CHAPITRE XI

Édît de pacification. — Synodes calvinistes. — Prise d armes. — Pillage à la Rochelle. — Massacre à Saint-Jean-d'Angely. — Siège de Cognac. — Prise et sac de Saintes. — Réaction catholique. — L'atelier de Palissy est dévasté. — Le duc de liontpensier déclare sa maison lieu de franchise. — Le doyen Charles Guitard, - Palissy en prison. — liontpensier, Jarnac, Burie, Pons, la Rochefoucauld iniercèdent pour lui. — Palissy à Boideâux. — Montmorency Teniéve à ses juges.

L'édit de pacification donné à Saint-6ermain-en-

Laye, le 1 7 janvier J 562, par Charles IX, sous Tinspiration du chancelier de THospital, n'était guère I propre à rabaKre l'audace toujours croissante des huguenots.^li les forçait à rendre aux cattioliques les églises, maisons, (en es, biens dont ils s'étaient emparés a en une infinité de lieux^ » leur enjoignant | de ne plus renverser à l'avenir les croix, images et statues. 11 leur permettait, pourvu que ce lût hors de l'enceinte des villes, de tenir des assemblées que devaient protéger les officiers royaux ; de prêcher ce qu'ils voudraient, à la condition qu'ils n'avanceraient rien de contraire au symbole du concile de Nicée» I qu'ils s'abstiendraient d'invectives contre les catholiques et les céréuiuuies de leur culte ; enfin de convoquer des synodes, colloques et consistoires auxquels assisteraient des officiers du roi. L odit de Nantes fit

BERNAHD PALISSY. 187

plus tard disparaître cette clause de la présence des

oilicieis royaux aux assemblées des réformés.

Les parlements refusèrent de publier Tédit de janvier, ou ne s'y décidèrent qu'après une longue résistance. Les catholiques furent irrités de ce que cet acte « approuvait deux religions. » De leur côté, les calvinistes ne furent pas pleinement satisfaits ; ils avaient espéré davantage. L'édit fut donc lettre morte. Dans cette situation, le moindre incident pouvait mettre les armes aux mains des protestants. Le mal* heureux événement qu'on a nommé le massacre de Vassy, l""' mars 1562vfut le signal de la guerre civile.

François III, comte de la Rochefoucauld, iils de

François H el d'Anne de Poli^tiac, qui commandiût pour le prince de Coudé, Louis de Bourbon, chef des huguenots en Guienne, Saintonge et Poitou, lève des troupes et met garnison à iSaint-Jean-d'Angely. Mais avant d'aller rejoindre son général à Orléans, il convoque, le 25 mars, à Sainl-Jeau-d'Angely, un synode où le plus fougueux des minisires d'Ârvert, Charles Léopard, alors et en 1572 pasteur à la liochelle, et les autres pasteurs de la Saintonge et de F Aunis décident, en faveur des gentiishoninies encore retenus par leur serment de lidélitéau roi, que l'Écriture permet aux vassaux de lever la lance contre leur seigneur pour cause de religion. Le 5 avril, barons et chevaliers, délivrés de tout scrupule par cette déclaration, s*asserabient en armes à Brioux, entre Saint-Jean-d'Angely etMelle, et, sous le commandement de Jeand'Aubelerre, seigneur de Sainl-Marlin-de-la-Gouiclie, se

dirigent vers Orléans , rendez-vous général des forces du parti.

La Rochefoucauld, avec son lieutenant François de Pons, baron de Mirambeau , marche contre Antoine sire de Pons. La ville de Pons est prise, 2 octobre, et livrée au pillage. Antoine, retiré dans la grosse tour carrée, fut forcé de se rendre h composition. Heureusement le duc de Montpensier vint le délivx'er. Palissy était-il en ce daoger auprès de son protecteur? On ne sait. Le 2 novembre 15G8, nouvelle prise et sac de la ville après une longue résistance. Pendant le siège, les protestants avaient ruiné le couvent des cordelîers, tué ou dispersé les religieux. Les catholiques, redevenus les maîtres peu de temps après, leur firent payer cher leurs dévastations et leurs massacres. En juillet 1570, reprise de la ville par les calvinistes, qui la gardèrent deux mois. Quatre ans plus tard, les réformés la livrèrent, le 25 février, a Poutus de Pons, seigneur de la Gaze et à Jean de Pons, seigneur de Plassac. La boucherie fut épouvantable. Le prieuré fut détruit : réglise Saint-Sauveur, renversée ; celle de Saint-Martin, ruinée de fond en comble.

