CHAPITRE XXIIl

Palissy crée un cabinet d'histoire naturelle. — Description. — Bdon et Rondelet. — Haitième leçon. — Des pierres — Les carrières de Montmartre. — Les argiles de Chantilly et de Passy. — Palissy les étudie avec François Ghoisnin. ~~ Pierre Milon, étudiant en médecine. — Se forme-l-il des pierres?— Intussasception et juxtaposition. — La cristallisation diffère de la formation de la glace. — Les stalactites. — Bok pétrifié » Les fossiles humaines. — Lœfos- $tles d'aprèsiérème Cardan, Pierre-André Mattloll, Gabriel Fallope, Michel Mercati. — Les fossiles ont été formés sur place. — Pontenelle. — Différentes espèces de pétrifications. — Coloration des pierres. — Leur densité. — Ce qu'ont écrit de Patissy, Réanmor et Guvier. — Léonard de Vinci.

En même temps que Palissy annonçait dans sa chaire le résultat de ses découvertes, il les faisait toucher du doigt pour, ainsi dire. Quand les objets ne pouvaient être apportés et mis sous les yeux de ses auditeurs, li les invitait à les venir voir. Chacun, leur disait-il, en moins de deux heures (page 113) poui 1 a comprendre et la vérité de mes systèmes et les erreurs des théoriciens ; il y deviendra en une journée plus savant dans les sciences naturelles et physiques que s'il passait cinquante ans sur les écrits des philosophes. Les plaisants se moqueront des astrologues, et leur demanderont quelle ëciielle leiu' a servi à monter pour savoir ce qui se passe dans le ciel. Ici, tout est sous la main et sous les yeux; on peut à la fois voir, entendre et toucher.

BERNARD PALiS^iiV.

Son cabinet, « ma petite acadéiuie, » coaime il rappelait, était donc libéralement ouvert à tout curieux, à tout amateur. Ce fut le premier muséum. Les seigneurs, les savants, Henri de Mesmes, Nicolas Basse, avaient bien des cabinets ; mais le public n'y était pas admis. Il fallait qu'à la création de conférences, Maître Bernard ajoutât celle d'un cabinet d'histoire naturelle.

Palissy avait distribué toutes ses pièces d'après un certain ordre. La classification n'en était peut-être pas bien scientifique* Les visiteurs cependant et luimôme s'en conlentaient. Rangées par étages, elles portaient toutes des écriteaux indiquant leurs noms, qualités et provenances. Le maître prenait la peine de les énumérer lui-même. Entrons à la suite de ses auditeurs. Voici des stalactites, espèces de amesches pendantes » à la voûte des cavernes, « et Ibrmées par les eaux qui descendent journellement à travers les terres ; » des pierres de plâtre, talc et ardoises réunies comme les feuillets d'un livre, parce que leur

formation a été successive ; des pierres coquilléres qui sont composées de crustacés ; du bois pétrifié ; des coquillages fossiles, extraits des flancs d'un rocher ou pris, sur des montagnes. Là sont les minéraux de toutes espèces qui ont des formes géomètriques; des minerais d'or, de cuivre et d'argent, disposés quelques-uns par couches successives de pierres, de diamants et de métal ; des marcassites cubiques enfoncées dans Tardoise et nécessairement formées avant elle; des cristaux, des bois métalliques ; des fruits pétrifiés, des agates, des pierres

401 BERNAKO PALISSY.

qui ont retenu la ligure des herbes qui les couvraient, et autres objets curieux. En montrant tout cela, Bernard Palissy répétait et résumait ses leçons. N'est-ce pas là le type du professeur naturaliste?

On regrette que Palissy n'ait pas lui-même reproduit ces objets divers. Combien serait curieux un ouvrage où chaque pièce serait représentée et décrite ! Il y avait songé. Il Voulait « mettre en pourtraicture ( page 280 ) notamment les coquilles et poissons pétrifiés pour les distinguer des naturels. Hélasl ^ le temps ne Ta voulu permettre, » et peut-être aussi la question d'argent. D'autres savants, Pierre Belon et Guillaume Rondelet, avaient été plus heureux.

Le premier publia une Hisioirenatttrelledesétrmgei

poissom marins avec leurs poriraits gravés en bois^ livre fort recherché dont Palissy fait mention. Guillaume Rondelet laissa entre autres ouvrages une Histoire des poissons... avec les figures au naturel gravées sur bois^ qui lui a valu le titre de créateur de l'ichthyologie. Ces deux savants, en explorant les pays connus des anciens et en vérifiant les affirmations hasardées d'Aristote et de Théophraste, son disciple, rectifiaient les erreurs innombrables de Pline, et en débarrassaient Thistoire naturelle.

