CHAPITRE II

Tour de Franco. — Où alla Palissy. — Observations diverses. — Le mascaret de la Dordognc. — Armafçnac. — Quercy. — Gascogne. — Agenols. — Les Pyrénées. — Explication des pluies et des volcans. — Cauterets, — Bagnères. — Aix. — Ce qu'il faut penser des eaux thermales. — Narbonno. — Nîmes. — ' Avignon, — MoniH mcnts romains. — Auvergne. — Bourguignons. — Pourquoi salés.— Coulanges-la-Vineuse et Couplet. — Des loréls. — Le déclassemenl au seizième siècle. — Brest. — Nantes. — Le médecin de Luçon.— Anjou. — Les vitres du Poitou. Ketour en Saiotonge.

L-appicntissagc terminé, Palissy partit. Il s'en allait faire ce que nous appelons aujourd'hui le tour de rraace. A celle aiiiu avide de coniiailrc il fallait des horizons plus larges et plus variés. Si, comme je le crois, il avait passé sa jeunesse en Saintonge, il ne devait pas y trouver un champ assez étendu pour son besoin d'études. Là le pays est plat; point de montagnes ; à peine de légères ondulations de terrain ; parlant point de ces perspectives grandioses comme eh offre la nature alpestre ou pyrénéenne; des sites charmants, un sol plantureux^ une rivière au cours capricieux, (le vastes prairies où de grands troupeaux de bœufs paissent l'herbe haute ; des échappées gracieuses entre deux vertes collines vêtues de pampre: fout ce qui fait la joie d'un paysagiste, tout ce qui suffit aux désirs peu anihilieux des habilauts ; ce n était

pas assez pour développer un génie observateur. « Les voyages de Palissy, dit M. Camille Duplessy S furent pour lui une sorte d^èinancipation. En changeant continuellement de régions, il s^arrachait involontairement sans doute, mais du moiub utilement, au joug de récole ; et nul doute que, s'il se fût établi à poste fixe dans quelque ville, il eût payé bientôt le li ibul de sa présence à quelque succursale de l'alchimie ou de la scolastique. Une fois engagé dans ees entraves, qui sait s'il en fût jamais sorti. » En voyageant, il visitait les laboratoires des chimistes et les cabinets des savants. Dans son traité des Métaux^ il nomme plusieurs doctes gens qui lui montrèrent des objets curieux d'histoire naturelle. La divergence qu'il remarqua dans leurs doctrines philosophiques, leurs théories scienti tiques, leurs systèmes, ne contribua pas peUi sans doute, à lui inspirer cette défiance baconienne, ce doute cartésien qui ne s'en remet qu*à lexpérience et n'ajoute foi qu'à l'évidence. Ce scepticisme provi" soireet inquiet, admirable méthode dont se sunl bervis avec tant d'avantages pour découvrir la vérité, Bacon dans les sciences naturelle, Descartes dans la philosophie, et qui est bien différent du doute tranquille et satisfait de Montaigne, fut le point de départ de Bernai d Palissy pour ses étonnantes découvertes en géologie et en physique. C'est par là qu'il fut le véritable prédécesseur de Bacon et de Descaries. Aussi peut-on affirmer que, si les voyages n'ont pas créé Palissy, ils Tout

* Etudes sur la vie et les travaux de Bernard Palissy, page 440 du Becueil dee travttm de Ut Société d*agriculture d'Ageut t. Vll.

formé. Ses facultés naturelles s'y sont développées au

coiilact de laœurs différentes, à la vue des accidents divers de la nature, comme la pépite d'or que la main du mineur tire des entrailles de la ten c cLfuit briller aux regards enchantés.

Il partit, comme partent les ouvriers, légers d'argent, riches d'espoir, avidesde voir et de connaître . On marche un peu à Faventure, sans aucun souci du lendemain. Dieu est grand ; la terre est vaste; on a deux bons bras. La jeunesse sait si bien dorer l'avenir I Les lueurs éclatantes voilent les difficultés de la route et les misères du présent* Qui doute? en a-tron le temps? Chaque juur apporte son travail, quelque chose à apprendre et des merveilles à admirer. Tel nous aimons à nous représenter Palissy parcourant la France, en gagnant le pain de chaque jour. C'est le désir de connaître qui le guide; c'est aussi Tinstinct de la jeunesse qui le pousse.

