CHAPITRE XII

Palissy et ses amî$. — Nicolas Alain. — Pierre Goy. ^ Samuel Vcyrel. — Pierre Sauxay. — Pierre Lamoureux. — François Bauidouyn. — Louis de iaunay et Tantimoine. Jacques Imbert. ^ Publication de la Recepte véritàble, — PovBEri empescbe les bons ssraiTSDE FARVEiua* Division de l'ouvrage. — Prolégomènes.

Bernard Palissy, de retour en sa maison, put se livrer, tranquillement désormais, au perfectionnement de son art.

Il serait injuste de croire que, dans la capitale de la Saintonge, iiernard Palissy ne Irouva que des persécuteurs ou des indifférents. Tant qu'il chercha, il eut le sort de tous les hommes qui marchent en avant de leur siècle ; il subit les déboires de tous les inventeurs. Dès qu'on put croire qu'il ne s'acharnait pas à la poursuite d'un réve, que ses travaux n'étaient point les eflbrls d'un esprit malade, et que, sous ce mépris apparent des lois de la société, il y avait au contraire un désir sincère d'être utile, alors on apprécia sou caractère et on admira son talent.

Bernard Palissy, après sa découverte de Fémail, fut protégé et palroné. Tout ce que la province comptait d'hommes illustres, de seigneurs puissants, tinrent à honneur de lui pi ôter appui.

Pendant que s'élendaient sur sa téte la main puissante de Catherine de Médicis et l iulluence du connétable et du maréchal de Montmorency, les plus grands persoiniafios de la Saintonge, le comte de la Rochefoucauld, le baron de Jarnac, le sire de l^ons, le seijrneur de Rurie, lui témoignaient une bienveillance qui lui dut être une agréable c-onsolation. même temps, des amis plus voisins de sa modeste condition, et ainsi plus près du cœur, s'attachaient à lui procurer les douceurs d'un commerce familier et d'une intimité que ne troublaient pas les divergences d'opinion religieuse.

Là, dans son atelier paisible et agrandi, pendant qu'il pétrissait l'argile, modelait ses plantes, moulait ses médailles, dessinait ses reptiles cl ses poissons, cuisait ses vases, ses amis venaient se ranger autour de lui, pour le voir à Fœuvre, et Tencourager de leurs conseils et de leur approbation, tous lettrés dont le goût s'était développé par l'étude des chefsd œuvre antiques.

Il serait intéressant de faire revivre ce petit cercle qui eut aussi son jour de célébrité, et dont, hélas I les érudits seuls connaissent l'existence. Et encore! .C'est d'aljord un avocat fameux du temps. Ils s'appelait Babaud ; peut-être Pierre iiabaud, maire de Saintes en 1524. Palissy a. écrit de lui (page 39): c( Vn advocat, homme fameux et amateur des lettres et des arts. » En sa qualité d'amateur, Babaud était ignorant. 11 prétendait que les lossiles étaient faits de main d'homme; Palissy lui démontrait qu'ils étaient bel et bien naturels. Il soutenait le contraire.

DEUNARD PALISSY. 307

Mais Bernard ne se fâchait pas trop de lui voir soutenir une mauvaise cause : il élait avocat.

Près de l'avocat^ le médecin Nicolas Alain est un peu plus connu. Il a écrit un livre curieux et rarissime : de Santonvm regiane et illvstrioribvs famUiis^ item de factura salis^ petit in-4° de 49 pages, imprimé à Saintes, en 1598, avec la marque Nicolas Pelletiec» de Poitiers, par François Audebert, ou peut-ùtre Aubert, Franciscus Audeberius^ typoyrapkus. L opuscule de Nicolas Alain est précieux; il cite les grandes familles de la Saintonge, les Vivonne , les Jamac, les Pons, les la Rochefoucauld, les Parthenay- SoubisCi les Polignac, les Genuuiilac^ les Breniond, les Goumard , les Saint-Mégrin, etc. Parmi, que de noms éteints ou tombés! Parfois, d'un mot il caractérise le représentant de la maison dont il parle. Les productions de la province, les mœurs de ses habitants, ses curiosités uatureiies, ses édifices, il passe tout en revue, mais assez brièvement.