Mais tout cela ne satisfait pas Bernard Palissy. U est content qu'ils aient tous les deux écrit et dessiné les poissons qu'ils avaient trouvés dans leur voyage à Venise. Qu'ils eussent bien mieux fait de graver les fossiles 1

A Taide des ouvrages de ses devanciers et de ses

BEBNARD PALISSY. 405

minéraux recueillis partout et soigneusement conservés, Palissy,en 1576, put faire sa leçon sur les pierres, dont son traité Des pierres n est qu'une repro* ductioD, sans doute plus précise. Pour un pareil sujet, il avait beaucoup observé dans ses courses aux bords du Kliiii, en Allemagne, dans les Aidennes. 11 fit plus, il alla étudier les environs de Paris. Une fois, il va dans les carrières à plitre de Montmartre.

Puis ce sont les fabriques de tuiles de Chaillot, de Chantilly, quMl visite. L'argile y est pleine de marcassâtes. Aussi les potiers n'en veulent-ils pas ; elle n*est bonne que pour les tuiles et les briques. A Passy on ne parvient à l'argile qu'après avoir percé une couche de terre, une couche de gravier et un banc de roches.

Dans ses courses, Maître Bernard prenait avec lui quelqu'un de ses auditeurs ou quelque savant. Avec eux il s'enfonçait dans les grottes et les cavernes. François Choisnin l'accompagnait volontiers. Il avait entendu Palissy, et s'était montré désireux de le cunnattre plus intimement. Il se trouva qu'ils étaient presque compatriotes. François Choisnin était de Ghâtellerault, en Poitou. C'était un homme distingué. La iciiie de Navarre, Marguerite de Valois, épouse Henri IV, Pavait fait son médecin. Palissy trouvait plaisir à la compagnie de François Choisnin ; et sa fréquentation lui était a une grande consolation. » C'est avec lui qu'il explora les carrières de Saint- Marceau. Un étudiant en médecine les suivait. C'était Pierre Milon, du Blanc, en Berry. Il profita des leçons de ces deux excellents maiti es. Reçu docteur

106 BERNARD PÂLISSÏ.

à Potiers, en il devint médecin de Henri IV

eu IG09. Api es la mort du roi, il se retira à Poitiers, y fut nommé doyen ^ et y mourut le 9 février 1616, [/encomiaste ordinaire des grands hommes du siècie, ;Saiute-Marthe, lui consacra ce distique :

Tu, Hilo doctissicne»

Qui curicta voivîs mente perspicaci.

Et loi y docte M iloTiy Dont l'esprit perspicace embrasse tùuUs choses.

L'éloge est digne d'un élève de Palissy, et£dt honneur au maitre.

Milon, dans cette excursion souterraine, put profiter beaucoup des démonstrations de Maître B^nard. Tous trois avaient des flambeaux. Deux carriers les dirigeaient. Us cheminèrent ainsi pendant près d'une lieue, admirant des stalactites, « faites comme des glaces pendantes, » pareilles à celles (jue Catherine de Médicis avait fait apporter de Marseille, et celles qui ornaient la fameuse grotte de Meudon, et voyant sous leurs yeux distiller l'eau qui se congelait en ieui* présence. Fort de ses nombreuses expérience, affermi par r^utarilè d'un iiomme comme Cboisnin, Palissy monta dans sa chaire.

Ses opinions sur les pierres sont la partie la plus neuve, la plus intéressante et la plus instructive de ses ouvrages. Les pierres ont-elles été loules créées, dès le commencement du monde, ou bien croissentelles chaque jour? Palissy combat les deux opinions qui se présentent sous cette forme absolue.

Consid&rons, en effet, quelle énorme quantité de

matériaux l'homme emploie et délruii ; comptez les mètres cubes de pierre qu'il faut pour construire une ville comme Paris 1 On est effrayé de la masse prodigieuse de briques et de moellons entassés.

iNos habitations s'usent vite par la désagrégation lente des matériaux qui forment les murs. C'est la lune qui mange les pierres, dit le peuple, ou qui ronge les nitres* selon le mot que cite ailleurs Palissy. L'air en dévore encore davantage. J'ai vu sur les bords de la mer l'église de Talmont-suf» lîironde corrodée comme par les dents d'un rongeur. Ën tous cas, comme le remarque consolamment le savant ingénieur ForestdeBélidor, puisque la terre et la lune exercent sur elles-mêmes unp action réciproque, notre planète, étant plus grosse, doit plus absorber de pierres que la lune. jNous ne perdons donc pas beaucoup de matériaux.

Après tout, calculez avec Palissy les pierres consumées par la gelée, les wnts, la pluie, employées pour les fours à chaux et les bâtisses ; ajoutez-y la perte qui se fait tous les jours sur toutes les montagnes parsuilc de l'érosion de l'atmosphère, des stries des avalaoches et de l'usure des éboulements ; enta^r sez les matériaux de toutes les maisons, de toutes les villes et de tous les villages de l'univers entier; que sera-ce que cet amas? Un point à peine perceptible dans Tample sein de la nature, cqmme parle Pascal. Multipliez môme cette quantité par toutes celles qui ont pu élre déposées depuis rorij^iiic du monde ; aurez-yous quelque chose d'appréciable au prix de ce qui est?