A la même époque, un autre savant, moins recommandabie, mais esprit aussi curieux que Palissy, Théophraste Bombast de Hohenheim, né en 4493, à Kiiibiedeln, dans le canton de Schwitz, parcourait l'Allemagne en guenilles. C'est celui qu'on connaît sous le nom de ParaceUe^ qu'il prit selon la mode du temps pour indiquer qu'il voulait aller plus loin que ses contemporains et ses devanciers. Maître Bernard s'est moqué, dans le traité de VOr potable^ de ses piéleiUions lhaumaiurgiques , de ses extravagances médicinales, et de ses fourberies thérapeutiques. Mais alors tous deux taisaient de même. C'est l'esprit du seizième siècle qui les poussait ainsi à leur

d by Googl

insu. Ils ne voulaient plus se conlenter des vieilles formules scientifiques ; ils essayaient de rompre les lisières d'Arîstote et de Técole.

Où Palissy dirigea*t-il ses pas? Son itinéraire serait difficile à retracer exactement. Mais si nous ignorons sa marche, nous savons au moins les contrées qu'il visita. Il ne rend, comme il le dit (page 247) « témoignage sinon des pays qu'il a fréquentés. » On peut doue lui imaginer un itinéraire sinon vrai, du moins vraisemblable.

Il y a lieu de croire qu'il prît la route du Midi. C'est la partie de la France dont il parle avec le plus de plaisir, sans doute parce que les be^autés de la nature méridionale frappèrent les premières ses regards cl ainsi se fixèrent plus profondément dans son esprit. Il n'est question que du Midi dans son livre de 1565; le Nord n'apparaît que dans les Discours admirable de 1580. Or 1 homme du Nord est poussé vers le Midi et réciproquement. Ces courses préférées de Palissy en Provence, en Languedoc, en Guienne, ne sont-elles pas une nouvelle présomption en faveur de mou opinion? ne prouvent-elles pas que Palissy n'a point passé son enfance en Agenois, mais bien en Saïuionge, pays intermédiaire entre le Nord, que le potier ne connut guère qu*en 1564, et le Midi, qyi l'attirait comme l'inconnu, et dont il parle si souvent dans son premier ouvrage ? Les erreurs nombreuses que contient la Recepte véritable à propos du Midi attestent encore qu'il le vit jeune, inexpérimenté, peu habitué à robservalion. Suivons-le donc dans ses pérégrinations. JNous.verrons ce qu'il vit, nous remar-

BERNARD TALISSY

q lierons comment il débrouille ce chaos de théories ndicuies et de faits vrais dont se composait la science ! d'alors ; no^is assisterons à l'éclosion lente mais con- : tinue de ce génie remarquable.

La province qui se trouve limitrophe à la Saintonge vers le sud est la Guienne. Palissy alla donc dans la Guienne et le parcourut» Le voilà au confluent de la Dordogne et de la Garonne. Ce sol du bec d'Ambez (p. 187) est si mobile, qu'en secouant un peu, le voyageur faisait branler tout auluur de lui, comme si c'eût été un plancher. Aux mois d'août et de septembre, ajuule-l-il, les terres y ont de telles fentes, que souvent la jambe d'un homme y pourrait entrer. La cause, il la voit, mais à tort, dans un air renferuic au sein de notre globe qui tendrait à s'échapper. C'est tout simplemeulla contraction, buub riailuencc de la chaleur. Le mémo phénomène se produit dans tous les terrains d'alluvion, au bec d'Ambez comme aux cmbouchures du Dnieper et du Volga, dans les marais de Brouage en Saintonge -comme dans les pampas de Buenos Ayres,

L'observateur ne se trompe pas moins dans l'explication (p. 184) « du mascaret qui s'engendre au fleuve de Dourdongne, en la Guienne. » Palissy ne veut pas admettre le système du ilux, qui est pourtant le vrai. 11 ol)j( cte que ce phénomène se produirait aussi bien dans les autres saisons qu'en automne, et dans la Loire et la Charente comme dans la Gironde. 11 ne savait pas que la Seine éprouve aussi le mascaret, et que le savant voyageur de la Condamine, en 1 7 i5y le signalerait dans bien d'autres pays.

BERNARD PAL1SSY. 27.