De leur côté, les Rochelais, affranchis désormais de tous scrupules de conscience, s'éprennent d'une exaltation fanatique ; ils mettent, pour soutenir la guerre, à la disposition du prince de Condé, une somme de huit cents livres par mois, qui fut doublée peu de temps après. Ils ne s'en tinrent pas là. Le 1^' mai 1562, après la cène publiquement célébrée en grande pompe, sur la place de la Bousserie, ils se

ruent dans les églises, pillent reliquaires et vases sacrés dont plusieurs s'eaikhiieiit, renversent les au-

tels^ ^brisent les images, fouillent les tombeaux et .

dispersent au vent les cendres des morts. Les religieux sont contraints de fuir. Vingt ou trenté qui revinrent furent massacrés.

Six ans plus tard, toutes les églises elles-mêmes, excepté la seule chapelle debainle-Marguerite, furent démolies ; les clochers, qui pouvaient être utilisés comme moyen de défense, subsistèrent seuls. Il en fut de même dans toute la province. « La maladie d'abattre les images, dit Thilippe Vincent, ministre à la Rochelle, était quasi universelle et se communiqua par contagion à ceux de cette ville. » A peine resta-l-il quelques églises délabrées, des pans de murs noircis par la fumée de l'incendie ou lézardés par le choc des toits. Des quatre-vingt-sept églises du pays d'Aunis, celle d'Ësnandes seule conserva ses voûtes.

Ces exploits des Rochelais n'étaient malheureusement pas des faits isolés. Que de ruines accumulées par toute la France I Les mille figures du grand portail de Saint-Etienne de Bourges furent criblées d'arquebusades. Le chœur splendidc du Saint-Jean de Lyon, construit de marbre, jaspe et porphyre, fut démoli, et aussi les basiliijues vénérables de Saint- Just et de Saint-Irénée. Les fonts baptismaux étaient livrés aux plus vils usages, les vases sacrés profanés, les images du Christ et de la Vierge traînées dans la boue. Les tombeaux ne furent pas à Fabri de cette rage sacrilège. A Sainte-Croix d'Orléans, on brûle

le cœur du roi François il; à Bourges, on profane les

if.

restes de Jeanne de France; à Cléri, le tombeau de

Louis XI; à Rouen, ceux deRollon, de Guillaume Longue épée et de Richard Cœur de lion. Les reliques de saint Irénèe et de saint Martin de Tours furent jetées au ilhône et à la Loire. La slalue de Jeanne d'Arc fut renversée du haut du pont d'Orléans. <t Hélas 1 s*écrie dans sun Discours du sacagemenl des Églises de France S le bénédictin Claude de Xaintes, tant de barbares, tant d'enneaub de Dieu ot de la France outils passé parmi nous et pardonné à ces morts, atin que les instruits et convertis à Jésus jetassent leurs cendres, plus de dou^e cents ans après leur mort, au feu et au vent. » Il est fâcheux qu'on ne trouve pas, chez Palissy, un regret semblable, un mot pour lletrir ces excès. Il en avait été le témoin, et puisqu'il les racontait, il les devait blâmer.

A Fléac» un prieuré de Chanceladais fut complètement ruiné, et, dit Floriniond de Rémond, « on joua au rampeau avec des testes de prostrés. » A Angoulènie les sépulcres furent ouverts; les cadavres qui avaient encore quelques restes de chairs furent poignardés, et les os dispersés. Dans la cathédrale reposait le corps du grand-père de t lauçois V\ Jean d'Orléans, comte d'Angoulème, mort, ranl467,en odeur de sainteté. Le plomb de son cercueil servit à laire des balles d'arquebuse, et ses restes furent mis en lambeaux*. A Saiul-Jean-d'Angely, quelques juins avautla

féte patronale (24 juin), maître Arnauld Rolland, maire et capitaine de la ville, suivi d'une troupe en

* Arehit't's cnrit'iuses, IV, 398.