408 BERNARD PALISST.

Cette masse prodigieuse de pierres employées depuis la créatioa étonne Palissy. Il affirme que, si, depuis ce temps, il ne s'était pas formé d'autres pierres, il n'en resterait plus une seule. Illusion d'optique! A-t*il calculé combien de palais et de maisons peuvent, en les supposant toutes construites en pierre de taille, sortir d une montagne comme le Caucase et d'une chaîne comme les Alpes et les Pyrénées, sans couipier les Cordillères ou l'Himalaya? Ces débris du temps et des hommes, ces érosions des montagnes par les eaux pluviales, ont pu peut-être, ainsi que les atierrissements de nos fleuves, exhausser le niveau

du sol corninc les déblais de nos maisons élèvent les rues de nos villes ; mais c'est tout. Palissy cependant ne veut point que de nouvelles pierres croissent pour remplacer les anciennes : « car les pierres n'ont poiilt d'âme végétative, mais insensible ; par quoy elles ne peuvent croistre par action végétative. » Mais les pierres s'augmentent. La pluie qui a rongé un rocher s^enfonce, chargée de matière pierreuse ou métallique, dans la terre, jusqu'à ce qu'elle rencontre un fond pour s'arrêter et y déposer ses molécules. Ces parties s'ajoutent à celles qui existent déjà ; et en* semble elles forment un tout durci, « comme qui jetterait de la. cire fondue sur une massie de cire déjà congelée. »

Il y a là un mélange de vrai et de faux. Les diverses couches ne peuvent certainement pas être attribuées à des dépôts successifs apportés par les pluies s^nfiltrant dans la terre. Les couches de pierre

ont plusieurs centaines de mètres d'épaisseur. Le

BERNÂnD PALISSY. 409

granit, qui va jusqu'aux profondeurs de la terre, a

des milliers de mètres. Il y a longtemps qu'il existe ainsi et les pluies ne lui apportent rien. Au fond de

la mei', se fonnciit des pierres. Elles paraissent à chaque révolution du globe. Mais la terre n'en produit pas. A travers ces couches on trouve des filons, qui ne sont que des jets de matière que la masse liquide du globe se dilatant lançait en faisant éclater sa croûte trop resserrée. Le phénomène est vrai; Texplication est erronée.

C'est qu'en parlant de la formation des pierres en général, Palissy songeait sans doute en particulier aux stalactites, aux stalagmites ou au tuf calcaire, à la formation desquels nous pouvons assi§ter. Et ici, il a raison.

n a raison aussi quand il dit que les minéraux n'ont point d'âme végétative, mais se forment par augmentation congélative. Changez les termes ; vous aurez le principe moderne «( que les corps organiques s'accroissent par intussusccption, et les corps inorganiques par juxtaposition, » expression qu'on trouve un demi-siècle plus lard, en 1 C28, dans les Merveilles de France^ par Jean-Cécile Frey, Admiranda Gallia^ ram, où il est écrit : « Beaucoup de philosophes sont d'avis que les pierres s'accroissent non par apposisition, mais, comme il disent, par intussusception : Multis jani probare philosophis nonper appositionem sedperinUtsmseeptionmj ut loquantur^ dimenUm subministrari. »

En lisant dans ce grand livre de la nature, il donna «

le premier une théorie raisonnable de la cristallisa-

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410 BEBNàRD PALISSY. «

tion. Que pensaiUon avant lui des cristaux? Leur forme, dit l'un, est due aux filtres par lesquels ils passent ; aux matières terreuses et métalliques en même temps, ajoute un autre. Ce sont des stalactites, prétend un troisième ; des parties de la caverne de même date qu'elle, affirme celui-là. Bacon lui-même, en 1605, croyait que le cristal de rochCi était une eau si fortement congelée, qu'elle ne pouvait plus revenir à rètat liquide, Palissy, le premier, observe que les cristaux ont une forme régulière « quarrée^ triangulaire ou pentagone; » il assimile leur formation à la cristallisation des sels au milieu d'un liquide î enfin il constate que cette eau qui se cristallise n'est pas l'eau commune qui se gèle. C'était très-nettement distinguer la formation de la glace et la cristallisation. U y a, en effet, une différence que Ton constate sans pouvoir l'expliquer d'une façon satisfaisante. Pour prouver que la cnstallisaLion se faisait sous

l'action de l'eau, il cite un lapidaire, Pierve Seguin, de la Réole en Guienne, et « un nommé de Troisliieux , homme curieux et de bon jugement »

(page 365), qui lui montrèrent à Paris une pierre de cristal contenant de l'eau. <il)ans ce court paragraphe il y a, dit M. Cap, les éléments de toute une révolution dans les idées 'de l'époque, sur cette matière. ^ Toutes ces idées ne laissaient pas d'exciter contre

lui les clabauderies des ignorants. Il va son chemin, bien assuré que k la science n'a plus grand ennemi que l'ignorance. » Il affirmera donc que «t non-seulement le bois $e peut réduire en pierre, ains le corps de l'homme et de la beste* »