L'erreur de Palissy ne vient-elle pas de son inexpérience et de son peu d'habilude d'observation? Un homme accoutumé à mieux remarquer les faits, à ne pas se contenter des apparences et d'une explication improvisée, n'eût certainement pas commis cette bévue. Le mascaret doit êlre le premier ou un des premiers phénomènes naturels qui attirèrent son attention. Plus tard il vît la Seine, mais non pas aux époques où il se fait sentir ; et la première impres* sion subsista.

Outre la. Garonne, Bernard Palissy visila les bords du Lot et du Tarn. C'est sur les rives de ces deux charmauies rivières qu'il aurait aime à placer son Jardin délectable ; site admirable pour une aussi fan« laisiste création. En Armagnac, il rencontre pour la première fois de la marne, terre calcaire et argileuse, ordinairement blanche, qu'on Irouve (pielquefols à tleur du sol, dit-il, quelquefois à plus de â ou 6 toises. On la place en piles sur les champs ; puis on 1 étend comme le fumier. Le guèret est ainsi fertilisé pour dix, douze et même» prétend-on, pour trente années, suivant les régions. La marne a été Tobjet de ses plus chaudes recommandations ; il ne lui connaît rien de supérieur pour ramendement des terres. L'agriculture moderne a été de cet avis.

Aux envii ons de Toulouse, en Gascogne, dans TAgenois, dans le Quercy, ce qui le frappe (p. 247), c'est le nombre des enfants victimes des vers. D'après lui, les fruits savoureux et doux de ces pays engendrent ces insectes malfaisants. Mais il n'avance cette explication que sur la foi des médecins de Paris ; ils lui

BERP^ARD PALISSY.

ont affirmé avoir vu rarement des vers aux calants de la capitale* U est vrai que dans les Ardennes, Palissy attribue leur abondance au beurre et aux laitages dont on y fait usage. Ën retour dans ce pays d'Agenois et lieux circonvoisins^ il trouve (p. 255) une grande quantité de iiguiers, dont les fruits, avant la matuiùté parfaite, ont un suc si corrosif, quMl fend les lèvres

de qui en mange ; et les petites ligues coupées rendent aussi clair qu'eau de fonlainele blanc d'œuf dontles peintres se servent pour détremper leurs couleurs.

Voici notre ouvrier àTarbes; il y résida quelque temps. De là il iail des courses dans les Pyrénées. « Les sites pittoresques de ces montagnes, dit M. A. Matagrin% cette nature tourmentée, grandiose, imposante, le spectacle de ces merveilles semées à profusion sous les pas des voyageurs, la poésie de l'inconnu, ce charme irrésistible qui attire et domine les intelligences d'élite, durent exercer une puissante inlluence sur rimagination de Palissy. » En effet, on reconnaît, sous la description fort brève qu'il en fit, quelque chose de Fénelon. L auteur du Traité de l'existence et des aUributa de Dieu a écrit au chapitre n de la première partie : « Les rochers, qui montrent leur cime escarpée, suuLicnnentla terre des montagnes, coniuie les os du corps humain en soutiennent les chairs. » N'est-ce pas là la pensée que cent ans auparavant Palissy exprimait dans son livre Des eaux et fontaines (p. 165) : «Tout ainsi que l'homme est soutenu en sa hauteur et grandeur à cause des os, et sansiceux,

* Bernard Palissy, sa vie et ses ouvrages, page H.

RERNAHl) PALISSY. 20

Phommeseroif plus accroupy qu'une bouzede vache,

en cas pareil si ce n'estoit les pierres et les minéraux qui sont les os de la forme des mçnlagnes, elles seroyent soudain converties en vallées. » L-archevéque de Cambrai n'a peut-être jamais lu le potier saintongeois. Mais le rapprochement ra^a paru utile à signaler.

Ce n^estpas tout. Des vapeurs s'élèvent de ces montagnes, ou sortent en fumée épaisse des cavernes qui y sont creusées. Bernard remarque, avec les habitants du pays, que c'egj l'annonce de pluies prochaines ; et il en conçoit sa théorie que les eaux produites par les vapeurs les produisent à leur tour : « Car toutes les eaux qui sont (p. 162), seront et ont esté, sont créées dès le commencement du monde. Et Dieu ne voulant rien laisser en oysiveté, leur commande aller et venir et produire. Ce qu'elles font sans cesse, comme i'ay dit que la mer ne cesse d'aller et venir. Pareillement les eaux des pluyes qui tombent en hyver, remontent en esté pour retourner encore en hyver, et les eaux et la réverbération du soleil et la siccité des vents frappans contre terre fait eslever grande quantité d'eau : lesquelles estant rassemblées en Paër et formées en nuées, sont portées d'un costé et d'autre comme les héraults envoyés de Dieu. »

