut-être les persécutions qui les assaillirent, et qu'ils supportèrent avec Torgueil et le courage des néophytes, frappèrent le modeste artisan el lui firent illusion.

En ce moment, rien encore n'indiquait pour lui une révolution radicale^ les apparences de Torlhodoxie étaient sauvées ; le schisme était discrètement voilé; rhërësie habilement dissimulée. Aussi dans le récit que maître Bernard nous a laissé des coinmen-

. 150 DERNARÎ) PALISSY.

céments delà Réformafion h Saintes, que voyons- nous? Des moines apostats qui lonnent contre les abus (page 100); des prêtres qui résistent parée qu'ils

possèdent « quelque morceau de bénéfice (page iOO) qui aidoil à faire bouillir le pot ; » de braves gens qui eurent « les yeux ouverts et cogneurent beaucoup d'abus qu'ils avoient auparavant ignorez ; « des prédicants qui découvrent « les abus assez maigrements ; » un chanoine de Saintes, noîmiié Navières, théologien, qui a « commencé à descouurir les abus » (page 101), mais qui se rétracte parce qu'il a peur d'élre privé de sa prébende; «le peuple déceu eu ses biens )» (page 105); un procureur, greffier criminel » qui ne faisait les prières et n'allait à la messe « que pour auoir (page 111) les gerbes et fruits des laboureurs ; » des paysans qui refusent la dime (page MO) ; les laboureurs qui «comuieucent à gronder en payant les dixmes d (page 8).

M. Dumesnil-Michelei, ({uï a éoril sa Vie au point de vue démocratique, le reconnaît : « La question se réduisait pour Palissy, comme pour le peuple, à une réforme pureipent morale du clergé, à une diminution des charges dont les propriétaires de bénéfices, par leurs icnniers, accalilaient les paysans, et nullement aux controverses théologiques de hiérarchie et de dogme. Les modifications dans le dogme ne vinrent que plus lard. Luther et Calvin n'imposèrent leurs systèmes que lorsque les esprits, aigris parles luttes, furent rejetés par la persécution dans les partis extrêmes, n

Fait étrange ! les noms de Luther ou de Calvin ne

BERNARD PAi/ISSV«^ IM

se Irouvenl pas dans les livres de matlre Bernard! 11 raconte les débuts de la Réforme; il nomme dUn* fîmes prédicants ; il narre par le menu tout ce qui se dit ou se passe, jusqu'aux pommes de terre que mangeait un ministre, et il omet le nom de Luther! il ne dit pas non plus celui de Calvin! Tous ces pasteurs qu'il entretient à Saintes viennent de Genève; ils ont dù lui parler du maître, de sa doctrine : et Palissy n'a pas un mot pour lui ! Ce silence est digne de remarque. Aussi fournit-il un argument de plus à ceux qui prétendent que maître Bernard n'a jamais été réellement hérétique, mais seulement un de ces hommes modérés qui ont des sympathies pour un parti sans s'y enrôler, et, en temps de révolution, souffrent même pour des opinions quMls n'ont pas.

On ne peut trouver chez Paiissy un seul mot, montrant que d'abord il avait vu, dans un changement de religion, une rupture avec l'Église catholique. Ce n'ûst que peu de temps avant 1557, dit-il, que quelques-uns (page lO^*) « tacitement et avec crainte detractoyent de la papauté. » Auparavant «l'Eglise réformée... (page 103) n'avoit aucune apparence d'Église. » Mais alors il y avait dix ans au moins que Palissy était huguenot.

D'après son récit, on peut rapporter à l'année 1546 son abjuration. Les idées de rélorme ne pénétrèrent qu'assez tard en Saintonge et dans la région de l'Ouest. C'est Calvin lui-même qui les y apporta. Avant son voyage, on ne reconnaît nul indice de la doctrine nouvelle ; après lui, les prédicants parcourent le pays.

BfiRiNARJi PALISSY.

Calvin, né à Noyon en Picardie, le 10 juillel 1509^ un an avant Palissy, après avoir étudié en i527 la jurisprudence a Orléans, sous Pierre de PEstoile, puis à Bourges, sous l'Italien André Alciati, et appris avec Théodore de Bèze, son futur historien, le grec que leur enseigna Melciiior Wolmar, vint, fuyant Paris où ses idées lutliéiieuues avaient failli le faire arrêter, se réfugier, sous le nom de Charles d'Espeville, à Augouléuie au coininencenieul de 1554. La rue de Genève en cette ville doit, dit-on, son nom au séjour qu*il y lit. il se lia avec un chanoine de la * cathédrale, curé de Claix, Louis du Tillet, d'une famille riclie i l distinguée, et frère de Séraphin du Tillet, chevalier, valet de chambre de François V\ de Jean du Tillet, greffier en chef du parlement de Paris en 1521, par la démission de Séraphin et de Jean, qui fut évéque de Saint-Brieuc, en 4555, puis de Meaux, en 1565.

Louis du Tillet donna à Calvin Phospilalilé dans la maison paternelle où Jean du Tillet avait réuni trois ou quatre mille volumes rapportés de ses voyages. U en reçut des leçons de grec, et aussi les premières notions d'hérésie. Us composaient ensemble de courtes exhortations, quele curé de Claix et peu à peu ses confrères des paroisses voisines débitaient aux prônes du dimanche, et qui accoutumaient sans bruit le troupeau à prendre les erreurs de son pasteur.

Calvin lui-nième conservait les formes extérieures du culte dont il avait au fond renié le dogme. 11 assistait aux cérémonies de TÉgli^e. Appelé trois fois à prêcher en latin dans la catliédrale d'AngoulêmOi il

garda devant le clergé assemblé les apparences de la plus pure orthodoxie. Mais il se dédommageait bicu vite de cette crainte hypocrite, et poussait en tapinois à la révolte le prieur de lioutleville, Antoine Ghaillou; Tabbé de Bassac; puis Charles Girault d'Anqueville; puis Héiie de la Place, seigneur de Torsac, qui fut maire d'Angoulème en 1561, et était frère du célèbre Pierre de la Place, président à lu cour des aides de Paris, assassiné à la Saint-Barthélemi. Ce furent \i\ ses premières recrues. Il les réunissait secrètement à Girac en la paroisse de Saint-Michel d'Entraigues , maison aux portes d'Angoulême, qu habitait ordinairement Antoine Chaillou, et leur lisait les chapitres de son Institution chrétienne quMl publia ranuée suivante 1555. Du Tillet les attii ait aussi à sa cure de Claix, et plus tard logea le maître iui-mènie à Saint-Saturnin.

Pendant son année de séjour à Angoulême, Calvin fit plusieurs voyages. Peut-être vint-il en Saintonge. Plusieurs traditions locales le font prêcher à ia Rochelle et à Saint-Jeau-d'Angely. Ce sont de purs oadit qui n'ont rien de sérieux. Une vigne nommée la Calvine et une parlie d^assez vastes bàliinents appelés la Chambre de Calvin, près de l'église actuelle de Saint-Satui uiii, les Grottes de Calvin^ en la paroisse des Trois-Palis, sont les seules traces réelles du passage de Calvin qui soient restées tliJins la mémoire des habitants.

Calvin quitta Angoulême en 1535. Il élait accompagné de Louis du Tillet, qui le suivit même hors de France quand il fut contraint de sortir du royaume.

Disons ici que Louis du Tillel fui si peu édifié de ce qu'il vit à Genève où, selon ÏUéodoie de Bèze, toute la Réformaiion ne consistait guère que dans la cessation du culte catholique et la disparition des images et statues de saints, qu'il abandonna son mailre. Il fil abjuration publique en 1559, reprit ses fonctions ecclésiastiques, et parvint plus tard à la diffnilé d'archidiacre d'Angoulême.