BERNAUD PàLISSY. 4tl

Pour le bois il a « cent pièces réduites en pierre et en cailloux. » Il ne s'agit que de voir et de toucher. Quant à rhomme^ il n'est point aussi certain. Ce qu'il

sail^ il l'a appris d'un médecin a homme de Lien ; » d'un « autre médecin, » et enfin d' « un monsieur Jules deineuiaiit à Paris, w qui tous ont vu, Tun, un pied humain pétrifié; l'autre, une tête; le dernier, un corps entier. Plus tard Pierre de rEsteile nous parlera d'une tête d'homme pétrifiée que possédait Palissy. Oi^ ne peut s'empêcher ici d'approuver la retenue de Maître Bernard*. D'autres n ont pas été aussi réservés, llappel et Kirker, cités par Faujas de Saint-Fond^ pétrifièrent toute une ville d'Afrique avec ses luibitaiits. Van Ilelmont ne minéralisa qu'une troi^^e de ïartares avec leurs bestiaux^ Yalmoat de Bomare mentionne un sauvage réduit en pierre, trouvé lorsqu'on creusa les tondations de Québec au Canada.

Samuel Purclias, savant ecclésiastique anglais,

dans son livre His pilyrinayes or relations of the World <md tlhe religion^ publié en 1615-1()26, raconte qu'il a vu des troupes d'hoiiirues el de bestiaux pétrifiés. Joseph Acosta, provincial des jésuites du Pérou, mort en 1C09^ a vu, lui, uu régiment de cavalerie. Cent ans après Palissy, le monde savant parlait sérieusemenl d'un enfant pétrifié, dont le propriétaire se servait comme de pierre à aiguiser. Quelque temps après, on s'occupait d'un bambin changé en caillou dès le ventre de sa mère.

Mais la pétrification d'un corps humain est- elle impossible ? Palissy ne le croit pas, et les fossiles

412 BMNARD PÂLISSY.

humains lui donnent raison. iNombre de savants fort distingués prétendent, il est vrai, que Thomme fossile est un mythe, parce que les os se décomposent trop vite- pour qûe la minéralisation ait lien avant leur entière désagrégation. Mais d'autres savants non moins distingués affirment avoir vu des fossiles humains. Nous ne nous prononcerons pas dans une discussion qui est loin d'être terminée, et où la science n'a pas dit son dernier mot.

Maitre Bernard avait déjà vu des lossil^, à Saintes, à Marennes, à la Rochelle. Les anciens d'ailleurs auraient pu l'avertir, s'il les eût lus.

Palissy, après des observations réitérées, en vînt à renier ses idées premières et le souvenir de son erreur passée lui donne une telle ardeur pour la vérité découverte qu'il est sans miséricorde pour les adversaires de son opinion.

En i 550, Tun des hommes les plus savants et les plus singuliers de sou siècle, Jérôme Cardan, professeur de mathématiques et de médecine à Milan, puis à Bologne — à Tolède, selon Palissy, — soutenait cette thèse, que les coquilles pétrifiées qu'on trouve sur

tous les points du globe, à la cime des plus hautes montagnes, y avaient été apportées par la mer, et déposées lorsqu'elle se retira dans son lit après le déluge. Il n'était pas le seul, à penser ainsi : c'était l'opinion reçue par les savants et professée dans l'école.

Le plus grand nombre s'imaginait que les fossiles

étaient des végétaux ou des fantaisies de la nature. Le naturaliste et médecin, Pierre-André Mattidii

dans sés Commetitaires sur Dioscoride^ publiés à Venise en 1544, appelle les fossiles des matières grais-» seuses que ia chaleur a fait fermenter. Le célèbre anatomiste et chirurgien Gabriel Faliope, de Modène, mort en 1562, les croyaient produites par quelque mouvement tumultueux d'exhalaison du sol; et ajoutait que les dents fossiles d'éléphant n'étaient que des concrétions terreuses. £t pourtant Faliope

avait une chaire (ranatornie à Padoue ! 11 regardait aussi les vases antiques qu'on trouve dans le sol comme formés fortuitement par le soleil. Michel Mercati qui avait vu au Vatican les fossiles réunis par Grégoire XDIet Sixte-Quint, et qui fut chargé par ce dernier d en dresser le catalogue, les pensait créés par l'influence terrestre. Cardan, en arriére sur Mercati, en attribuait la dispersion au déluge de Moise.

Bernard ne s'arrête pas à la doctrine vulgaire. Il a étudié, observé, contemplé la nature, ce beau livre qu'il « est donné à tous de cunnaitre el de lire, » et y a vu la vérité.