Le phénomène que noire voyageur observe siir les Pyrénées a une explication bien simple. L'air de la vallée plus chaud monte sur les flancs de lamonlagne, le Canigou, par exemple. Arrivé au sommet, il rencontre une tompéraluro plus froide. Alors, il se condense en vapeur d'eau et produit un brouillard qui

peut se résoudre en pluie ou former un nuage.

Les eaux minérales des Pyrénées attirèrent son at*

tenlion. Il \oit et au pays de Bigorrc (p. 148)

grand nombre d'hommes et femmes qui ont la gorge grossecomme les deux poings. » Et connue on n'a jamais vu un étranger habiter la contrée sans, y prendre les fièvres, il en conclut que les fièvres et les goitres ne sont causés que par la mauvaise qualité des eaux bues. En effet, dit-il, la terre n*estpas plus oisive à l'intérieur qu'à rextérieur. Tandis qu'elle produit au grand jour arbres, fleurs et fruits, elle forme se* crètementdes minéraux et des métaux. Quand un iilet d'eau a traversé une mine de cuivre, par exemple, elle est chargée de molécules de vitriol. Connaent donc s'élonner que certaines eaux rendent goitreux ou fiévreux ? Palissy ajoute celle idée remarquable que les eaux de source sont toutes plus ou moins altérées parles minéraux ouïes substances des terrains qu'elles ont à traverser.

Cauleiels, Bagnôres ont des eanxcbaudes. Depuis des siècles, ces eaux gardent la même température. Qui peut ainsi les échauffer? Cerlaiiicment un feu souterrain. Ce feu, raisonne Palissy, alimenté par quatre substances : soufre, charbon de terre, mottes el l)ituiue, allumé par quelque étincelle d'un caillou, dure a jamais, tant qu'il trouvera des matières. Or, Teau filtrant à travers le sol arrive à l'endroit où brûle le feu. Le feu et l'eau produisent la vapeur. Celle vapeur a une telle force qu'elle secoue la terre qui est audessus et soulève montagnes, rochers et maisons. Elle trouve ordinairement quelque voie pour s'échap-

BERNARD PAL1SSY. 31

pcr, sans quoi, comme cela est arrivé, les montagnes seraient converties en vallées. Ainsi, Fliomme, se voyant serré au cou et étouffant, se débat jusqu'à renverser ce qui l'étreint. Voilà les Iremblenienls de ferre expliqués. Voilà aussi le feu central admis, non pas, selon ropiniûii généralement adoptée, comme masse incandescente, mais bien, ainsi que le veulent quelques géologues récents, comme un acciilent constant «A la place des quatre substances de Palissy, mettez des substances chimiques et remplacez par une décomposition chimique rétincelle de son caillou qui les enflamme, n'avez-vous pas le système exact du savant géologue anglais Johnslon, et chez nous, de M. Emmanuel Liais ? Et nous ne comptons pas Verner^ le chef de Técole neptunienne, qjii au siècle dernier niait déjà ce feu central, ni Biol qui en doutait, ni M. Poisson qui en doute encore, ni Charles Lyell qui n'y croit plus.

Les propriétés médicales des eaux thermales des Pyrénées font une moins vive impression sur l'esprit du peintre-verrier. Il sait bien que le feu souterrain attaque les pierres, calcine ecUes-ci, vitrifie celles-là, consume les racines, fond les minéraux, et que de ces combustions résultent des sels divers, sel d'alun, sel de couperose et autres ; il sait bien que les eaux se chargent de ces principes en traversant les couches qui les contiennent, et qu'acquérant ainsi diverses propriétés, elles ponveui guérir i euxquis'y l)ni;,iii Mais combien il serait fUnestc, selon lui, de croire à leur efficacité dans tous les cas ! Et ici nous signalons cxt ton, volontiers satirique etgoguenard, qui n'est pas