Ën laissant Angouléme , Jean Calvin, ou Charles d'I^spcville, s'était rendu à Poitiers pour y voir la bibliothèque « tant fameuse et tant renommée, » qui fut bi ùlée plus laid par ses scctalcius, et pour y visiter un docteur régent de l'université, Charles Le Sage, originaire de Nuyuu, comme lui. Il y fut hébergé par François Fouquet, prieur des Trois-Moustiers en bas Poil ou, et chez Rénici', licuh^aaul général de la sénéchaussée, rue des Basses-Treilles. C'est de là ((uo, sur l'ordre de rap(Mrc, partirent les missionnaires de la foi nouvelle. Calvin les réunissait sur les bords du Claiu, à une grande lieue de Poiliers, près du joli bourg de Saint-Benoit, dans les grottes des Croutelles et de Saint-Benoit. Une d'elles, nommée Grotte de Calvin^ servait ordinairement de temple; elle fut témoin de la première cène calviniste. Ainsi préparés se mirent ea route Jean Vernou pour les campagnes du Poitou, Albert Babinot, docteur en droit, pour Toulouse, et Philippe Véron, procureur, sous le sobriquet de Ramasseur, pour l'Aunis, la Sainionge et PAnn-oumois.

Sous François V% l'hérésie n'avait jeté dans la contrée que quelques étinceUes. Le sol n'était pas pro-

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B£nKARO PALiSSV. IVi

pre à les recevoir ; mais les mécoaienlemeuls provoqués par l'impôt du sel ef par les troublés des Pitaux leur allaient fouruir un aliment inespéré et puissant. Sous Henri II, l'incendie commence; ce n*est bientôt qu'un vaste embrasement.

Un de ceux qui ifttroduisirent la Réforme en Saintonge et qui en furent les ardents propagateurs, fui certainement Antoine de Pons. Antoine, sire de Pons 9 comme nous l'avons vu, avait élé eu Italie chevalier d'honneur de la duchesse de Ferrare* Renée de France, qui avait déjà accueilli dans son palais Clém^t Marot, y donna asile en 1555 à Calvin et à Louis du Tiilet. Pendant quelques mois de séjour, le réformateur acheva de gagner à sa cause Tàme hésitante de la princesse. Par ses, prédications secrètes il fit embrasser sa doctrine d'abord à madame de Soubise, puis à sa fille Anne de Parthenay, puis à son fils Jean de Parthenay, seigneur de Soubise. Antoine de Pons, sous le charme de sa jeune, belle et savante épouse Anne de Parthenay, n'eut pas de peine à* adopler ses opinions religieuses. Ainsi la cour de Ferrare se trouvait presque entièrement protestanlisée.

Ces importants changements dans la uiaisuu de la duchesse ne purent passer inaperçus. Le pape Paul 111 les allégua comme un des moliis qui lui faisaient refuser à Hercule d'Esté l'investiture de son duché de Fei rare, concédé à la maison d'Esté |>iu Alexandre VI. Pour ôter tout prétexte, madame de Soubise (lut avec ses enfanls quitter Fcri arc eu 1558. Elle y était depuis dix ans, raconte le grand mathématicien François Vièle, précepteur de Catherine de Parthenay

et conseiller de la maison de Soiibise, dans ses Mémoires inédits de la Vie de Jean l'Arehevesque^ que possède M. B. Fillon , elle y était « autant aimée et honorée que jamais dame française qui y fust, mesme du due Alphonse, (|u^on tenoit pour le plus grand personnage d Italie; lequel dîsoitn avoir jamais parlé à une si sage et si habile femme, et ne venoit de fois à la chambre de madame de Ferrare, qu il ne Tentretinst deux et trois heures , disant qu'il ne parloit jamais à elle qu*il n'y apprist quelque chose. »

De retour en Saintonge, le comte et la comtesse de Marennes s'empressèrent de prêcher le calvinisme à leurs vassaux, et firent quelques prosélytes dans les cinquantenleux paroisses composant leurs domaines. Deux ou trois de leurs officiers et plusieurs habitanis de Pons se laissèrent gagner pour plaire h leur maître. Yves Rouspeau, qui fut plus tard pasteur de Saujon et de Pons, et qui a laissé un recueil puélique, Poesmes sacre%dn Saint-Sacremeni de la Cène^ et un autre ouvrage; prose et vers, Traklé de V office des malades^ — à Pons, chez Portau, — fut envoyé à Genève pour s'y instruire. Palissy fut-il un de ceux-là ?0n peut Paffirmer sans crainte, turieux, chercheur, le potier se lia avec le grand seigneur qui arrivait d'Italie, la terre désirée. Ils causèrent de sciences, d'art, c'est maître Bernard qui nous rapprend, et aussi sans doute de religion, la famille de Pons et celle de Parthenay témoignèrent à Tartisan une bienveillance et une protection constantes. Or, cet intérêt ne s'adressait pas à l artiste. En 1549, Palissy n'était pas Tèmailleur célèbre que nous admirons ; il en était encore n ses

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essais. Eh bien ^ c'est à celle dale que madame de Vom, mourante à Paris, cinq jours avant sa mère, Michelle de Saubonne, recommanda maître Bernard à sa famille et à ses coreligionnaires. Est-ce au lit de mort qu'on songe si vivement à un indifférent, à un étranger ou simplement à un homme qui annonco d'heureuses dispositions i Taiissy était certainement un des néophytes de madame de Pons et de son mari. * De plus, en 155ô, le 22 décembre, Jean d'Aubeterre, seigneur de Saint*Martin-de-la-CouIdre, près de Saint- Jean-d'Angely, écrit de Saint-MarsauU à sa sœur, Antoinette d'Aubeterre, mariée à Jean de Parlbenay, seigneur de Soubise, l'un des hommes les plus influents du parti et habitcuil alors le Parc-Soubiso, paroisse de Moucbamp, en bas Poitou, résidence liabttnelle de la famille, une lettre citée par M. B. Fillon, où il est question de Bernard Palissy.

Antoinette d'Aubeterre, belle-sœur de madame de Pons et mère de la célèbre Cailierine de Parthcnav, poêle tragique, comique et élégiaque, est cette» Antoinette d'Aubeterre qui, en 1562, montra tant de courage lorsqiie, menacées d'être poignardées, elle et sa fille, si son époux, assiégé dans Lyon, refusait de livrer la ville qu'il commandait au nom du prince de Condé, lui écrivit de les laisser périr plutôt que de trahir sa cause. Elle était alors en discussion avec ses vassaux. Son frère lui mande que, selon ses ordres et les avis de son homme de confiance, M. de Lyadières, tout est maintenant arrangé. C'csl Bi^i iiardPalissy etPhileberl Hamelin, Papôtre du protestantisme en Saintongo, qui ont été chargés de régler le différend. « Mon'

158 BKRNAKD PALISSY,

Ilamelin et Palissy, y est-il dit, ont besoigné cinq jours durant et esté d avys qu'il fut faict ainsy que partout Ton a accoushimé faire. Par le devys que a dressé Palissy verrez ce qui raisonnablement est desparty à ceulx de Soubize, et comme iceluy Palissy et Ilauiclin sont hommes entendus dans cesie affaire, et aultant portez de justices qu'aultres hommes jus* tes, devez estre asseurez que procez ne s*en suyvra, » Plus loin, Jean d'Aubeterre montre ses ardentes con- victions : « Je voudrois avoir parlé à vous, pour vous faire tout lo discours de ce et de Fadvancnnent de la moisson de TÉglise de Dieu en cest quartier et devers les maroys de par delà . »

Pour être associé à un ministre protestant dans une affaire aussi délicate, Palissy ne devait pas être un simple arpenteur ou potier, ou même un grand artiste, mais quelque zélé huguenot. « Ce que n'eût peut-être pas obtenu Thomme de^énie, dit M. Fillon, fut accordé au sectaire. » D'après cela, il est clair que, avec la coupe émaillée qui décida la vocation du peintre-verrier, dans les iburgons de voyage d'Antoine de Pons, se trouva le protestantisme, qui fit de Palissy un adepte et une victime.