Cardan, selon lui*, n'a pas réfléchi. Gomment les poissons auraient-ils pu être entraînés par les eaux marines ? Les animaux, par un instinct secret , connaissent d'avance le courroux de Dieu. Les goëlans, à rapproche des tempêtes, fuient la mer. Les marsouins qui viennent à la cote sont un signe d'orage. Les poissons armés de coquilles, sentant arriver la tourmente, s'attachent phjs fortement aux rochers. 11 en est qui se vont caciier au fond de la mer, où le calme le plus profond règne en dépit de l'agitation

414 BËHnARD PALISSY.

de la surface. Si dune rOcéaa a débordé, ils sont restés dans son ancien lit.

Mais il y a des coquilles dans les pierres, dit Cardan. Qu'importe? Croit-on que la mer seule en produit? La terre, par ses ruisseaux et ses rivières, en engendre autant. On ne les voit pas en tous lieux, parce que tout endroit ne leur est pas propice, comme tout climat n'est pas favorable à la vigne ou aux orangers, et ensuite qu'ils ont pu disparaître.

Qu'on n'argue donc pas de la disparition des espèces. Les millions de coquillages qui eiistent dans les terres prouvent que les êtres qui les portaient y ont vécu* Ils < ont été engendrez sur le lieu mesmc pendant que les rochers n estoyent que de Teau et de la vase, lesquels depuis ont esté pétrifiez avec les dits poissons, d Page 475.

On a eu beau s'égayer au dix septième et au dixhuitième siècle, Voltaire en tète, de celte opinion. Elle est restée dans la science. Fontenelle, un des premiers, protesta contre Tignorance de sou épo- * que en ces matières , et vengea Maître Bernard des railleries des demi-savants. « Un potier de terre qui ne savait ni latin , ni grec , écrit-il en 1720 dans V Histoire de l Académie des scienceSy fut le premier, vers la fin du seizième siècle, qui osa dire dans Paris et à la face de tous les docteurs, que les coquilles fossiles étaient de véritables coquilles, déposées aulrerois par la mer dans les lieux où elles se trouvaient alors ; que des animaux , et surtout des poissons, avaient donné aux pierres figurées toutes

BËRiNÀRD PALISSV. 415

leurs diUérentes figures, etc., et il défia hardiment toute Técole d'Aristote d'attaquer ses preuves. C'est Bernard Palissy, SaiiUoiigeois, aussi grand piiysicien que la nature seule en puisse former. Cependant son système a dormi peiidaul près de deux cents ans, et le nom même de Tauteur est presque mort. Enfin, les idées de Palissy se sont réveillées dans Tesprit de plusieurs savants. Elles ont eu la fortune qu'elles méritaient. »

Elles s'y réveillèrent si bien y qu un siècle plus tard le grand Guvier les signala comme le fondement de la géologie.

La démonstration pourtant n*était pas achevée. Quelle est la cause des pétrifications ? 11 y avait un incimense réceptacle d'eau contenant un nombre infini de poissons armés de coquilles. « Lesdils poissons ont esté engendrez dans les eaux dudit récep* tacle par une lente chaleur, soit qu'elle soit provenue par le soleil au descouvert, ou bien par une lente chaleur qui se trouve sonbz la terre. . . Et parce que ledit lac estoit reiuply de quelque semence saisi tiveet générative, iceluy s'est depuis congelé à sçavoirTeau, la terre et les poissons. Et voilà pourquoy l'on trouve communément és rochers de la mer de toutes espèces de poissons portant coquilles. Il s'en suit donc que, après que l'eau a défailly auxdits poissons et que la terre et la vase où ils habiloyent s'est pétrifiée par la mesme vertu générative des poissons, il se trouve autant de ces coquilles pétrifiées dedans la pierre qui a esté congelée de dites vases, comme il y avait de poissons en icelle, et la vase et les co<-

quilles ont changé de nature pai' une mesme vertu et par une cause efficiente. »

El pour preuve de ce qu'il avançait, Palissy moutrait à la docte assemblée un morceau coupé au rocher coquillcr de Soubise. Ce rocher n'a pas été apporté là ; mais les poissons qui se trouvaient en cet endroit étant morts dans la vase, aprùs que la mer se tût retirée, vase et poissons se sont pétrifiés.

Les coquilles pétrifiées se trouvent au sommet des plus hautes montagnes. Des savants assurent que c^cst un jeu de la nature. Est-ce qu'une pierre peut prendre la forme de coijuiUe ? C'est l'animai qui donne lui-même ù la coquille sa forme ; la pierre ne le saurait laire. Et ees fossiles que vous voyez aux cimes les plus élevées se sont engendrés là dans une eau mêlée de terre et d'un sel coiigélatif ; le tout s* est réduit en pierre avec l'armure du poisson qui a gardé sa forme. Un rocher près de Sedan, plus haut que le clocher, contient des coquillages au sommet, au pied, au centre. Par quelle porte la mer a-t*elle | pénétré dans 1 intérieur de cette masse de pierres? i Il faut bien admettre que ces êtres ont véôu là, que c'est là qu'ils sont morts et ont changé de nature, I gardant la forme qu'ils avaient vivants. |

On y trouve parfois pétrifiés des poissons dont les semblables n'existent que dans l'océan indien. Peuton raisonnablement admettre que Focéan Indien ait envoyé ces coquillages au milieu des montagnes d^ Ardennes ? 11 est plus simple de croire quils ont été engendrés dans le lieu où on les rencontre.