• Vurillas, HUlutt e de Cliarles IX ; tieTliou, lY, 261.

BERJSâRD PALISSY. ifl

démence^ eavaliit Tabbaye^ saccage 1 église; brise chaire, autels, stalles, pupitres, croix, statues; brûle livres, bannières, images^ orneiuents, reliques, la riche bibliothèque des bénédictins et les archives du monastère; dètonce les tonneaux des caves el enivre la populace. Ce fut pendant quelques jours une orgie dégoùlante«»A pleines voilures on chargea tout ce qui put être enlevé : blé, vin, cloches, linges, meubles et ustensiles. Des religieux, les uns lurent liés comme des esclaves et livrés à d'infâmes tortures, les autres lurent massacrés. L'abbaye devint le théâtre d'une vériUible boucherie. Le curé delà ville, garrotté, fut promené par la ville au milieu des huées. Puis on 1 étendit sur une couche de poudre; il expira dans les plus affreux supplices. Ënfm son cadavre fut jeté dans les fossés de la ville, ^près avoir subi les plus indignes mutilations ^

Quel châtiment lut infligé à l'auteur de toutes ces atrocités? L'année suivante, Arnauld Rolland fut condaniné à mort par seutence du sénéchal deSaintonge Charles Guitard. Mais on trouva moyen de lui éviter la pendaison; etuieiue, grâce à la protection du pj ince de Condé, qui attesta qu'Arnauld Rolland avait agi par sou coiuiiiaiuh ment et pour le service du roi, il fut réhabilité. Ainsi les chefs du protestantisme ac-> ceptaient lu complicité morale des violences et des crimes de leurs partisans. Près de là, en Angoumois, rabbayc de Saint-Etienne de Bassac , éprouva le même sort. Celle de Ciiastres fut complètement rui-

* Hechercfirs iopugrapliiques et historiqueji sur SidiU-Jeun-d Augely t par Guilloimcl-Merville.

née. Cognac fut livré au pillage par le prince de Gondé.

A Saintes, les faits ne se passèrent pas autrement. Palissy nous a bien redit toutes les misères qu'eurent à subir ses coreligionnaires. Pourquoi n'a-t-il pas été un historien impartial? pourquoi nVt-il pas fait une mention quelconque de ce qu'avaient eu à supporter ses adversaires religieux ? Nous allons le voir s^indigner contre la réaction catholique et tromper ses biographes, qui n'ont point assez contrôlé ses afiirmations. Mais pas un mot dans son récit des excès huguenots de 1562 ; ils expliquent pourtant les vexations dont lui-même fut la victime. Je m'étonne, et regrette pour son caractère qu^il n'ait pas au moins indiqué quelques-uns des faits dont les calvinistes se rendirent coupables. On voit trop que la passion Fanime, ce qui doit nécessairement nous mettre en garde contre lai.

Pour suppléer à son mutisme, heureusement nous avons riûstoire. M. Massiou a pai lù, d'après les archives manuscrites de Saintes, des événements si mal à propos passés sous silence par le potier historien. Corroborons son témoignage par le récit inédit d'un contemporain,! laiiçois Tabouriu,clicinoinede Saintes.