Nicolas Alain et sou ûls, Jean Alain, éditeur du de Santomm regionej trouvèrent des poètes pour les louer : Dominique Du Bourg, médecin et maire de la ville; Grelland, conseiller du roi et échevin de Saintes; Merlat, conseiller au parlement de Bordeaux; Turmet, Pierre -Goy, Le Comte, tous trois avocats, et Jacques Regnaull, de Saintes. Plusieurs de ces poêles dont quelques-uns étaient aussi en relations littéraires avec André Mage de Ficfmelin, autre écrivain saintongeois de ce temps, furent sans doute des amis de Bernard Palissy .

Pierre Goy en fut un certainement. Pierre Goy,

208 BERNARD PALISST.

Gaiusy OU mieux peut-être Gay, dont nous avons déjà parlé, serait, d'après Gobet, qui se trompe, l'auteur des deux quatrains signés P* G. et placés entête delà Déclaration des abus qui n*cst pas de Palissy.

On a dit — cesl Faujas de Saint-Fond (p* 674), et après lui les autres — que iSainuel Yeyrel, le savant aj)othicaire et archéologue, mettait à la disposition de maître Bernard son cabinet d'objets antiques recueillis à Saintes dans les démolitions du Capitole. C'éiait assez difllcile. Sauiuel Vcyrel iVa publié qu'en 1655, à Bordeaux, chez P. de la Court, son volume in-4'' : Indice du cabinet de Samuel Veyrel^ apothicaire à Xaintes^ et observations sur diverses médailles. Déplus, né en 157o, il ne pouvait guère montrer à Palissy en 1562 des antiquités réunies seulement en 1609 et plus tard. On a donc évideinuical confondu le père et le fils. Samuel Veyrel, l'antiquaire saintongeois, avait pour père Samuel Veyrel « maislre apothicaire de la ville de Xaintes, n auquel il succéda. 11 est fort a croire que ce Samuel Veyrel faisait partie du petit cercle de Tartisle émailleur.

Pierre Sauxay était encore un des plus fidèles de la société. C'est lui qui mit à la fin de la Recepte véritable les stances dont voici quelques-unes :

Un Arcliitas Tareiilin Fit la colombe volante.

Tu fais en cours argentin Troupe de poissons nageante.

Le lizanî sur le buisson IS'a point vn plus nayf lustre Que les tiens en ta maison D'œuure nouveau tout illustre.

Les herbes ne sont point mieux l'ar los ( iinmps et verdes prees, D'vn Obuiail plus précieux Que les tiennes, cÛaprees.

La Grèce a reccu I hoiineur De quelques Cariatides ; L'Egypte pour la grandeur . De ses hautes pyramides. ^

Mais cela n'approche point Des rustiques Figulines, Que tant et tant bien -à poinct, Et dextremement imagines. '

Le froid, Thumide et le chaud Fait ilestrir tout autre herbage.

Tout ce qui tombe d'en haut Le tien de rien n'endommage.

Je me tayray donc, disant Que la meilleure nature»

D^vn thresor riche à présent Nous donne en toy ouuerture.

A Dieu.

Pierre Sauxay, poêle, était apothicaire camme Samuel Veyrel, et même pasteur ainsi qu'on Ta vu, run sans doute n'ernpôchaal pas Tautre, à moins que de pharmacien il ne se soit fait ministre. Ën 1568, il avait passagèrement exerce à la Rochelle. Sa fille Suzanne reçut le baptême d'Yves Rouspeau, poète de Pons et pasteur de Saujon. Sauxay ligure sur divers actes religieux à Saintes... « Le 50® iour de may 15725 a été baptisé par M'- Pierre Snuxay, ministre de la parole de Dieu, Daniel, fils de Nicolas Vallée, du Douhel... » Le 5 janvier de la même année a lieu le baptême de Pierre Veyrel « Tait par Monseigneur Sauxay, ministre. « En lo7(}, le 8 avril, il signe encore

sur un acte semblable, où fut marraine «c Jeanne de

Gonlaulx de Biron, dame deBrisambourg. »

J'ai nommé Pierre Lamoureux; il était un des ha* bituésde ce modeste cénacle d'esprits cultivés. C'est à cause de lui que Palissy (p. 55) serait marri de médire des médecins : a Car il y en a en ceste Ville, ajoute-t-il, à qui ie suis grandement tenu, et singulièrement à M. l'Amoureux lequel m'a secouru de ses biens et du labeur de son art. »