Cette rigoureuse démonstration mettait i néant

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BBRNÀRB PÂLISSY. 417

les chimères enfantées par la fantaisie dans une science où iâ lanlaisie gâte tout. Jérôme Cardan, à une attaque aussi yive, aussi personnelle, n'eut pas le loisir de répondre ; à l'époque où Palissy le coiubaltait, il mourait à Rome, âgé de soixante-quinze ans moins trois jours, pensionnépar Grégoire XIll. Imagination déréglée, il croyait à l'astrologie , prétendait avoir comme Socrate uu démon familier, se vantait d'être doué d'une clairvoyance merveilleuse, et parce qu'il avait prédit la date de sa mort, se laissa, selon la légende, périr de faim (1576).

Se là, Palissy passe à la description des diitérentes pierres pétrifiées. Il nomme des fruits, une poire quUl a perdue, un coing, une figue et un navet qu'il possède encore dans son cabinet.

Des formes il vient aux couleurs. L'eau en passani dans les terres qui contiennent des minéraux, se charge de molécules et va les déposer sur les pierres au temps où elles se forment. Regardez une planche de bois vert qu'on vient de scier. Qu'il pleuve; Teau qui en dégouttera sera jaune. Il en sera de même de la paille d^avoiue> de l'absinthe santonique, et surtout de la gaude. L'azur est donné aux pierres par le safre, minéral non pas extrait de l'or, argent et cuivre, mais bien du cobalt.

C'est quelque substance cuivreuse qui jette sur la turquoise une teinte verdâtre. Les couleurs noires des pierres peuvent être causées par des arbres, comme les aulnes, les vergues. Souvent les pierres ont la coloration des terres où elles se trouvent. On rencontre des pierres blanches dans des terrains

418 nfiRNARB PALISSY.

noirs ; cela tient au mode de formation de ces substances, et non, comme le croit Palissy, aux matières colorantes primitives qui auraient disparu. Les veines de marbre s'expliquent par des eaux diversement minéralisées qui, venant de différents endroits, apporlaient en un même point les matières eu dissolution, ou plutôt, suivant la science moderne, par la présence, dans les matières inorganiques qui ont constitué le marbre, de certains minéraux, fer, cuivre, charriés par les eaux.

Palissy explique à sa façon la dureté des pierres. On sait qu'elle dépend de la pression des assises supérieures, de l'élévation de la température et principalement des éléments qui ont concouru à leur formation.

La dernicie question est le poids des pierres. Il dépend des éléments, et sans doute aussi du nombre des éléments qui les constituent. Les pierres calcaires ne sont .pas aussi denses que les pierres siliceuses ou granitiques.

Ce système de Palissy sommeilla près de deux siècles. Ce fut le rochelais Réaumur, cet éminenl génie bien digne d'apprécier son quasi-compatriote, qui appela sur lui Tatlenlion du monde savant. En 1720, il publia dans les Mémoires de Académie des sciences^ page 401, un travail sur les faluns de la Touraine. Le savant géologue croit à rentas&ement successif de ces débris ; il a remarqué (jn e (ouïes les coquilles ont une position semblable. C était la confirmation de la pensée de Maître Bernard, que les eaux du déluge n'avaient pas charrié tous ces crustacés. ,

BEliAAUD PALlb^iV. 4ll>

Il est clair que cette masse aurait pu êlre difficilement promenée çà etlà^ que, dans cette supposition, les couches inférieures ne paraîtraient pas plus anciennes, et eniin que le désordre d'un pareil cataclysme n'eût pas permis aux coquilles de se poser toutes à plat. Réaumur ne cacha pas qu'un autre ayait parlé avant lui des pétrifications sur place, « Quoique, dit-il, nous n ayons pas autant lait valoir nos coquilles que les auteurs des pays étrangers ont fait valoir les leurs, nous sommes peut-être des premiers qui aient ouvert cette carrière. U y a plus de cent quarante ans qu'un auteur français, qui semblait se faire gloire d'ignorer le grec et le latin, a indiqué un grand nombre d'endroits du royaume, où des coquilles sont ensevelies. Je veux parler de Bernard Palissy, dont je ne voudrais pas adopter toutes les idées, mais dont j'aîme extrêmement Tesprit d'observation el la netteté du style. »

Après Réaumur, écoutons Guvier. L'illustre géologue écrit, page 231 du tome 11 de son Histoire des sdences naturellesy à propos de la découverte du potier ; a C'est là, comme on le voit, le commencement, l'embryon de la géologie moderne. On avait bien antérieurement, dans diilérents ouvrages sur les pierres, soit anciens, soît du moyen âge, soit d'une époque plus récente, traité les questions de physique relatives à chaque masse pierreuse, à la formation des cristaux et à celle des cailloux ; mais la question générale de savoir comment se sont superposées ces immenses croûtes qui constituent aujourd'hui les parties solides du continent, n'avait pas encore étéagi-

m BERNARD PALiSSY.