52 BCRNABD PAL1SSY. I

le trait le moins caractéristique de cette originale 1 physionomic.il est, à l'endroit des vertus curativis de ces eaux, sceptique, autant au moins qu un médecin liomœopalhe. Comme il raille ceux qui vont aux bains d'Aix en Savoie, d'Aix en Provence, d'Aix en Allemagne, pour y troûver la guérison, et qui en reviennent c( autant malades qu ils estoyent auparavant! d (P. 154.) Spa cependant fait exception. Il reconnaît à ses sources une grande propriété, TargeiU qu'elles font couler de la bourse des naïfs étrangers. En effet, « plusieurs y sont allés boire de ladite eau, qui eussenleu plus de proufit de boire du vin. i»Sur celle réflexion, on ne pourra plus guère nier que maître Bernard n ail été Saintongeois«

Après Dagnéres-dc-Bigorre et Cauterels, après Ar- , gelés et Bayonne, après Orlhez etles Pyrénées, le voyage ur visite Narbonnc. Il distinguo (p. 10) dans les marais de Narbonne, le salicor, soude commune, dont j on obtient par ustion rafcali végétal. Alla-t-il à Mont- ' pellier? 11 cite bien les eaux et les vins de ce pays. « Les vins y ont une telle force, que (p. 20) les raspes de leurs raisins brusient et calcinent les lamines d'ëtain, et les réduisent en vert-de-gris. »

ANimes, à Avignon, la beauté des ouvrages romains le captive. Il s'extasie devant l'amphithéâtre de Kimes (p. 140), celte ville antique que les empereurs et les proconsuls s'étaient fait un plaisir d'embellir, et surtout devant le pont du dard. « Le dit pont est une œuvre admirable (p.* 445); car pour venir depuis le bas des montagnes iusqucs à la sommité d icelles, il a fallu édifier trois rangs d'arcades d'une

hauteur extraordinaire, et construites de pierres de merveilleuse grandeur. » Et cela pour amener de dix lieues des eaux potables. Combien celte sagesse lui paraissait digne d'être imitée I

Du Languedoc le louristc poussa une pointe en Provence, et même jusqu'en Savoie. 11 semble ensuite avoir passé enAuvergne.il cite (p. 152) Chaudes- Aiguës, près de Saint-Flour dans le Cantal.

Dans les montagnes de cette province il vit (p. 195) du cristal de roche ; on lui paila d'un personnage de qualité (p. 268) qui possédait un pieu arraché d'un étang. Ce pieu était de bois dans le haut, de pierre au milieu, de fer par le bas, selon qu'il s'était trouvé dans l'air, dans l'eau et dans la terre. Mais, il s'abstient de nous apprendre comment, à son avis, ces trois substances se soudaient ensemble.

' C'était sans doute quelque pal exposé partiellement pendant un temps aux eaux incrustaiiLes de Sainl- Nectaire dans le Puy-de*Dôme ou de la fontaine * Sainl-Allyre à Clerinont-Fenaii, hicn connue des l)aigneurs deRoyat. Ces sources, à la faveur du gaz acide carbonique qu'elles contiennent et par l'efTet de la pression à laquelle elles sont soumises dans la lerre^ tiennent en dissolution du carbonate de chaux ; une lois arrivées à la surface du sol, débarrassées de la pression, libres de l'acide carbonique qui s'échappe, elles déposent ce carbonate sur des objets étrangers qu'on laisse quelque lempsfremper dansleurs bassins. C'est ce qu'on appelle improprement des pétrifications. Ajoutons que Palissy aurait pu examiner des pé- . trificalions réelles en grande quantité dans le bassin

Diyilizeo by GoOglc

51 BEEMARD PALISSY.

de TAllier. J'ai vu près du lit de celte rivière des arbres entiers complètement pétrifiés, et «i nombreux que les cantonniers s'en servent pour charger les routes. Le pieu de Palissy pouvait bien être encore un de ces bois.

Nous retrouvons Bernard en Bourgogne. Il cherche en passant à nous donner Fétymologic de celle

- singulière appellation : Bourguigi^ons >&alés , encore usitée de nos jours. C*est que, a les Bourguignons, » dit-il (p. 247), jnettent « du sel en la bouche des petits enfants quand on les baptise. » Palissy aimait à plaisanter, nous l'avons déjà vu ; ensuite il suivait ici l'opinion qui fait de ce mot une injure lancée, par leurs voisins encore païens, aux Bourguignons convertis déjà au christianisme et recevant au baptême quelques grains de sel clans la bouche. Dans plusieurs provinces, les enfants chantent encore en promenant, le niercredi des Cendres, un mannequin de paille

. qu'ils vont brûler, le reirain de :

Bourguignon salé, L'épée au côté, La barbe au menton

Saule, Bour^uigiioa î

qui parfois se présente avec cette variante inintelligible :

Mardi gras salé,

La paille au côléi etc.