Toutefois les Pons et les Parthenay ne furent pas les seuls à prêcher maître Bernard. 11 semblerait même qu'il fut redevable de sua abjuration définitive à Philebert Hamelin. 11 parle de lui tant de fois et avec tant d'éloges, qu'on est porté à le croire le vrai convertisseur du potier plutôt que les Pons. C'est en 1546, à Saintes, qu'il connut Hamelin. 11 ne devait .pas y avoir longtemps qu'il était hé avec les seigneurs'

BERNARD PALISSY. IMï

de Pons ; car Antoine et sa femme ne revinrent d'I*

talie en Sainlonge qu'en 1558 ou 1559, Phileberl Hamelin était de Chinon en Touraine. « Il s'estoit (lespi t \>Lé , nous apprend la Recepte véritable (page i04), et fait imprimeur... et s^en alloit ainsi par le pays (lo France, ayant quelques seruiteurs qui vendoyent des bibles et autres livres imprimés en son iniprinierie. » Floriuiond de Rémond nous lacoate comment se colportaient ces écrits : « Plusieurs compagnons des iiiij)! iiiieurs'de la France et de FAIIemagne, au bruit du profit qu'on leur présentoil, y accoiiroicnl, lesquels après s'éci^rtoienl parlout pour débiter ces bibles, catéchismes boucliers, marmites, nnaloniies el autres tels livres. Surtout les petits Psalmes, quand ils furent rimez, dorez, lavez el réglez. Leur seule joliveté convioit les dames à la lecture, el comme les avares marchands, au seul flairer du gain, ne craignent de seillonncr les niei*s et prendre le hasard de mille el mille fortunes et tempestes, en celte mesme sorte des compagnons d imprimerie, à 1 appétit du gain qui leur avoil donné le premier goust, et pour avoir plus facile actez ès« villes et sur les champs, dans les maisons de la noblesse, aucuns d'entre eux se faisoient colporteurs de petits alliquets pour les dames, cachans au tond de leurs balles ces petits livres dont ils faisoieni pré* seul aux lilies, mais cesloit à la derrobée, comme d'une chose qu'ils tenoient bien rare, pour en donner le goust meilleur. »

Florimond ajoute que ces porte-balles essayaient de gagner moines et uounes. « On jelloit, diUl, des

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petits buletins et des livrets propres pour les séduire par dessus les murailles de leurs cloistres, ou, par le mojeii de colpoi leurs, on leur faisoit tomber en main ce qu'on jugea propre à telles amorces. » Quand^ attirés par les riantes perspectives qu'on leur offrait, quelques religieux et religieuses avaient fui leur couvent et s'étaient mariés, «e la pauvreté les assailloil. » Alors ils demandaient leur existence au métier qui la leur avait enlevée. «Ils seTaisoient colporteurs de livres, quinquailleurs, regens, ministres. » (Liv. VII, page îH6, 917.)

Philebert Uamelin, qui avait été gagné en Touralne ou en Poitou par quelque disciple de Calvin , était, vcnu.enSaintonge dès l'année 1546. Avec trois prêtres ou religieux qui avaient, comme lui, jelé le froc aux orties, il avait parcouru le littoral. Tous ils feignaient un métier ou « regentoyent en quelque village (page 100), et parce que les isles d'OUeron, de Mai*epnos et d'AUeuert, sont loin de chemins publics» lise retire! a en ces isles là quelque nombre desdits moines , ayans trouvé divers moyens de vivre sans estre cogneus; et ainsi qu'ils frèquentoyent les personnes, ils se hazardoyent de parler couucrtement iusques à ce qu'ils fussent bien asseurez qu'on n'en diroit rien. »

Parfois, quand ils voyaient les laboureurs aux champs, rangés autour de la modeste écuelle de leur repas, ou prêts à prendre, à l'ombre d*une haie, le repos de midi, ils s'approchaient, feignant aussi d'avoir besoin de faire la sieste; ils se mêlaient à la conversation, et essayaient d'endoctriner les braves

BËR:«AltD PALISSY. 461

gens. On les écoulait. Mais les paysans ont la tèle dure et le poing solide; et ceux-là étaient Saintongeoîs. Us se courrouçaient maintes fois en comprenant où eu voulaient venir les prédicanls. La fuite seule sauvait Hamelin et ses compagnon^ des horions peut-être qui les eussent transformés en martyrs. Cependant, favorisés secrètement par un grand vicaire, ils obtinrent de prêcher dans les églises. Mais l'émoi que leurs propositions jetèrent dans ces populations fut si grand, que le bruit en arriva à Saintes.

T/évêque de Sainles était alors (1544-4550) Charles, cardinal de Bourbon, frère d'Antoine, roi de Navarre, le même qui fut, en 1589, élu roi par la Ligue sous le 110111 deCharles X, au mépris delà loi salique etau détrimentde son neveu, Henri iV. 11 se trouvait alors à la cour. Le procureur fiscal de Saintes, Collardeau, lui écrivit quesondiocèse était plein do luthériens. Il alla lui-même le trouver, et obtint de lui une commission, du parlement de Bordeaux une bonne somme de deniers pour rechercher les fauteurs d'hérésie. On arrêta i Saint-Denis-en-FUe^d'Oléron, le frère Robin, moine défroqué; à Arvert, sur la cote, un autre appelé Nicole ; et à Gemozac, bourg à cinq lieues de Sainles, un Uolsicine dont le nom est resté ignoré, qui « tenoit eschole la semaine et preschait les dimanches. » Philebert Hamelin fut aussi saisi. Ils furent tous quatre amenés à Saintes.

Hamelin, plein de repentir, reconnut sa faute et fut relâché. Navières (peut être Pierre Navièies, Limousin, dont parle Théodore deBèze, 1, page 85, à Tannée 1563), Navières, chanoine delà cathédrale de Saintes

m BERNARD PAUSSY.

et habile théologien, essaya en vain de convertir les

aulres. Ils s obstiiinrcnt et furent condamnés à être dégradés. CoUardeau se chargea d'exécuter la sen* tcnce. Puis ils furent jetés en prison jusqu^à ce qu'on les conduisit à Bordeaux, où le paiiemciil élait cliargé de connaître des causes d'hérésie. Robin, lui, lime ses fers ; et, une nuit, après avoir exhorté ses codétenus à rimiter, s'échappe de la geôle de Tevéché où il élait sous la garde de quelques chiens. Ses malheureux compagnons qu'il avait si peu généreusement abandonnés, furent condamnés par le parlôment de Bordeaux, et « bi usiez, l'vn encestle Ville de Xaintes (page 105); l'autre à Libourne, à cause que le Parlement de Bourdeaux s*en estoit là fuy, pour raison de la peste, qui esioiL lors en la ville de iiourdeaux, »

D'un autre côté, Nicolas Clinet, né en Saintonge, qu'on poursuivait parce que, sous prétexte d'apprendre la croix-de-par*Dieu aux marmousets, il prêchait à leurs parents la doctrine de Calvin, fut brûlé, mais seulement en effigie.

En 1547, Guillaume Oubert,de Saint-Claud enAngoumois, fut aussi condamné au leu. Oa le conduisait à Angouléme'pour le supplice. 11 s'échappa en roule.