Gobet écrit : « 11 est bien glorieux à ce médecin, dont le nom est d'ailleurs ignoré, d^avoir été un des Mécènes et des amis de Palissy. » Lamoureux cependant n'a pas manqué d\me certaine notoriété. Maire de Saintes au commencement des troubles, il avait livré la ville aux huguenots, comme nous l'avons vu. En 1569, il fut condamné à mort par le parlement de Bordeaux. L'arrêt ne reçut pas d'exécution. Laiaoureux aurait du se tenir tranquille. £n 1574, a il eut, dit la France protestante^ copiant YHhtoire et vray discours des guerres civiles^ de Pierre Brisson, il eut la mauvaise pensée d'écrire à Plassac, gouverneur de Pons, pour lui faire connaître combien il serait facile de sui prendre la ville de Saintes. Le valet qui portait sa lettre fut arrêté. Mandé en présence du gouverneur, Lamoureux n^hcsita pas à recouuaitre son écriture et fut jeté en prison. Après une longue détention, ie lieuleuaut-criminei qui était son beaufrère, le condamna à être pendu. L'arrêt fut exécuté en 1574.

Tels sont quelques-uns des familiers de Bernard

Palissy, ceux dont il nous a conservé les noms. Aces

BBRiNARD PAllSbY. iil

figures restées dans 1 unilue, et effacées par le teuips, se joindront plus tard celles de personnages célèbres et historiques, galerie intéressante où se coudoient les talents les plus divers, les noms les plus opposés. Quand il sera tout à fait illusUc dans la capitale, le potier de Saintes se souviendra de ses mo* desles amis demeurés là-bas au milieu des campagnes de la Saintonge. Il conservera leur souvenir, r inscrira dans ses ouvrages, les sauvant peut-être, sans s'en douter, d*un complet oubli.

Ce fut sans doute à l'instigation de ses doctes amis, éloignés ou voisins, que Palissy se décida à publier quelques-unes de ses idix^s. Il chercha donc un imprimeur et le trouva à la Rochelle. On en a voulu conclure que maître Bernard avait habité la capitale de TAunis.

Palissy eut de nombreux amis à la Rochelle , peutêtre autant qu'à Saintes. On en connaît quelquesuns. D abord François Bauidouyn, sieur de 1 Uuaille, conseiller du roi au présidial, pair et échevin. C'était un des hommes les plus honorés de son temps. 11 jouissait d'une telle réputation que le médecin Olivier Poupard, dans son Traité de la peste (loëô) lappeile « un grand luminaire de littérature. »

Puis un bourgeois nommé TUerroite, qui .avait donné à Palissy « deux coquilles bien grosses. » Un autre bourgeois, t raiiçuis iiarbol, marchand, qui lui prêta de l'argent. Il y connut certainement Louis de Launay, médecin pensionnaire de cette ville, dont les cures au moyen de Tantimoine l'avaient émerveillé, tellement qu'il se iil partisan de la drogue proscrite. En

1564, un an après la Reeepte véritable^ Louis de Lau-

nay publia un Irailé in-i^ de la F lu allé admirable de i Vaniimoim. C'était un peu la thèse soutenue à la fin du quatorzième siècle par cet alchimiste anonyme qu'on a appelé le bénédictin Basile Valentin, dans son Currus triumphalis antmonii. La riposte ne se fit pas attendre. L'année suivante, Jacques Grévin, médecin de Paris et poète galant, imprima à Anvers un Discours contre l'usage derantbnoine et contre Launay , Voilà la guerre allumée. Barthélémy fierton s'en réjouit : car il édita en 15GG la Piéponse de Louis de Launay au Discours de Jacques Grévin quil a écrit contre son livre : De la Faculté de l'aîstimoine. Grévin ne se tint pas pour battu. 11 revint à la charge par une Apologie sur les vertus et les facultés de Vantimoine. Le parlement de Paris intervint; et, en 1566, par un arrêt motivé, condamna Pantimoine à être et à rester un poison. L'emploi en fut défendu. Paulmier fut même, en 1579, exclu de la Faculté pour avoir contrevenu à cette dé- | cision ; et, plus tard, Guy Patin ne se gênait pas pour appeler empoisonneurs ceux qui se servaient en secret du remède prohibé. Palissy et de Launay ont appelé de ce jugement ; la postérité leur a donné raison.