La chanson et le brûlement annuel du bonhomme de paille sont un souvenir lointain, en Poitou, du sac

de Fontenay-Ie-Comte, au mois de janvier 1412, par

BEUNAUI) rVLlSSV. 35

les Bourguignons, sous la conduite du sire de Heilly ; ailleurs de tel autre aclc de cruauté, et aussi une preuve de Tanimosité qui régna, au quinzième siècle, entre Bourguignons et f rançais. Jean de Serrres, le frère d'Olivier, raconte -qu'à Aigues-Mortes, ' en jaii^ vier 1481, les habilants massacrèrent les Bourguignons qui s'étaient emparés de leur ville pendant la iiiciladic de Charles VI, et que le nombre des cadavres s'étant trouvé fort considérable, ils les entassèrent tous, pour éviter la putréfaction, sous des monceaux de sel dans une des tours. Il avait vu la cuve do pierre qui avait servi à saler. Or, cette cuve devait être très -petite, ou bien la garnison n'était pas nombreuse* Bernard de la Monnoye, né à Dijon, attribue Ibrl patriotiquement , dans ses JSoëls Borgid-^ gnons, au caractère facétieux de ses compatriotes la qualification de salés. Etienne Pa^quier a peutêtre, en ses Rechercliesy livre I, ch. ix, donné la véritable origine de ce dicton en disant qu'ils lurent surnommés sdés par dérision, pour avoir été, avant leur passage en Gaule, conlinuelleinciiL en querelle avec les Allemands d^outre^Rhin pour des salines. Ën tout cas, maître Bernard devait savoir que ce n'est pas aux seuls Bourguignons, mais à tous les entants que i'Ëglise met du sel en la bouche quand elle les baptise.

Dans cette Bourgogne qu'il parcourut, Palissy passa^

ouvrier inconnu, près d'une ville qui lui dut plus tard un grand bienfait. A 5 lieues d'Auxerre est Coulanges-la-Yincusc. Cette èpithète de Vineuse dit clai*^ rement qu'elle a de très-bons vins. Mais elle manquait

d'eau, et méritait doublement son surnom. En 1705,

Uenri-François d'Aguesseau qui, douze ans après, lui chancelier de France, ayant acquis le domaine de cette ville, lui voulut procurer de Peau. Le besoin était urgent* Un règlement de police forçait chaque habitant à avoir devant sa porte un tonneau plciu d'eau. £t pourtant, malgré cette précaution, trois incendies violents avaient en trente ans i avagé la ville. Au dernier même, faute d'eau, on avait jeté du vin pour éteindre le leu. D'Aguesseau donc ne poavaiL avoir une meilleure pensée. Il s'adressa à Couplet.

Couplet, né à Paris en 1642, avait étudié le système dcPalissy. 11 vint ù Coulanges au mois de septembre, et, le 21 décembre, Tcau coulait partout. Les habitants n'eurent jamais tant de joie de la plus exlxaordinaire vendange, tout Bourguignons qu'ils sont. Un Te Deum fut chanté, et celle inscription lui gravée :

Non erat anle ilueiis i upulis sitienlibus unda; Àst (ledit seternas arte Cupletus aqiias,

distique qui se peut traduire ainsi :

Coulaiige avait du vin; d'eau, pas un seul filet. L'ciiu maintenant à llols cuuie, grâce à Couplet.

Tout cela n'avait coûté que trois mille livres.

En parcourant ainsi la France, Bernard Palissy étudiait. Son métier de peintre-verrier le faisait vivre. Quand une église, une abbaye, un château demandait des vitraux, il s'arrêtait. De celte façon, séjournant un

at?sez long temps en chaque province, il pouvait plus profondément scruler les secrets de la nature, et ob* server les hommes. Que d'idées justes il recueillit !