Ceux de la religion prétendue réformée, ainsi du reste qu'il résulte du a procès verbal du 7 février 1564, pénétrèrent à Saintes en juin 1562. La trahison de Laraourèux leur avoil ouvert une porte, qu'on appeloit la porte MoncUer^ située entre la tour de Mai* tre Bernard et l'ancien pont. Il est d'ailleurs à remarquer que trois fois la ville fut prise, trois fois par

trahison, a On estoit n la veille de la Pentecôte; et à la cathédrale on faisoit de l'eau bénite... Feu M. de Périgiial, de la maison de Pons, archidiacre de Xaintonge et chaitoine de la dite église, iaisoit ce jour-là la bénédicliou qui fust abandonnée de tousmessieurs, fors de M. Goumard et du diacre et soubz-diacre, mesme jusques aux choristes qui s'enfuirent à cauze delà grande alarme qui estoit en la ville, et quittèrent là le dit Pérignat qui ne bougea de parachever la dite eau bénite et de dire la grande messe. »

Les assaillants u avaient pour aunes que des bâ* Ions ferrés. Us s'en servirent ; plusieurs prêtres furent assommés. La plupart des églises éprouvèrent des dévastations. Les portes de la cathédrale fermées furent enfoncées; les autels furent renversés, les tableaux déchirés ; les livres qui <( esloient tous garnis d'argent, le couvercle et le dedans esloient escritsen velin, » les papiers, les litres du chapitre, brûlés. On avait eu soin de cacher les reliques ; elles purent échapper cette fois. Saint-Eutrope et Saint -Pierre furent transformés en temples; à l'entrée du chœur de Saint-Pierre, on dressa une estrade où vinrent pérorer les principaux de la troupe. C'est sans doute ce qui a donné lieu à cette assertion de Théodore de Hèze, que les deux cultes «en plusieurs lieux » delà Saintonge et de PAn^oumois vécurent fraternellement dans le même édifice, et que « les catholiques quivenoient d'ouïr chanter la messe, rencontrèrent les réformés qui se rendaient à Pexhor talion. » Cela eut-lieu à la Rochelle. Les papistes se servirent de la seule église dont on leur laissait la disposition

après le prêche pour ne ^joint manquer de célébrer le jour du Seigneur. On voit ce que devient cette en**

lente Iraterneiie.

Le premier moment de stupeur passé, les catholiques relevèrent la lôle. « La fureur des huguenots, dit M. Henri Martin % fournit à leurs ennemis de cruelles armes; la soif du sang et de la vengeance dévorait les populations catholiques à Taspect ou au récit de tant de sacrilèges; Tindignation gagnait les hommes les plus étrangers aux superstitions, les plus disposés naguère ù seconder les novateurs contre les abus de rÉglise; une partie des gens du peuple, qui avaient participé aux prolanations par entraînement et par esprit de désastre, eurent bientôt horreur de leur ouvrage. La masse r^tlioiique, d abord étourdie et surprise, commençait de s'organiser à son tour. » Les habitants de Saintes firent comme partout; ils rejetèrent les apôtres armés qui prêchaient la liberté en opprimant et la tolérance en massacrant. La Rochefoucauld avait mis dans leur ville une garnison; ils la forcèrent bientôt à déguerpir, et ouvrirent leurs portes aux gens du sieur de Nogarct qui occupaienl le château fort de Taiiiebourg.

C'est ulors que Louis de Bourbon, duc de Montpensier, qui avait succédé à Antoine de Navarre, mort le 17 novembre 1502 aux Andelys, dans le <(ouvernenienl général des provinces maritimes d'Aquitaine, parut en Saintonge. Il avait l ejoinl à Bei>;erac son lieutenant général Charles de Concis, comte de Burie, qui

* Hiiiaire de France^ IX, page 126.

venait de remplacer dans cette charge Frédéric de Foix, comte de Caudale et baron d'Eslissac. De Larbezieux, où il avait espéré trouver Duras, il poussa jusqu'à Saillies avec l iiitealiuii de remettre cette ville au pouvoir de ses habitants. C'était fait. 11 rendit (octoljie 15G2) au culte romain leb églises de Saint- Pierre et de Saint-Ëutrope, confisqua les biens des hu* guenots, et mit garnison dans la place.