A la Rochelle, le 10 mai 1552, périssent dans les flammes Pierre Constantin dit Castin et Mathias Couraud dit Gaston Deschainps, convaincus d hérésie. Un autre habitant, Lucas Monjeau dit Manseau fut seulement battu de verges et banni à perpétuité du royaume. On dit que le président Claude d'Anglicrs, seigneur de la Saussaye près de la Rochelle, qui pro-

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SERNARD PAi.iSSY. i«j

uonça la sentence el a^sisla à celle exéculion, fut si frappé de la fermeté des patients, qu'il se fit réfoi'iué.

La capitale et la Saintonge furent cependant tranquilles pendant une dizaine d'années. Palissy ne nous a narré aucun événement jusqu'en 1557. A celte époque, on voit reparaître sur la scène religieuse Phîlebert llamelin. 11 avait quitté le catholicisme pour le calvinisme, puis le calvinisme pour le ca* Hiolicisme; il quitta une seconde fois le catholicisme pour le calvinisme. A Genève, où il était aller puiser la pure doctrine évangélique, il avait fortifié sa foi cliancelante. Calvin, le 12 octobre 1555, le renvoyait prêcher en Saintonge, et le recommandait comme un « homme crai^miaiilDieu, (pii a coiivtii!,é, disail-il,avec nous saintement et sans reproche. » 11 arriva à Arverl en septembre 1555, et se mit à parcourir le pays.

llamelin avait établi à Genève une imprimerie pour y multiplier les exemplaires de la Bible, traduite par Pierre Olivelan, aidé de (^ilvin, et publiée pi)ur la pre- . mière fois en 1 555 à Neufchàtel ; on a aussi de lui une édition de Vlmlitution chrétienne (1 554) « translatée en françûis » par Calvin lui-même. 11 cheminait toujours suivi de plusieurs serviteurs pourvus de ces Bibles ; et il vendait ainsi à travers les campagnes de la Saintonge les produits de son établissement. Selon Palissy, le métier était assez lucratif.

Au bout de deux ans de prédications et de débit de Bibles, à Saintes, et encore avec l'aide de Palissy, le pasteur typographe avait « au plus sept ou huit auditeurs. » Aussi un jour, à Arvert, son zèle l'emporte:

lin scandale aura peut-élre plus d'effet qa*un sermon : il fait sonner la cloche, monte en chaire, s'élève contre l'Église romaine et baptise un enfant, le fils de Jean du Vaux» Les magistrats, qui avaient peut*étre dissimulé jusque-là, sont, devant cet éclat de fouo^ue, contrainls d'intervenir ; ils l'arrêtent à une lieue de Ge* mozac, dans le château du seigneur de Périssac, où il avait essayé d'échapper aux poursuites. On l'amena à Saintes.

Pulissy, avec un dévouement dic^nc d'éloges, et malgré le péril où il s exposait, implore pour son ami six des principaux juges et magistrats; il va les trouver en leurs maisons, leur affirme que Philebert Hamelin est un excellent homme ; il y a onze ans qu'il le connaît, et il Ta toujours vu mener une vie irréprocliable. Les juges écoutent ses prières avec bienveillance; et, sur sa recommandation, le prisonnier fut Tobjcl des plus grands égards pendant tout le temps qu'il demeura à Saintes* Il y avait division entre les magistrats sur l'application des peines. La sévérité était odieuse; on laissait souvent dormir le^ iHlits, ou bien on les interprétait avec douceur. Les juges de Saintes poussèrent la tolérance jusqu'à désirer qu'on ouvrit au captif les verrous de sa prison^ pourvu qu'ils n'en sussent rien, et ils se chargeaient volontiers de ne i ien voir.

Tout était disposé pour une évasion. Un avocat avail acheté le geôlier troi^ cents livres. On ne pouvait faire plus. Hamelin refusa de fuir. Les juges, hésitant entre leur compassion pour l'obstiné et les devoirs de leur charge, car les édits étaient formels,

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s'avisèrent qu'il élait prêtre, et qu'en pareil cas,

c'était à un tribunal supérieur que ressorlissait la cause. Ils renvoyèrent à Bordeaux.

Le parlement montra plus de rigueur à son égard. Ayant un jour renversé les objets destinés à la messe qu'on voulait célébrer dans sa prison pour essayer de le ramener une autre fois au culte culholique, llanieliu fut condamné à mort; le 18 avril 1557, il périt par la corde, et son cadavre fut bnilé.

CUAPIUÎE X

La liéfoniie dans l'ile d'OlcTon. — Tristan de liizet, êvèque do Saintes. — André de Mazière. — Scènes à lu Uodiellc. — Quelques miracles. — Claude de la Itoîssîére. — Prédications publiques. — I l.a Réforme à Talmont. — Curieuses itihibilions. — L'idylle aux ' bords de la Charente. — La musique dans la Réforme. — Harot et Théodore de Bèze. — Le chant des psaumes.

A l'époque ou llameliu périssait à Bordeaux, les calvinistes de l*ile d'Oiéron se soulevèrent, 14 no- j vembrc 1557. Déjà, en 1348, ils avaient pillé cl saccage les églises ; celle de la Péroche avait été particulièrement profanée. Leur audace croissant avec leur nom- j bre, ils ne gardent plus de mesure. Ils prennent la , grosse cloche de Tégiise Saint-Pierre et la l'onl ven- î dre à la Rochelle ; avec le produit ils achètent quatre \ pièces d'artillerie. L'année .suivante, 1559 , Charles j de Clermont^ dit la Fontaine^ ministre de Marennes, ' et de la Roclielle en 1557, Léopard^ ministre I de lafiochelle en 1562 et 1572) Michel Mulot, pas* teur de Soubiso, envoyé à Pons en mai 1559 par la compagnie des pasleurs de Genève à son retour de Lyon, et Aleicandre Guiolin, de Genève, viennent i successivement prêcher dans l'ile le dogme nouveau ; et un ministre spécial pour Oléron; Bouquin, est expédié de Geucve en mai 1560. En 1561^ un moine

BERNARD PALISSY. i&i

apostat, nommé Jean Boisseau, natif de Cliiron en Poitou, organise un consistoire au bourg de Saint- Pierre, et s'y marie avec une veuve de Mareniies, Marie Renaudin, dont le iils Abraham Compagnon oliliiit le titre de diacre. Toutes ces prédications n'étaient pas faites pour calmer les passions. Aussi les protestants d*Oléron, appelant à leur secours leurs coreligionnaires de Marennes et d'Arvert, niassacrent, sans provocation aucune, le prieur de Saint- Trojan à Tautel, les religieux de rauniùiu.ric deSainl- James, ceux de Samt-Nicolas, ceux de Ivotre-Dame et les cordeliers du Château. A la fin, les catholiques, las de tant d'avanies, effrayés de ces meurtres, se réfugièrent avec treize prêtres dans l'église de Saint* Aiidrc à Dolus ^ Assiégés bientôt par des forces supérieures, ils consentirent à se rendre, sous la promesse qu'il ne leur serait fait aucun mal. Une foisiiors du lieu saint, ils furent tous uiassacrés, à Texception de Pierre Colié^ marchand de Dolus, et Jean Sciiné de la Gasconniôre. Encore ne durent-ils leur salut qu'à rintervention de quelques-uns de leurs parents qui se trouvaient parmi les égorgeurs *.

A Saint-Pierre^ raconte de Thou % les catholiques, qui s'étaient emparés du Château, furent bientôt chassés avec perte, « et il y eut un horrible carnage, quoique Jean Bouquin et Jean Bruslé, ministres, ne cessassent d exhorter les habitants de Tisle à épar-

< Théodore de Bè^e» Iît, IX, t. H, page 822.