tée. Elle ne commença à rèti e que lorsqu'on se fûf demandé d'où provenait celte quantité iminense de corps organiques et surtout ces niilliers de coquilles qui existent dans quelques parties superficielles du

globe. Des houmics prétendaient dans les quinzième et seizième siècles que c'était un résultat des jeux de la nature, un produit de ses forces naturelles, des aberrations de sa puissance vivifiante. Paiissy expulsa ces erreurs du domaine de la science. »

Et pourtant, avouons-le, Bernard Paiissy n'était pas le premier à découvrir l'origine des Taluns, et partant à admettre que notre globe avait élé, non pas temporairement, mais durant des siècles peut-être^ couvert jusqu'aux plus hauts sommets d'une épaisse couche d'eau salée. Un autre artiste comme Paiissy, comme lui chimiste, Léonard de Vinci, mort en 1519, avait écrit celte phrase : « Les coquilles que l'on trouve entassées dans différentes couches ont nécessairement vécu dans le même endroit que la mer occupait. » , Ët il ajoutait : « Ce qui était le fond de la mer est devenu le sommet des montagnes. » Pensée étonnanle qui allait plus loin que la théorie de Bernard Paiissy, parce qu'elle admettait les soulèvements partiels du globe. Oue conclure 7 Que le potier a copié le peintre? Non. Le passage de Léonard de Vinci est extrait d'un manuscrit de la bibliothèque ambrosiennc à Milan. Paiissy n*a pu le connaître. Mais son génie avait rencontré celui de Vinci.

CUAPITRE XXiV

Les auditeurs do Palissy. — Alexandre Champier. — M. de la Magdelène. — Pierre Pcna. — Richard Hubert. — Jacques de la Primnudayc. — Marc Lordiii de Saligny. — Alphonse del Bene — Ambroise Paré. — Projet de monument. — Neuvième leçon. — De l'argile. — Vari de terre, — Dernière leçon. — La marne. Ses propriétés.

D'où lui Tiennent-elles? — Stratification du globe. Terre sigillée. — Attraction. — Appréciation.

Veut-on connaître quelques-uns des auditeurs du

potier ï Nous avons les noms de trente-quatre. Tous ne sont pas également célèbres. Us ne laissaient pas d'être des {\fisounages dans leur époque. Outre Pierre Milon et François Choisnin dont il a été déjà question, c*est d'abord M. de la Macrdelène, médecin de Marguerite de i rance, épouse de Henri IV.

Il eut quelques démêlés sans doute avec le Parlement: carÉtiennePasquier lui décocha l'épigram me

suiyantc en trois distiques :

Qmnia Magdalejjs dahinat décréta Senatus,

Judlcibusque nihil vilius esse putat.

Cœcutiiie malis et crimina Inulta relinqni,

Nec îiisi flagitiis nunc superc^^e \ocum ?

Credo: mm nuilicu^, U>1 jaiii qui subtulit olim, Dtbuerai plecli uiorte, vel exsilio.

En voici la traduction :

La Magdeléne avec aigreur critique

lies tribunaux, leurs arrêts, leur pratique.

422 BERNAUO PALISSY.

Il a raison. Le crime est impuni.

Si Ton avait loi juste, juge austère, Pour avoir mis tant d'innocents en terre.

Ce médecin serait mort ou banni.

Puis Denis Courtin, seigneur de Nermou en Nalliers,

près de Luçon, médecin calviniste/

C'étaitensuilele médecinde Françoisducd'Alençon, Irère unique de Henri III, Alexandre de Cauipèse, Caupésius, Champier^ qui avait pour père Ciiristoplie Champier, médecin de la duchesse d'AngouIème, et pour oncle Symphorien Cbampieri naturaliste célèbre, médecin des rois Charles VIII et Louis XII. On sait qu alors il y avait quarante-neul médecins du roi, trente-quatre chirurgiens et un oculiste. Ce Ghampier-là était de l'avis de Mailre Bernaid, quant aux drogues à employer pour les maladies. 11 voulait qu'on se servît seulement en France des simples qui croissent en Francse^ prétendant i\\xp la nature à côté du mal plaçait le remède, et que Dieu savait bien donner à chaque région les médicaments qui lui convenaient.

C'était encore Pierre Pena, de Moustiers en Provence, dont ses ancêtres avaient été seigneurs en partie. Il se rendit tellement habilfe qu'il devint médecin secret de Henri Hl. 11 mourut riche à plus de six cent mille livres et dans une grande réputation.