BERNARD PALlSbY. 37

De bonne heure il avait arrêté ses regards sur les Toréls et compris leur importance dans l'économie générale deTunivers. Il les aiaie parce qu'elles buiit i œuvre du Créateur et l'ornement de la terre. Il s'indigne qu'on coupe, qu on déchire ces hautes futaies, qu'on les arrache, sans songer au dommage qui en résultera pour Tavenir. Cette destruction est uu malheur (p. 89) et une malédiction pour toute la France. Car entin, quaud tuusle:i Iniis seront coupés, il faudra que a les artisans s'en aillent paistre l'herbe comme fit Nabuchudoiiozor. » 11 n'y a pas un seul état qui se puisse exercer sans bois ; quand il n'y aura plus de bois, on devra cesser de naviguer et de pèchei\

Palissy voudrait qu*on fût contraint de semer de glands, de noyers , de châtaigniers , ccrtames parlies delà terre, ce qui serait un bien public et un revenu considérable. On ne verrait pas ici les gens se chauffer avec les excréments de bœuf desséchés, là faire bouillir leur pot avec de la paille. iN'os f^rands, dit-il, «c mangent leurs revenus à la suite de la cour en bravades, despenses superflues, tant eu accoustrcment qu'autres choses. » Qu'il leurseroitiv plus utile de manger des oignons avec leurs tenanciers, et les inslruireà bien vivre, monstrer bon exemple, lesaccorder de leurs différens, les empescherde se ruyner en procès, planter, édifier, fossoyer, nourrir, entrete* nir, et, en temps requis etnécessairc, se tenir nresls à faire service à son Prince, pour défendre la patrie. » Ahl cette maladie-là ne^t donc pas nouvelle! Le remède indiqué par le grand observateur du seizième

siècle serait encore e:^celieat, si l'ou consealaiL à remployer.

Palissy a un si vif amour pour rugi iculture, qu'il s'irrite contre les bûcherons qui mettent peu de soin à tailler les arbres. On sent dans celle page toute la tendresse d àme d'un VirgilCi et toute Témotion d'un véritable poëtc. Ces bûcherons de Sainlonge (p. 25) a en couppant leurs taillis, laissoient la seppe au tronc qui denicuroitcn terre tout fendu, brisé et esclaltc, ne se souciant du tronc, pourveu qu'ils eussent le bois. » lU s'esmervcille que le bois ne crie d'estre ainsi vilainement meurlry. » On croirait entendre le cri vengeur de Ronsard contre la destruction de la foret de Gastine. (Elégie xxx.)

Escouie, Buscheron (arreste un peu le bras) :

Ce ne sonl pas dos bois que tu jettes à bas ;

NcTois-tu pas le sang, lecpicl déi^oule à lorce,

De6 2vympiies qui vivoyeut dessous ia dure escorce ?

Le voyageur agronome ne comprend pas (p. 90) rindifférence que les laboureurs montrent pour leurs instruments aratoires, quand ils les devraicnl avoir en plus grande considération que les plus précieuses armures , et ce dédain des nobles pour la charrue poussé à un tel point que, fussent-ils endettés jusqu'aux oreilles, ils se croiraient déslionorès s'ils y menaient la main.

Il voulait que le roi érigeât ce certains offices, estais cl bonneurs à tous ceux qui iuvcnleroienl quclqucengin )» nouveau ou perfectionneraient quelque instrument rural, bien assuré qu'on s'y jetterait avec plus

. j I. d by Googl

BËUNÂKb PÂLISSY. 59

d'empressement que les soldais français à l'assauL d'une ville. N'd-t-on pas exaucé ses vœux ? Une même récompense, la croix d'honneur, met au même rang les services agricoles et les services miiiiaixes.

Mais tous les vices qu'il a signalés ne sont pas détruits. En quels termes énergiques il se plaint (p. 86) <( d'un tas de fols laboureurs, que soudain qu'ils ont ua peu de bien, qu'ils auront gagné avec grand labeur en leurjeunessOi ils auront après honte défaire leurs enfants de leur estât de labourage, ains les

feront du premier jour plus grands qu'eux mesmes

et ce que le pauvre homme aura gagné à grande peine et labeur, il en despendra une grand' partie à faire son fils Monsieur, lequel Monsieur aura en fin honte de se trouver en la compagnie de son pere, et sera desplaisant qu'on dira qu'il est fils d'un laboureur. Et si de cas fortuit le bon homme a certains autres enfans, ce sera ce Monsieur-là qui mangera les autres, et aura la meilleure part, sans avoir esg^rd qu'il a beaucoup cousté auxescholes pendant que ses autres frères cultivoient la terre avec leur pere. »