Un autre bourgeois de la Uochelie qui eut certainement d'intimes relations avec Palissy fut Jacques ; Imbert, seigneur de Boislambert, avocat. Une de ses filles, Esther, fut aimée du roi de Navarre, dont elle eut un fils à la Rochelle. Henri voulut le donnera élever à d'Aubigné, qui refusa K Le prince, pour ce

* Mémoires t pago 80.

BERNARD i'ÂLiSSY.

scandale, dut, le 29 oclobre, avant la balaillc de Coulras, promettre, sur les observations du ministre Chaudieu, qu'il réparerait ^a faute. En effet, son beau-père de la main gauche fut nommé grand bailli du fief d'Aunis. Mais les satisfactions accordées ne furent pas grandes. Jacques linbert, plus tard, privé de sa charge et voyant sa fille abandonnée avec son enfant, partit avec elle en 1592 pour la Bourgogne, où se trouvait Henri de Navarre devenu roi de France. Esther fut, dit-on, empoisonnée par Gabrielle d'Estrées, et Jacques Imbert alla périr de misère, à Sain! -Denis. Sur son journal de dépenses pour l'année 1564, on trouve, à la date du 11 août : « Quatre escus ])aillcz cii prcst à Palissis. » Maître Bernard eut hâte de s'acquitter de la dette : car en marge Jacques Imbert a écrit : «( Receu le 30 aud. moys. »

Mais les amis ne font pas le logis, s'ils le remplissent. Je ne crois pas au séjour de Palissy dans la Rochelle. On objecte que s'il y imprima son livre, c^est qu'il y habitait. Ce n'est pas sûr ; il a pu faire dans celte ville de fréquents voyages; mais pouvait-il abandonner son atelier ou le transporter en Aunis?

La Rochelle avait un typographe protestant; à Saintes, François Audebert, calviniste, n'avait pas encore installé ses presses ; et comme Touvrage contenait un assez bon nombre de pages huguenotes, l'auteur tenait à employer un coreligionnaire, à défaut d'autre qu*il ne trouvait peut-être pas. Enfin, à quelle époque placerait-on son séjour à la Rochelle? U quitta les bords de la Charente en 1565 ou 1566.

Digitizea

Or, son livre lui-même en 1565 dit : « Demeurant en

la ville de Xaintes. » C'est en 1565 que parut chez Barthélémy Berton le

preaiier ouvrage authentique de maître Bernard. En voici le litre :

Rkcepte véritable par laquelle tous les hommes de la France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leurs thrésors. Item^ ceux qui n'ont jamais eu coynuissance des lettres^ pourront apprendre une philosophie nécessaire à tous les habitants de la terre. Item^ en ce Hure est contenu le dessein d'un tardin autant délecta* ble et d ville inuention qui en fut oncques veu. Item^ le dessin et ordonfiance d'une ville de forteresse^ la plus imprenable qu homme ouyt iamais parler^ composé par maistre Bernard PALissv^otttiH^ de terre etinuetUeur des rustiques fiyuliues du Roy^ et Monseiyneur le duc de Montmorancij ^ pair et connestablede France, demeurant en la ville de Xainles. La Rochelle^ de l imprimerie de Barthélémy Berton^ 1565 \

A l'exemple des grands imprimeurs d'alors, de Jean de Marncf, de Poitiers, par exemple, qui avait un pélican, ou d'Élienne Bichon^ de Saintes, au dixseptième siècle, qui avait une biche mettant bas ses faons, Barthélémy Berton a placé pour marque une vignette sur le titre de ce livre. Cette vignette représente un homme dont le bras droit est lié à une lourde pieri e qui le relient au sol, et dont le bras gauche, orné de deui ailes, semble voler vers Dieu, qu'on aperçoit dans un nuage. La légende est ainsi conçue :

* il existe de cette édition un exemplaire à la Bibliothèque impé* riaie et à la Bibliotlièque de l'Arsenal.

BERNARD PALISSY. Ub