^ Abrégé hUtarique de rétablissement du èalvinUme en Chle d^Olleran, par Harc^Antoine le Bertôn, baron de Bonncmic, colonel général des milices de risle. — la Roclielle, 1660.

s Tome IV, page 262

Digitizod

m BER âRD PALISSY.

gner le sang de leurs concitoyens. » Ces excès ne furent pas les derniers dont Uléron eut à gémir. Tous les biens des églises furent confisqués et partagés entre les protestants. Aidés des Ilochelais en 1584, ils se rendirent maîtres de toute Tlle et mirent garnison au Château, sous le commandement du sieur d'Âubigné, qui fit démolir le reste des édiOces reii* gieux. Le sieur de Saint-Luc, gouverneur de Brouage, reprit le Château, et, par ordre du roi, en fil démolir les fortifications. Les vexations n'en continuèrent pas moins. Le 28 mars 1595, Laurent Baudier et Louis Morpain, vont au nom des papistes, supplier Saint-Luc de les protéger contre « les insolences, malversations, injures et batteries que leur faisoientles dits religionnaires. » Pius tard, les malheureux catholiques virent encore profaner ce qui restait de leurs églises , ravager leurs marais salants et leurs blés. Partout où ils furent les plus forts, les calvinistes furent oppresseurs.

L'évéque de Saintes faisait tout son possible pour arrêter les ravages de l'hérésie. C'était, en ce tempslà, Tristan de Buet, né en Champagne, 1499, et de moine à Clairvaux devenu aumônier de Henri 11. 11 avait assisté au concile de Trente, convoqué en 1545 par le pape Paul 111, et y avait pris la résolution de combattre les erreurs nouvelles. En 1550, il avait succédé au cardinal de Vendôme, nommé archevêque de Kouen. il parcourait son diocèse, exhortant, rassurant par sa présence les âmes fermes, raffermissant les chancelantes et arrêtant la hardiesse des huguenols. Efforts impuissants! au siège même de

son évéché, Palissy rassemblait dans sa maison quelques dévots, et, en l'absence de tout ministre, prêchait et lisait la Bible. C'est ce qui Ta fait mettre par Agrippa d'Aubigné au nombre des ministres de l'Eglise réformée à Sainles. « Cette réputation, dit Gobet (page 21), lui causa beaucoup de chagrin. On croit effectivement entendre un quaker vertueux qui va monter en chaire, lorsqu'il laisse enU evoir ses sentiments religieux. »

Palissy lui-inèijie donna lieu à cette erreur. Voici ce qu'il raconte (page 106) : « 11 y eust en ceste ville un certain artisan, pauvre et indigent à merveilles lequel auoit vn si grand désir de l'auancement de TKvangile, qu'il le démontra quelque iour à vn autre artisan aussi pauure que luy et d'aussi peu de sauoir ; car tous deux n'en sauoyent guère : toutesiois le premier remonstra à l'autre que, s'il vouloit s'employer à faire quelque forme d'exhortation, ce seioil la cause d'vn grand fruit ; et combien que le second se sentoil totalement desnué de sauuir, cela luy donna courage : et quelques iours après , il assembla vn Dimanche au matin, neuf ou dix personnes, et parce qu'il étoit mal instruit ès lettres, il auoit tiré quelques passages du vieux et nouueau Testament, les ayans mis par escrit. Et quand ils furent assemblez, il leur lisait les passages ou authoritez. >

Il est probable que le narrateur se désigne luimême par ces mots : « un artisan, pauure, indigent à merveille, qui avoit vn grand désir de l'avancement de l'Évangile. » Et, comme l'a remarqué Gobet, il a conservé dans ses ouvrages quelque chose de cette

170 BËRNikRD PUISSÏ.

manie de citations bibliques, caractère général, du rester des écrivains huguenots du lemps« Les psaumes

faisaient le plus clair de leur nouveau savoir religieux.

Un pasteur, André Mazière, de Bordeaux, qui se

faisait appeler Pierre de la Place, vint de Paris relever Palissy de ses fonctions intérimaires de ministre in partibns. A ce uiomeiil, Pliilebert Ilamelin clail encore en prison à Saintes. Cette captivité d'un frère ne plut pas au nouvel arrivant, et Teffraya même un peu. 11 laissa donc là Saintes, Hanielin et Palissy, et se dirigea vers Arvert, où il pensait trouver plus de sécurité. L'évôque y avait passé avniit lui. Il ne trouva sur la cote qu'un seul huguenot , Jean Baudoin , procureur. Il se mit en roule vers sa ville natale. Mais Palissy lui lit tant d'instance qu'il consentit à revenir à Saintes.

Pierre de la Place n'était guère propre à atlirer et à convertir, a Censeur sauvage, zélateur outré, plein de ses idées et brûlant du feu qui domine dans sa patrie, dit Arcère, la Place était entliousiaste; » et la France protestante Bjonle: «La conduite qu'il tint envers La Noue n'est mallicure iseuient que trop propre à justitier ces reproches. C'est lui, eneftet, qui, à la Rochelle en 1575, dans un conseil où Bras de fer tlémoutrait la folie d'une résistance au roi contre des minisfres qui poussaient le fanatisme jusqu'à prêcher dans des temples chrétiens « qu'il ne l'allail accorder aucun quartier aux papistes , » s'exalta juscpi'à la fureur, et, irrité des avis pleins de modération du brave et tidèle capitaine que Charles IX

KEHNAUD rAMSSY. 171

avait nommé gouverneur de la Rochelle, s'emporta contre lui, et alla jusqu'à lui donner un soufflet. On comprend qu'un tel énergumène devait avoir peu de succès auprès de la placide population de Saintes.

Le zèle cependant ne lui manquait pas. Pour le seconder, il fit venir Cliaiies de CIci mont ou de la Fontaine, qui, nous Pavons déjà vu, était ministre â la lioclielie. Us se mirent tous deux énergiqueraeut à foeuvre.

Pendant ce temps, un ancien ( arme et docteur de Paris envoyé de Genève, Pierre Richer ou Richier dit de risle, qui revenait du Brésil (1501);, prit à la Rochelle la direction du troupeau que laissait temporairenieiil Charles de la Fontaine. L'année précédente, février 1558, avait passé dans la capitale de rAunis, le roi de Kinarrc, Antoine de Bourboiu alors calviniste entre deux professions de foi catholiques. Accompagné du prince de Condéet de plusieurs autres personnages, il conduisait à Paris Jeanne d'Albret, en ce moment papiste fervente. Le roi Ht prêcher sans surplis dans Téglise Saint- Barthélemi un moine apostat, Pierre David, qui depuis imita Antoine de Bourbon et revint à rorthodoxie. Les Uoclielais, pour remercier et réjouir leurs hôtes illustres, et achever de renverser le vieux dogme, donnèrent une représentation scénique qui dut amuser beaucoup. Des médecins cherchaient à rappeler à la vie une femme débile, presque mourante. Us y perdaient leur latin : cnr c'était l'Église romaine. Lors un quidam s'approchait sans bruit, déposait un livre entre tes mains de la malade. 0 prodige ! la moribonde reprenait ses

m BERNABD P4L1SST.

couleurs, pleine de fraîcheur et d'embonpoint. Moralité : prenez In f'ible.

Les miracles s'en mêlaient, moyen plus efficace, pour propager le culte évangélique, que la momerie rochelaise. Mal en prenait à qui voulait molester les néo^nvertis. Ainsi à Cognac, l""' novembre 1558, arrive un des premiers pasteurs qu'ait eus celte ville. Le premier avait été Pierre Combes, envoyé de Genève, le 24 juillet 1556. Le soir même, une statue de la Vierge au portail de l'église de Saint-Léger est abattue. Quatre huguenots soupçonnés sont arrêtés. Mais voilà, raconte un ministre, que deux des persécuteurs, Odet, juge et prévôt de Cognac, et le prieur de Saint-Quentin, sont saisis de la fièvre et meurent, le premier huit jours après révéïiement, et le second au bout de trois jours seulement. Devant cette évidente et immédiate manifestation de la colère divine, les deux détenus furent mis en liberté.