C'est de la joie triomphante des papistes que parle Palissy quand il dit (p. \ \ : c< 11 sorûl certains diabletons du chasteau de Taillebourg qui faisoyent plus de mal que non pas ceux quiestojenl diables d ancicnnelë.Ëux entrans en la ville, accompagnez de certains prestres, ayans Fespée nue au point, crioyenl : Où sont-ils? Il faut couper gorge tout à main. Toutefois, il ne périt qu^un Parisien qui auail bruit d^auoir de Targcnt. »

On reconnaît bien Fécrivain huguenot dans cette mise en scène. Ces cris ne Feffrayaient pas pour ses coreligionnaires, car ils s'étaient tous eninis, mais un peu pour lui-même. Deux mois, il se tint prudemment à l'écart, caché dans son atelier, travaillant à perfectionner l'émail déjà trouvé, et fort épouvanté, ce voyant que les portefaix et belistrenux osloyent deuenus seigneurs aux dépens de ceux de FÉglise reformée. »

Ce qui parut lui causer la plus grande inquiétude — et qui ne pouvait pourtant être bien terrible — ce furent les simulacres de combat que, chaque jour, sur )a place près de laquelle était sa maison, se livraient deux ti oupes de petits drôles ; « ieclans des pierres les vns contre les autres, ils iuroyent et blasphemoyent

m BERNAUi) PALISSY.

le plus execrablement que iamais homme ouyt parler. »

Ces blasphèmes, dont se plaignait maître Bernard avec tant de frayeur, étaient sans doute quelque expresi>iou populaire. Ainsi on lit daub VHistoire ecclé* siastique des églises réformées du royaume de France^ par Théodore de Bùze (II, 828), ce passage qui contient le terme dont se troublait l'âme timorée du pauvre Palissy : « Cette défaite et le soudain despoitement de la Rochefoucauld estonnèrent merveilleusement tout le pays et notamment la ville de Xaincles, de laquelle estant sortis ceux de la religion et s'étant écoulés çà et là, un nommé xXogaret, tenant auparavaut garnison à Taillebourg, homme très-détestable, portant en sa devise ces mots : Dovble mort Diev a vAiNcv CERTES, entendant par ces mots ceux de la re-* ligion qui condamnent ces iurements et blasphèmes^ y entra... ce qui fut cause de la mort de plusieurs, s'y employant entre autres le lieutenant particulier nommé Blanchard. »

Bernard Palissy ne dit pas, comme Théodore de fièze, que l'entrée de Nogaret à Saintes « fut cause de la mort de plusieurs. » L'un était témoin oculaire; l'autre était loin. Si ce massacre eût eu lieu, nul doute que i'historien-potier n'en eût parlé. Sur ce point, il faut donc récuser le témoignage de Théodore de Bèze.

Au milieu de l'effervescence qui suit toujours la victoire, on se souvint que latelier de maître Bernard avait servi aux réunions politico-religieuses. Quelques propos menaçants lurent sans doute profé-

BERNARD PAL1SSY. m

rés contre lui. Aussitôt, avec une généreuse sponta*

néité, le duc de Muulpensier lui dunua une sauvegarde et de plus déclara son atelier lieu de franchise.

Les derniers excès des protestants en Saiutonge avaient excité encore la sévérité du parlement de Bordeaux. En juin 1559, peu de temps avant sa mort, Henri II à Écouen, chez le connétable de Montmorency, dans le château décoré par Palissy, avait adressé aux magistrats des provinces des lettres patentes pour leur recommander la plus grande sévérité envers les hérétiques, leur abandonner sans appel la vie des accusés, et leur défendre de faire gnke ou modérer la peine. On avait laissé dormir cet édit ; il fut tiré de son sommeil. Le parlemeiU de iiordeaux ordonna qu'il serait exécuté dans tout son ressort. Les juges de Saintes durent obéir. Palissy s'est dé* chaîné contre eux ; il les accuse d'avoir apporté de Tanimosité dans son procès « parce qu'aucun desdits luges (p. 8) estoyent parens dudit Doyen et Chapitre, et possèdent quelque morceau de beneiice, lequel ils craignent de perdre, parce que les laboureurs commencent à gronder eu payant les dixmes à ceux qui les reçoyvent sans les mériter. »

La passion égare Palissy et il a tort d'attribuer aux poursuites dirigées contre lui un molif aussi misérable. La vénalité des charges de judicature, s| elle avilit de grands incouvcnients, avait au moins cet avantage de mettre le magistrat dans une complète indépendance. L'accusation, peu fondée en thèse générale, est dans l'espèce tout à fait fausse*