A la suite viennent d'autres savants dont nous ne savons guère que les noms : Guillaume Pacard, de Saint-Amour ; Philibert Gilles, de Nuits en Bourgogne, qui, en 1575, soutint à Paris une thrsealTirniativesur ce sujet : Si la fièvre guérit l'épilepsie, et Tannée sui-

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\aiUe une autre thèse pour prouver que les vieillards doivent avoir une nourriture particulière; Jean du Ponl, du diocèse d'Aire, premier niédccin de la reine de Navarre ; Jean de la Salle, de Mont-de^Marsan ; Clément, de Dieppe, qui pourrait être Guillaïuue Clément, auteur en 1572 d'un livre publié à Avignon: Sententiw prwcipuse medicorum^ ou bien Gabriel Clément, qui a donné en 1594 à Paris, le Trespas delà peste; Drouiii, natif de Bretagne, dont le nom pourrait s'appliquer peut-être a Daniel Drouin, de Loudun, le poète qui a chanté, en 1594, les Vengeances divines^ a Nicolas Drouin, du Mans, et surtout à Gabriel Drouin qui soutient ses thèses en 1583-1584, à . aris, et a écrit le Royal Sirop de pommes ; enfin François Mizièl es, (le Foiileiiay-le-Comte, calviniste, qui adonné une édition des Psaumes de Marot. a Tous ceux cy-dessus nommez, ajoute Bernard Palissy, sont médecins doctes. 1»

A coté des médecins, voici le chirurgien : maître Richard Hubert, chirurgien ordinaire du roi, ami d'Amboise Paré. En 1555, il avait oblenu du roi, par lettre du 24 août, de l^ire des dissections publiques d'anatomie sur les corps des suppliciés et de ceux qu'il pourrait recevoir de l'Hôtel-Uieu» Il mourut le 7 septembre 1581. — Puis les apothicaires que ne décourageaient pas les semonces de Torateur; Pajot et Guérin, de Paris ; un artiste, « homme expérimenté ès arts, » sculpteur remarquable, qui lit les figures couchées d'Anne de Montmorency , et de sa femme Madeleine de Savoie sur le tombeau que leur a érigé, dansl'église de Saint-Martin de Montmorency, Henri II

m BERNARD PALISSY.

leur fils, je veux diie i^arthëlemi Prieur , collaborateur de Palissy et Fauteur d'une Madeleine au désert^ dont les accessoires appartiennent à Témailleur ; un simple amateur, Michel Saget, <x homme de jugement il (le bon engin;» un docteur ès lettres, « maistre Philippe Olivin, gouverneur du seigneur du Châfean- Brési; » un mathématicien Jean Yiret, du Devens, au duché de Chablais sur le lac de Léman, « homme docte ès lanpfiies, selon La Croix du Maine, et savant aux mathématiques et en philosophie, » qui mourut en septembre 1583, à Paris, d'une fièvre pestilentielle, âgé de quarante ans, parent, fils peut-être, d'un Pierre Yirel, ami zélé de Calvin, et Tun de ses acolytes avec de Bèze et Farel. Notons deux avocats : maître Jean du Chony, du diocèse de Rennes;. Nicolas Bergeron, savant en lettres grecqneset latines, droit, histoire, mathématiques, philosophie, disciple de Pierre La Ramée, dont il publia les œuvres en 1577, et auteur du Valoiê Royal^ description de son pays natal ; un licencié ès lois, Brunei de Saint-Jacques, des Salies, diocèse de Dax en Béarn; un étudiant en droit, Jean Poirier, de la Normandie. Près d'eux s'asseyaient Jean Brachei, seigneur de Port-Morant, dans l'Orléanais, secrétaire du roi; un du Mont, qui peut ,étre Nicolas du Mont, de Saumur , correcteur de la Bibliothèque de La Croix du Maine, et sans doute des livres de Palissy, homme très-savant et fort ami des savants. On y voyait encore Jacques de la Primaudaye, gentilhomme angevin; de Comas, geutilhomoie provençal ; la Roche-Larier, gentilhomme tourangeau. Le Bourbonnais avait fourni

BEtlNÀRD PALISSY. 425

un membre de la famille Coligny, Marc Lordin, sei< gneur de Saligny, baron de la Molhe-Saiiit- Jean, chevalier de Tordre du roi, l'un des cent gentilshommes de sa maison, et chevalier de Tordre de TÉcu d'or. Mé en septembre 1524, au château de Saligny , il avait pris partàtoules les guerresde Tépoque. On le trouve, en 1557, à Saint-Quentin assiégé par le roi d'Espagne, quand d Andelot, son paient, y lit entrer du secours. U assiste aux batailles de Dreux et de Saint-Denis, toujours fidèle au roi et digne tlh de Renaud Lordin de Coligny, chambellan de Charles VIII, Louis XII et François I^^qui avait glorieusement cumballu à Agnadel et à Marignan. Marc Lordin, mourut le 1^' novembre 1597 et fut enterré dans l'église de Saligny, Sur les fonts baptismaux en marbre blanc esf un écussou mutilé, et sur le bénitier j*ai lu :