L'année suivante, quelque chose de semblable se passe à Arvert ^ Au mois de mai, une jeune fille, Marguerite Baudouin, accusée d'avoir, avec Jean Lhoumeau, François Lacouche et autres, empêché la procession de la Fête-Dieu, répondit à un témoin qui menaçait de déposer contre elle : « Quelque jour je déposerai contre vous devant le juge des juges. » Ce mot causa le trépas du témoin. De ce pas il s'alla mettre au lit. Le lendemain on l'enterrait.

Lu dernier exemple. A Saint-Just, près de Maren-

* Histoire des liglise^ réformée*, par M. Crottel, pasteur à Genève, mort en IR64.

nés, ea 1560, Charles Léopard veut, le jour de Pâques, célébrer le culte dans l'église. Jean*^ Arquesson, callioiique fervent, s'y oppose, et bal même le sacristain qui s*obstinait à sonner les cloches. Dieu venge les protestants. Une attaque d'apoplexie frappe Arquesson. La nuit suivante, il n'existait plus. Ce que voyant, ses enfants embrassèrent la religion do Charles Léopard. On comprend quel parti durent tirer les prédicants de ces moris plus ou moins somlaiiu s, et comment ils les transformèrent en miraculeux châtiments.

Ces prodiges pourtant ne facilitaient pas la propagitude de Pierre de la Place. U élail à Saintes dans une situation fort délicate. Aussi jugea-t-on à propos de le remplacer par Claude de la Boissière.

La Roissière sortait, le 28 niai 1558, tout frais émoulu des cours de Ihéolo^'ie (|uë Calvin professait à Genève. C'était un gentiliioniine du Dauphiné. Il avait été quelque temps ministre à Aix. On a de lui deux lettres citées par M. A. Crottel*. La première adressée de Saintes à Calvin, le 6 mars 1561 , apprend au réformateur genevois qu'il y a plus de tienle-huit pasteurs en Saintonge, et qu'il en faudrait bien cinquante. Il parle du synode provincial tenu à Saintes le 1^' mars de cette année. Il y en avait eu un autre, le 25 décembre 1561, à Toimay-Charente. La seconde lettre adressée à M. de Collonges, nommé aussi François de Morel, et datée de Saintes, le 12 juin 1501 , demande pour Cognac un pasteur instruit, parce que

* Hiêtaire dett ÉglùeH réformées, page 57.

174 BËANARD PALISSY.

« en lu ville de Coignac sonl gens de bonnes lectures, et qui s'urrèlent bien souvent à Thomme.

Avec la Boissière arrivait enSaintonge^pour Saint- Jean-d'Angely, Lucas de Vcdoque, originaire de la Bresse, plus connu sous le nom de Du Mont. Il avait été ancien à Paris. De la Fonlaine lut placé à Marennes, avec la peimission de prêcher dans Fîle d'Oleron et lieux circonvoisins.

Pierre de la Place avait liayé avec la noblesse de Saintonge. Â ce commerce il trouvait plusieurs, avantages, entre autres celui de dîner : car enfin il fallait vivre. La sœur de François V avait bien, quelque temps avant sa mort (1549), envoyé quatre mille (Vancs a Calvin. La duchesse de Ferrare^ Renée de France, lui avait bien fait parvenir aussi une forte somme. Plusieurs seigneurs, des marchands, des dames y ajoutaient bien de temps en temps legs et dons. Ce n était guère suffisant. Quant à la petite église de Saintes, en parlieulier, elle était pauvre. Ce n'était pas Palissy qui pouvait traiter un ministre, lui qui élait contraint d'emprunter sa nourriture. Eh bien, malgré cette indigence, le parasitisme de Pierre de la Place auprès des grands avait déplu. Son successeur dut y renoncer : les fidèles craignaient « que cela ne fust le moyen de corrompre leurs ministres » (page 107). Aussi la Boissière, c est Palissy (pii le raconte (page i08), « bien souvent mangeoil des pommes, buvoit de 1 eau.ù son disner, el par faute de nappe, il mettoit bien souvent son disner sur une cheuuse... »

Bien plus, pour Tempècher de trop fréquenter les

BERNARD PAUSSY. 175

gentilshommes , on imposa* au pasieur l'obligation

de solliciter de son troupeau un congé poui s ;ibsciiter, et encore lallait-îl qu'il y eût urgente allaire. « Par tel moyen, ajoule matlre Bernard, le panure homme étoit reclos comme vn prisonnier. » Tenu en char (re privée par ses ouailles, menacé par ses ennemis, et avec cela des pommes et de Teau pour tout potage, la Boissiére n'avait certes pas à Saintes une position commode. Pourtant il y resta plusieurs années ; il y était encore en 1565.

A la faveur de la tolérance pour le protestantisme qui suivit la mort de François 11, 5 décembre 1560, au inilieu des compétitions rivales pour la régence el des luttes d'influence au début du régne d'un roi do dix ans et demi, lef^ huguenots, qui augmentaient de nombre , s'enhardissaient chaque jour. Les réu* iiions jusqu'alors s'étaient tenues dans les maisons particulières , ou en des lieux retirés , «t le plus souuent à plein minuit. » On entendait bien « passer par la rue » ceux do la religion; mais on laissait faire. Claude de la Boissiére le premier osa, en 15G1, prêcher publiquement sous la balle à Saintes. Grande rumeur! le maire accourt; c'est Pierre l.ainoureux, médecin, sectateur non encore déclaré de la Béforme. Le grand vicaire raccompagne : c'est Geoffroy d*Ang1iers , chantre et chanoine de Saint- Pierre. Déjà dans son prieuré de Mortagne-surtnrotide, il disposait les esprits à accueillir favorablement les idées calvinistes qu'il leur fit entendre l'année suivante par Jean de Chasteigner, ministre de S a i n t-Se ur i n- d' Uzet .

« Deux des principaux clii Is » — sans doute l'évéque ou le gouverneur pour le roi et le lieutenant ci iniinel, — étaient en ce moment à Toulouse, où ils restèrent deux ans, ajoute Palissy (page 109); « lesquels n'eussent voulu permettre nos assemblées estre publiques; qui l'ut la cause que nous eusmes la hardiesse de prendre la halle; ce que n'eussions seu faire sans grands scandales, si les dits chefs eussent esté en la ville. »

Le maire et le vicaire général, plus débonnaires, demandent des explications. Le prédicant expose qu'il enseigne la bi divine, qu'il exhorte le peuple à vivre dans la crainte de Dieu, du roi et des autorités. Satisfaites de sa réponse, les autorités municipales et religieuses se retirent. La Boissiére continua ses proues, et ses confrères l'imitèrent dans toute la contrée.