Le doyen du chapitre était Louis Guitard. Reçu

198 IJERNARD PALLSSY.

dans cette dignité le 5 décembre 1555, il avait deux

fois représenté le clergé de Sainloiige auprès du roi, et plaidé les intérêts de là religion romaine. Le zèle I qu*il avait déployé dans ces missions lui valut la haine des dissidents ; plusieurs fois ils tentèrent de i le faire périr. 11 avait vu massacrer le neveu de son èvëque, Jacques de fiizet, vicaire général, dans la ; surprise de 1562 ; lui, avait été assez heureux pour échapper à leurs coups. 11 mourut le 24 avril 1584. Les registres du chapitre faisaient de lui le plus grand éloge. Peut-être la pensée du péril évité avaitelle augmenté sa haine de l'hérésie ; mais ce sentiment est trop naturel pour être blâmé, et rien ne : prouve qu'il ait entraîné le doyen à un acte tant soit , peu regrettable. Ce parent du doyen, juge au présidial de Sauites, dont parle Palissy, était sou frère, . Charles Guitard, seigneur des Brousses, dont les des* cendants subsistent encore à Saintes et en Angoumois. Charles Guitard, né en 1519, sénéchal de robe longue, était alors lieutenant criminel. En 1572, il ' devint lieutenant général et rendit à la province d'im* portants services. Après avoir exercé quarante ans la magistrature, riche, aimé de ses nombreux amis, il renonça au niuiide, se consacra tout entier à Dieu, et, pendant onze ans qu'il vécut encore, remplit avec la plus sincère piété les fonctions de doyen dans la cathédrale de Saintes ^

1 Quand il mourut, à l'ftge de soixante-dix-neut ans, 10 novenibre 1598, le chapitre, pour reconnaître ses services et ceux de son frère, décida que la chapelle Saint-Thomas, aujourd'hui Saint-Micbelf servirait désormais de sépuilure à la famille, d'inscription i^ui rap-

BERMAUD PALiSSY 199

Faut-il croire, d'après cela j à ce que mattre Bernard insinue sur la complaisance ialéresséeciulieuteuaiitcriminel? Et combien ne s'est-on pas trompé^ lorsque, sur la foi de Palissy, on appelle ses juges <k des juges prévaricateurs! i» Palissy est juge et partie dans la cause. Les lois étaient mauvaises; le tribunal , ! fut juste. Le magistrat ne crée pas la loi; il rapplique. I

Malgré la sauvegarde de Louis de Bourbon, Palissy fut appréhendé au corps. 11 n'avait pas voulu fuir; il espérait que, le sachant chargé de commandes pour le connétable de Montmorency, et protégé par le gouverneur général de TAquitaine, on lespeclerait son œuvre et sa personne. Il n'en fut rien : les archers le saisirent ; il lut jeté en prison. Mais son arrestation fit voir encore plus clairement l'admiration que Ton avait pour sou génie.

Dès que son emprisonnement est connu, tout ce que la province comptait de personnages influents s'émeut, lis hâtent leurs démarches. C'est le lieutenant général pour le roi en la ville de la Rochelle et pays d'Aunis, maire perpétuel de Bordeaux et capitaine du château du Hâ, Guy Chabot, baron de Jar«

pelle ses titres est en liiliii ; elle cbt longue. Voici en français les deux distiques grecs (jui la teriuinent :

Les biens dont on a jotii mon luMirousc existence, Mourant, à mes parents je les ai tous laissés; Et cette tombe, abri de mes membres glacés»

Kprés tant de riehesses est ma seule opulence.

C'est aux libéralités de Cliai les Guitard (ju'est due la luiRlitlioii du collej^e de Samtcs, qui possédait encoi^e trente mille livres de rente en 1789.