Il serait trop long de raconter tous les faits qu'il recueillaitdans ses voyages. 11 passait dans les champs, dans les villes, l'esprit attentif, regardant, examinant, s'informant, scrutante

Les petits faits, les anecdotes, il ramasse tout. Ici c'est un médecin sans malades, partant sans argent. U jette dans les puits de la ville qu'il habite des drogues dont tout le monde est grandement incommodé. Grande joie pour le praticien 1 Enfin il avait des

malades. Mais pour les guérir il usait d'un remède

bien simple : sous forme de médecine il leur administrait du vin qu'ils payaient bien cher. Le vin réparait les dégâts causés par l'eau, et Je docteur s'enrichissait.

Ailleurs, il a connu à Luçon en Poitou un autre médecin, Baptiste Galland, dit Marcou, <c aussi peu si.avant qu'il y en eut dans fout le pays (p. 228), et toutes fois par une seule finesse il se faisoit quasi adorer. » A la seule inspection d'urines qu'on lui apportait chez lui il faisait le diagnostic et indiquait le remède. Ébahissement du consultant! admiration pour une telle science I Mais il ne s'apercevait pas qu'adroitement questionné par la femme du docteur,

11 avait indiqué tous les symptômes de la maladie, et que le mari était là caché qui écoutait tout.

A Nantes, Tarliste voyageur observe que les piliers des ponts sont protégés (p. 175) contre la violence du courant par une grande quantité de bois placés en avant. De même, il faut des arbres aux montagnes; ils brisent la violence des torrents qui tombent de leurs sommets ; ils les empêchent de dénuder leurs lianes, de les raviner profondément, et, laissant peu à peu à travers leur feuillage filtrer lentement les eaux pluviales, ils conservent ungazou fi ais pour les troupeaux, des réservoirs secrets pour les fontaines, et fournissent à riuunus les sels végétaux de mille détritus, précieux engrais pour les plantes. Que fait-on aujourd'hui? N'est-ce pas sous Tinfluence de ces idées qu'on propose de reboiser les montagnes, que la spéculation a découvertes complètement?

BERNARD PXLISSY. 41

. Le voici à Brest (p. 219), en basse Broto^e, où m

le maître maçon des forUriontious du port lui aflirmo qu'il y a aux environs de la ville a grand nombre de coquilles de poisson qui, pour avoir croupi quelque temps dans les eaux métalliques sont réduites enmefal sans perdre leur forme. » Les cadavres d'animaux, ou le sait, ou les végétaux déposés dans ungite métallique,exposés à des eauxchargées depyritesde cuivre, par exemple, perdent peu à peu leurs molécules, qui sont instântanément remplacées par des parcelles de métal. Il en faut dire aulant de ce que l'on appelle à tort pélriiicalions. Il n'y a pas de mètallisation ni de pétrification à proprement parler ; il y a seulemenldes substances dont les parties constitutives font place à des métaux ou à des silices, tout en conservant exactement et absolument les formes premières de Tobjet.

Palissy franchit l'Anjou (p. 345). Dans la capitale de cette province (p. 284), un maître orfèvre, Marc Thomaseau, lui montre « une ilcur réduite en pierre, chose fort admirable, d'ai^tantque l'on voit en icelle le dessous et dessus des parties de la fleur les plus tenues et les plus déliées. » Selon toute apparence, cetic fleur clait un polype de mer à bouquet, pé- . tritié.

EnPoitoUjCn Bretagne, il.voit les vitres des églises incisées par les intempéries des saisons. Les vitriers disent {p. 50): « C'est la lune qui ronge ainsi ces verres. » Lui, prétend, et avec raison, que les pluies sont laseule cause de ces dégâts : car, ajoute M. Cap, « le verre est un silicate qui, dans certaines condi-

• lions, est susceptible de s'allérer au conlact delà chaleur et deThumidité. » On a pu voir de ces fioles ou urnes de verre qu'on avait trouvées dans la terre, détériorées, mais revêtues d'une légère pellicule présentant à la lumière le phénomène de 1 irisation.

Par le Poitou, maître Bernard rentra en Saintonge, et s'établit de nouveau à Saintes, plus riche d'idées et d'observations, ayant déjà le germe du penseur qui allait se développer.

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