C'est ce qui se fit notaiiiiiientà Saint-Seurin-d'Uzet, sur les bords de la Gironde, Le luthéranisme y avait été importé en 1546 par un jeune homme, Jean Frèrejean,* qui, ayant achevé son stage, y venait exercer le notariats 11 commença par décider son père à supprimer le service funèbre qu'il faisait, chaque année, célébrer par les curés de Saint-Seurin etdeChenac, pour ses parents défunts. Sommé par le vicaire Chabaunes de dire s'il croyait au purgatoire, il écrivit à l'évéque de Saintes un long réquisitoire contre les ecclésiastiques, qu'il accusait de

' M. Crotlet l'appelle frère Jean et lui donne ainsi un air tout i Aiii monastique qui n était point dans ses goûis. J*ai vin^t acies de lui où il signe : Frbrbian, notaire royal.

mauvaises mœurs. Un jour, à Chenac, il fait descendre de chaire un jacobin qui prêchait sur les prières dues aux morts. Le père et le fils, arrêtés, lurent emprisonnés, le 8 janvier 1546, à la conciergerie de Bordeaux. Après six mois, on relaxa le père; le iïh ne fut mis en liberté qu'au mois de décembre, après avoir été condanuic a payer cent livres d'amende et à entendre en Tèglise de Chenac un sermon sur le purgatoire. La somme était forte; mais le sermon était excellent. Car le parlement de Bordeaux avait poussé la gracieuseté jusqu'à lui envoyer « un notable prescheur. »

Maître Jean Frèrejean se tint coi un mumeni. Mais bientôt avec son père il se remit, discrètement cette fois, à semer la doctrine de Calvin. Voilà même qu'un jour le seigneur du lieu, Gabriel de laMolhe- Fou quel, qui voulait, l'épée eu main, pénétrer dans une réunion tenue contre ses ordres, s*étant vu reluber la porte par le père Frèrejean, fut si ému, raconte H. Crottet, que deux ou trois jours après il était, non pas décédé de mort violente, comme le témoin d'Arvert, le dévot Arquesson de Saint-Just ou le prévôt de Cognac, mais bel et bien converti au protestantisme. Il y convertit sa femme Susanne, fille de François Bouchard, vicomte d'Aubelerre, seigneurdeSaint-Martin-de-Ia-Couldre, et manda pour prêcher Charles Léopard, ministre d'Arverl. L'audacieux Léopard s*enipara du temple catholique et constitua Féglise de Saint-Seurin. Le tabellion et garde-notes, maître Jean Frèrejean fut élu diacre.

Près de la, à Mortagne-sur-Gironde, la Réforme

levait aussi la tôle. Geoffroy d'Angliers, qui favorisait Claude de la Boissière à Saintes, avait envoyé à Mortagne un ministre de Montrichard, réfugié à Saintes, Jean de Chasleigner. Le pasteur prêcha la première fois au château, le 2 août 1562. Il fut bientôt inquiété ])ar les papistes de Talmont. Mais un dos prolecteurs de Palissy, le comte de Burie, par égard pour Tépouse du seigneur de Saint-Seurin, Susanne d'Aubeferre, sa petite-nièce, lit cesser les courses des catholiques. La peur cependant prit Jean de Chasteigner, maître Jean Frèrejean et autres, à la nouvelle que Monlluc avait battu Duras, et que le duc deMontpensier marchait contre les réformés de Pons. Ils se mettent en roule pour TAngleterre, fuyant leur ingrale patrie. Arrivés à Marennes, ils se prennent à méditer, et, de réflexioiîs en réflexions, s'en retournent à Morlagne. Le voyage avait duré quinze jours. Quand l edit d'Amboise, du 19 mars 1565, permit aux seigneurs le libre exercice du culte nouveau dans l'étendue de leur juridiction, Gabriel de la Mothe-Fouquet fixa Chasteigner à Saint-Seurin. Le ministre stipula une i certaine somme pour son traitement, et qu'on irait lui chercher sa femme à Montrichard. Frèrejean, diacre et notaire rojal, se dévoua avec zèle. 11 partit avec Léon Martinaux, et, à travers la ïouraine, le Poitou, la Saintonge, il ramena « heureusement » j l'épouse à son pasteur, le 5 mai. La Mothe logea le | ministre et sa femme au château. Ainsi les assem- i Idées, jadis secrètes, avaient lieu en plein jour, et jusque dans les. édifices du culte catholique.

« BËRNâHD PÀLISSY. m

Bernard Palissy nous a laissé de Saintes soui» Claude de la Boissiëre un petit tableau plein de fraicheur et d'innocence* On pourrait rappeler l'idylle aux bords de la Charente. Son imagination poéliquo a doré le paysage* Or, dans ce môme temps, en Béarn, Jeanne d'Albret, pour se dédommager de î>a ferveur catholique passée et pour la faire oublier, interdisait, sans doute au nom de la loirrancc, l'exercice du cuUe romain d'une manière absolue, expulsait violemment tous les ecclésiastiques. De plus, elle soutenait devant la duchesse de Ferrare, qui le rapporte à Calvin, « qu'il étoitpei iHis de menlii* pour soutenir la religion, et que le mensonge étoit bon et i^alulaii e en cel endroit, » fraudes pieuses que les calvinistes n'ont pas le droit de reprocher aux casuiste» du catholicisme. A Saintes, bUivanl Uernard Palissy, la petite église, toute confite en dévotion, menait une vie pure, chaste, immaculée. Plus de procès. Dès qu'un de ceux de la religion en voyait poindre l'ombre chez son voisin, il arrangeait les deux partis* Plus de jeux, plus de danses, plus de rondes, plus de banquets! Adieu la joie et les plaisirs! La cite semblait, à en croire maître Bernard, devenue une espèce de grand couvent huguenot, on la psalmodie du chant grégorien était remphicée par les strophes d^Marot* Les écoliers eux-mêmes, c'est l^alissy qui parle, oubliaient de faire des grimaces à leurs camarades ou des cornes à leurs maîtres. I>es iemmes avaient piesque renoncé ù la coquetterie. Aucunes ce supertluilez de coillures et dorures. » Les magislrals aussi, voyant (ju'on réformait, réformèrent. « Us auoient, raconte

180 BERNAKI) PALlSbY.

rhislorieu , policé plusieurs actions mauvaises qui dependoyent de leurs authoritez. Ilesloit défendu aux llubleliei s de ne tenir jeux, ni de donner à boue et à manger à gens domiciliez, afin que les hommes débauchez se relirasseal en leurs iamilles. » Je n ai pas Jes ordonnances des magistrats de Saintes à ce sujet, . qui reproduisaient vraisemblablemeul le célèbre édil d'Orléans (5i janvier 1561 ), proscrivant les maisons de jeu et de prosliliition, Tusage des dorures sur bois, sur plomb et sur fer, des émaux, de Torfévrerie et de divei s objets de luxe étrangers, pour les manants et habitants des villes. J'ai celles de Saint* Seurin-d'Uzet, où, coumie je Tai dit, le lutliéranisme avait de bonne heure pénétré.

Le oseptembre 1550, le juge de la seigneurie, CliarlesRigaud, licencié es lois, avocat au siège de Saintes et à lu cour de Bordeaux, publia des a inhibitions générales » dont voici le texte inédit :

« Inhibitions et défenses ont esté laictes à tous les inanans et habilans ilehi présente chaslellenie de non jurer et blasphémer le nom de Dieu et de non jouer à jeux desl'enduz durant h; divin service, les jours de Testes, tant le jour que la nuit.

« Aussi est faicle iuhibilion et défense aux hostes de la présente seigneurie, à peine de cent solz d'amende ne souffrir lesdits jeux en leurs maisons.