* M. Camille Duplessy, Étude sur la vie e( les travaux de Uernard Palimyt p. 455 «

m BERNAUD PALISSY.

naCjSeigiieui (IcSaint-Gelais, Montlieu,Sainle-Aulayc, etCM chevalier de l'ordre du roi, capitaine de quatre* vingts lances des ordonnances, premier gentilhomme delà chambre; Guy Chabot, que son duel avec François Vivonne de la Chasleigiieraie, à Saint-Germain-en- Laye, a rendu célèbre, avait favorisé secrètement les pi otestanls. Puis, mieux éolaiic ^ur leurs intentions, il écrivait, le 8 juin d 561, de son château deJarnac, à Catherine de Médicis etl'infoi laait « qu il est intervenu grande mutinerie et sédition pour la diversité des opinions différentes les unes des autres touchant la religion et jusqu'à s'eniretuer ; » qu'en sa « terre de Jarnac, les ministres preschent publiquement. » Son liis Léonor Chabot avait abjuré devant trois mille personnes, et brisé les statues de l'église de Jarnac.

C'est ensuite François III, comte de la Rochefoucaud, gouverneur de Guienne, Saintonge et Poitou, pour Louis de Bourbon, prince de Condé, chef de la réforme dans les provinces de l'Ouest. La Rochefoucauld supplia pour le protégé du connétable de Montmorency, son ennemi. C'est Louis II de Bourbon, premier duc de Moulpensier, prince de la Roche-sur- Yon, tige de la deuxième branche des Montpensier, et neveu du fameux connétable de Bourbon* Montpensier, au milieu des guerres qui remplirent sa carrière, ne négligea pas les arts. Il acheva la Sainte-Chapelle de Charopigny, chef-d*œuvre commencé en 1508, par son père, Louis de Bourbon, et qui, seul reste aujourd'hui du château magnifique des Montpensier détruit par Richelieu, montre encore des vitraux de

Robert Pinaigrier, regardés comme les plus beaux

de tous ceux que nous a laissés la Renaissance. Il est très-probable qu'il y employa l'artiste saintongeois.

C'est le valeureux comte de Bui ic, Cliarles doCoucis, lieutenant général en Saintonge, que Charles IX qualiflait de cousin. Il fit valoir sou constant dévouement au roi et ses longs services militaires en Italie et en France. C'est Tun des plus puissants yeutilshommes du pays, Antoine, sire de Pons, comte de Marennes, baron d'Oléron, seigneur de Pôrignac, et autres lieux. Son épouse, Marie de Montchenu, dame de Massy et de Guerclic ville, qui avait ramené au giron de l'orthodoxie Antoine de Pons, un moment gagné à l'hérésie par la beauté et la science de sa huguenote première femme, Anne de Parthenay-i'Arche* vêque, joignit ses instances aux siennes. Malgré lanl de sollicitations et de recommandations, le présidial fut sourd, il ne se laissa pas fléchir par les prières et par de si hautes influences. Mais, peut-être pouréchapper à une pression qui aurait entravé Tactiou de la justice, on fit, de nuit et par des chemins détournés, partir le prisonnier. Il arriva à Bordeaux.

Le maitre absent, on courut à sa maison. La curiosité poussait la foule ; elle voulait voir Tatelier où s'élaboraient des chefs-d'œuvre jusqu'alors inconnus, surprendre peut-être dans le four le secret de la fabrication de ses splendides émaux. Les portes étaient fermées ; on les brisa. Toutefois à l'intérieur rien ne fut endommagé. Palissy se confenle de dire: (p. 9) a Ils tirent ouuertureet lieu public de partie de mon hastelier. d

Le corps de \iUe fut plus rigoureux. Il décida que

râtelier du potier qui avait servi de réunion clandestine serait jetc bas, quoiqu'il eût été construit en partie aux li ais du comiélable.