<x Aussi est tàicte inhibition et défense aux habilans de la terre et seigneurie de quelque e^^lat ou qualité qu'ilz soyent, de ne tenir en leurs maisons femmes mal famées et paillardes de quelque manière que ce soit, et ce, à peine de dix livres pour la première

foys. Et enjoignons auxdites femmes mal famées et

paillardes que, incontinent après la publication de ces présentes, elles ayent à vuyder et bouter hors la présente chastellenie. Et ce sous peine du fouet... »

Pour( an t, comme il fallait des distractions, le ministre de Saintes permettait la promenade et le chant des cantiques. On s'assemblait par troupes, niais en observant avec soin la séparation des sexes. Les prairies de la Chareule c(aicnt le Pré-aux-Clers des réformés saintongeois. La musique, devenue lascive, avait failli être proscrite des églises parle concile de Trente (1545-1563,) elsansPalesli iua qui, à la prière de son illustre protecteur saint Charles Borromée, fit une messe, la célèbre messe dilc du rAri: Mapxel dans un sens profondément chrélien, les Pères et Pie IV eussent définitivement expulsé delà maison du Seigneur, comme licencieux et immoral, Part des Haydn, des Mozart, des Grétry, des Chérubini, des Choron. Au quinzième siècle, en effet, les coinpositeiirs écrivaient un Kyrie^na Credo ^ un Gloria^ sur les motifs de pontsneufs ou des arieltes de taverne. François P"", qui consacrait 2,596 livres par trimestre, soit environ 4 50,000 ou 1 40,000 francs par an de notre monnaie, à sa chapelle de musique, et seulement C5G livres à sa chapelle de plain-chant, peupla la première de gros Picards dont les voix de basse-taille ressemblaient à des voix de taureaux, taurinx vous. On imita ce caprice royal. Mais on ne pouvait partout avoir de ces gros Picards. Un chanoine d'Auxerre, pour y suppléer, inventa le serpent^ instrument qui, ayant complètement depuis perdu sa forme de reptile, continue

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pourtant à s'appeler serpenty mais en se cachant sous le nom grec d'ophicléide, serpent à clefs.

Les premiers chrétiens avaient emprunté ou improvisé leurs cliâuls* La préface de la messe était la mélopée ou récitatif de la tragédie grecque. Le Nœjiia du bûcher funèbre, chez les Romains, était devenu le Libéra. Prêtres et fidèles/ dans les occasions solen- ' nelles, entonnaient divers chants chacun comme il pouvait, prout quisque poterat. Les réformés firent comme eux. Clément Marot, par sa traduction des Psaumes en français y leur fournissait les paroles. Les chansons des rues et Timagination de chacun donnèrent des airs. Ces vers de maître Clément, nous dit Florimond de Bémond^ a ne furent pour lors mis en musique, comme on voit aujourd'huy, pour estre chantez au presche ; mais chacun y donnoit tel air que bon lui sembloit, et ordinairement de vau-deville. x> La cour les avait très-bien accueillis. François P"" accepta la dédicace des trente.preniiers, traduits avec le secours de Valable et publiés en 1541. Vingt autres parurent en 1545, imprimés par les soins de Calvin à Genève, où le poète s'était réfugié par crainte de la Sorbonne. Théodore de Bèze, pendant son séjour à Lausanne, acheva de traduire le reste du psautier, qui fui terminé en 1555. Le tout parut à Genève en 1556, in-12, sous ce titre : Setantmeuf Psau^ mes mis en rithme française. Franco i ^ T ' engageaJc poêle à les adresser à Charles-Quint. L'Empereur envoya à Mai ot deux cents doublons, elle pria de lui traduire de

« Oav. d^à cité, Uv. VUI, p. 1043.

BERNARD PALISbY.

même le psaume ConfUemiui DominOy qnonunnbonusy qu'il aimait. Les musiciens de ces deux princes mirent en musique les vers du rimeur. Claude Goudimel, célèbre artiste du temps, composa la plus grande parlic de ces airs avec Guillaume Franc et Bourgeois. Henri H les goûtait fort. Us eurent une vogue singulière. Ce fut une lutic pour avoir en propre un de ces cantiques. Le roi en distribua à tout le monde, a Le roy Henry aymoit et prit pour sien le pseaume :

Ainsi qu'on oyt le, cerf bruire,

lequel il chantait à la chasse* )» Malade à Angoulème,

il IVedonnait le cxxvm :

fiienheureux est quiconque Sert h Dieu volontiers, '

dont il avait lui-même composé la musique. Et les «( lues, viols, espinettes, fleustes, les voix de ses chantres parmi » l'accompagnaient. «Madame de Valentînois qu'il aymoit prit pour elle :

Du fond de ma pensée,

qu'ellechaiitait en volte. I.a royne avait choisi :

Ne veuillez pas, ô sire, avec un air sur Je chant des bouffons. D'autres fois elle redisoit :

Vers rEternel, des nppi p-sez le pèro, le nfeii iray, lui moiitraut 1 iinpropère Oiio Ton me faict, lui feray ma prière A baulte voix, qu*it ne jette en arriére Mes piteux cris, car en lui seul i'espére.

Ps. C\LI.

« L<* roi de Navarre, Antoine, prit :

RevaDge*nioi, prends la querelle»

qu'il chantoit en bransle de Poitou. Ainsi les autres. »

184 DËHNAKi} PALISSY.

Le peuple, cuimue la cour, créa ses airs. Le dimanche « les compagnons de mestier i» s'allaient a pourmener par les prairies, bocages ou autres lieux plaisans, chantans par troupes pseaumes, cantiques et chansons spirituelles. Vous eussiez aussi veu Icsliiles et vierges assises par troupes es iardins et autres lieux qui, en cas pareil, sedelectoyent à chanter toutes choses saintes* d

Les chanteurs n'étaient pas toujours habiles. 11 arrivait parfois qu'au prêche une partie chantait ce verset-ci, Tautre ce verset-là, si bien, raconte Florimond, a que le pauvre ministre Malo, quoiqu'il tempestast en chaire et baltist de la main, ne les pouvoil remettre à la mesure ^ i>

Bernard Palissy s'est plu à ces harmonies de voix mâles et fraîches. Il aimait à les entendre; il aime à nous en parler. Voilà le chœur de nos jeunes Saintongeoises , gratix décentes^ comme dit Horace, sous l'ombrage des aubiers, louant, exaltant le beigueur Dieu dans ce magnifique élan de David: BenediCy anima mea^ Domino. Elles disent :

« Bénissez le Seigneur, ô mon âme! Seigneur, mon Dieu, vous avez fait paraître votre grandeur d'une iiianière bien éclatante !

« Environné de majesté et de gloire, revêtu de lumière comme d'un vêtement, vous étendez le ciel comme un pavillon.

« Vous marchez sur les ailes du vent. Vous conduisez les fontaines dans les vallées pour abreuver

* uuv. déjà cité, liv. VUI, p. 1010.

BERNARD PAllSSY. 185

les butes des champs, les aniaiaux sauvages, les oiseaux de Pair.

« Vous faites sortir le pain de la terre et le vin (jui réjouit le cœur de Thomme, et Ttiuile qui répand la

joie sur son visage.

« Un regard de vous fait trembler la terre ; vous touchez les montagnes, et les flammes et la fumée en jaillissent.

« Je chanterai les louanges du Seigneur, tant que je vivrai. 0 mon ame, bénis le Seigneur ! »

Et les oiselets font chorus. Ils célèbrent aussi le Seigneur Dieu! Et les chevreaux sautent, et les agneaux bondissent, et les conils font mille tours et détours. Toute la création semble réunie pour adresser ses louanges au Créateur. Ne demandons plus où sont les sommets foulés par les vierges de Laconie ; où est le Sperchius ; où sont les grands arbres qui écartent les rayons du soleil. Tout cela vaut-il les filles de Saintes chantant les vers de Marot sous les aubarées de la Charente? Tout cela est-il plus grand que cette pastorale? Et si Palissy n'est pas Virgile, pourquoi les prairies de laSainlonge ne vaudraientelles pas les vallées de THémus ? Un écrivain i*a dit : Si Galliam omm statuas^ Santones ovi vitellum mnto; et Sully a répété : « Si la France était un œuf, la Saintonge en serait le moyœuf . » ^