Il serait bien intéressant d^avoir cette délibération de l'échevinage de Saintes. Mais les registres municipaux du milieu du seizième siècle ont pourla plupart disparu* Les autres archives, sous prétexte de classement, ont été transportées à la Rochelle, où les termites les dévorent K

Nous sommes donc forcés d'en croire Palissy sur parole. E( cependant à la tête de Tédilité sainlaise se trouvait alors Pierre Goy, seigneur de la Besne, déjà maire en 1553. PierreGoy, avocat, « bourgeois et échevin de cette ville de Xaintes, » mais poète latin et français, était un ami de Palissy. C'est lui qui donna un jour à l'artiste (p. 38) des ammonites trouvées a sa métairie. Enfin Pierre Goy était zélateur de la Réforme. lime paraît difficile qu'il ait pu consentir à laisser détruire ainsi Tatelier de son ami et coreli- «îionnaire. Toutefois la délibération, si elle fut prise, n'eut aucun eit'et. Antoine de Pons et son épouse, Marie de Montchenu, pricLent le maire et les échevins de a n'exécuter leur intention. »

Les protecteurs du potier, en préscrvaiiL son atelior de la ruine, ne négligeaient pas le soin de son propre salut. Le connétable Anne de Montmorency, apprenant que son artiste aimé, le décorateur habile de

^ En i865, vingt-quatre liasses attaquées ont dû être, le oonseil général ra constaté» brûlées pour préserver le reste. — « liéllbéraiiom dvL conseil général^ page Wl^ séance du 20 août 1^65.

BERNARD PALISSY. i05

son chàleau d'Ëcouen, était détenu dans la prison de Bordeaux, employa son influence auprès de la reine mère. A sa recommandation , Catherine, aimant les arts comme uneMédicis, fit délivrer à inailre Bernard le brevet « d'inventeur des Ru^^iftie^ figulinesdu roi, » titre fort semblable à celui de faiseur des rustiques figulines du roi, qu'un continuateur de Palissy obtint plus tard sous la minorité de Louis XIII. Désormais le potier faisait partie de la maison du roi ; il échappait ainsi à la juridiction du parlement de Bordeaux. Son procès était indéfinimentajourné. Son art le sauvait une première fois. « El vraiment, dit M. Duplessy, le connétable avait paré sa protection de toutes les grâces délicates d'une flatteuse attention en rendant à Palissy sa liberté au nom même et sur la prière de son talent. » Le potier fut reconnaissant.

La paix d'Amboise, du 19 mars 1563, acheva d'enlever toute crainte à rémailleur délivré. 11 put de nouveau cuire ses vases, et reprendre ses promenades sous les aubarées et dans les prairies delà Charente.

Ici s'arrêtent l'épisode de la persècutionreligieuse que Bernard Palissy ^ut à souiïrir en Saintonge et le récit des commencements de la Réforme, dont il a été l'historien. Une de laits lamentables il y aurait encore à raconter, si l'on avait du goût pour le tableau rétrospectif des fureuis de celle sanglante époque ! Mais évitons les récriminations inutiles et les déclamations intempestives. Elles iomentent les haines , aigrissent les cœurs, entretiennent l'antagonisme, sans prolit pour la charité. Aussi n'ai-je dit que ce qui était strictement nécessaire pour la clarté

BEHNAKD PALiSSY.

du récit et la l)iographie de mon personnage. La vérité a ses droits, si la modération a ses règles. Et puisque | Palissy s^esl fait complaisamment rhislorien des débuts de la Réforme à Saintes, il importait d'abord de rechercher si tous les torts étaient du côté de ses c( haineux, » comme il les appelle, et ensuite, s'il avait été narrateur fidèle, impartial, blâmant le mal paiiuut, n'exagérant pas les méfaiU des catholiques, ! et ne dissimulant pas soigneusement les crimes des , calvinistes. Mais Palissy a souffert; dès lors son récit est passionné. Puis, c'est une apologie, il a été mis en prison ; il sent que c'est là une tache ; il veut la laver, a le vous ai escrit , dii-ii, toutes ces choses afin que n'eussiez opinion que l'eusse été prisonnier, comme larron ou meurtrier. » lie là à montrer qu'on n'a aucun tort , et que les vrais coupables sont ceux qui arrêtent et condamnent, il n'y a qu'un pas. Maître Bernard le lait. Témoin sincère, | mais aigri, il faut discuter sa thèse, contrôler, éclairer son témoignage. C'est ce que nous avons voulu

laire.