CHAPITRE Yl

Émeules en Saintonge. — Soulèvements en Guîenne. — Les Pitaux. — Bordeaux au pillage. — I.e connélaLlo de Montmonrency châtie les villes révoltées. — Le innrécluil de Vinillcville à Saintes — Abolition de la ^^abolle. — Le coimêlable et Palissy. — Écouen. — Ce qui est de Palissy à Ecouen.

La tentative de révolte, provoquée par l'impôt de

la gabelle en 1542, avait été facilement comprimée en Saintonge. Mais cet impôt, pénible par lui-même, excitait encore les plaintes des populations par la rigueur avec laquelle il était perçu. Amendes, coniiscations, emprisonnements, on employait tout pour habituer le peuple à payer la taxe. Il ne s'y habituait pas. Les traitants et soas-traitanls se livraient aux plus honteuses exactions. Ils avaient acheté leur charge fort cher; ils voulaient en solder le prix et faire quelques petits bénétices. Tout métier doit nourrir son maîire. Bouchet nous le dit : « Encores furent plus indignez ceux de toute la Guyenne, pour la multitude des officiers créés et commis pour lever le dit sel, en si grande mullilude, et qui abusoient de telle sorte qu'en deux ou trois ans, lesdits officiers et leur commis devenoient riches de trois ou quatre mille livres des biens du pauvre peuple; qui tousiours murmuroit, non-seulement pour la perte de leurs

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biens, mais pour lu vexation de leurs personnes et tellement que chacun s'ennuioit de plus vivre. »

Il y a un terme à tout, même à la patience des provinces pressurées. £n 1547, à Consac en Saintonge, le peuple avait massacré huit officiers du grenier à sel. Périgueux avait chassé les commis. On faisait courir le bruit que les gardc-scl mettaient dans leur marcliandise du sable et du gravier. On refusa en quelques endroits d'aller prendre le sel aux magasins.

En 1548, les laboureurs poussés à bout s^assemblent en armes à Jurignac en Angoumois. Les curés, indignés de voir leurs paroissiens ainsi maltraités, les encouragent. Les commis de la gabelle se réfugient à Cognac. Le mouvement s'élend. Blanzac, Jonzac, lierneuii, se soulèvent. Xoutes les cloches sonnent le tocsin. Le roi de Navarre, Henri d'Âlbret, gouvi^rncur des provinces maritimes d'Aquitaine, envoie conirelcs mutins trois cents cavaliers. Ils sont forcés de se retirer, et se cacheul à Barbezieux où le seigneur du lieu , Charles de la Rochefoucauld , les reçoit. lUeutot, craignant de tomber au pouvon de rinsurrection menaçante, ils se replient vers Montlieu d'où ils regagiiciit le Béarn.

Les révoltés qu'on nommait Pitaux — en langage populaire gens misérables^ hommes de peu de valeur^ piTEDx, qui fait pitié — prennent pour chef un genlillioiiune des environs de Bnrbezieux , le sire de

Puymoreau. Sous son titre de grand couronnai ou colonel de Saintonge, il range les couronnaux des diverses paroisses , bourgeois mal famés ou paysans

grossiers, un Cramaillon, faux-saunier, un Bouillon,

boucher, Clialeaiiroux, hourgcois de Saintes, le forgeron Boisnicain dit Galafre. Sa troupe, ibrle de quatre à cinq mille hommes, délivre h Châteauneuf les faux-sauniers prisonniers. Bouclionneau, directeur général des gabelles en Guienne, est surpris à ■ Jarnac. On lui fait endurer mille tourments; puis on lie son cadavre à une planche et on le jette à l'eau avec cet affreux jeu de mots : «c Ta, méchant gabelou, va saler les poissons de la Charente. » La Charente se chargera de le transporter à Cognac. Et celte vue déterminera peut-être la ville à se soulever.

Le 5 août, la troupe est à Archiac. Elle brûle le

château du seigneur d'Ambleville, qui avait voulu résister et pris quelques mutins. On rase ses autres maisons. Cet exploit accompli, le grand couronnai convoque, le dimanche suivant, toutes les paroisses à Baignes pour le mercredi. Quarante ou cinquanle mille hommes s'y trouvèrent, venus de Barbezieux, Chevanceaux, Montlieu, Monfguyon, Monlendre, Jonzac, Ozillac, Vibrac, Meux, Saiiil-Magouv, Monfauzier, Saint-Germain de Vibrac, et autres lieux. Un marchand, François Roullet, refuse de s'enrôler. On met le feu à sa maison. Pareil trailemenl était réservé à Jean de Sainte-Maure, seigneur de Chaux, qui avait refusé de leur donner un capitaine. Son frère puiné, Jacques de Sainte-Maure, intercéda et le sauva. Il obtint même que les bandes des •paroisses de Chaux — aujourd'hui Chevanceaux — de Mont' guyon, de Montlieu, seraient renvoyées dans leurs

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foyers. Les autres seigneurs de la contrée furent con* traints de laisser passer le lorrent.

Une bande de 1(5,000 hommes se dirigea vers Saintes sous les ordres de Puymoreau. A Belluirc, près de Saint-Genis, un prêtre, Jean Céraud, accui>é par lin « bon homme » de lui avoir dérobé une jument de six écus, fut attaché à un arbre et percé de fie* ches jusqu'à ce que mort s'ensuivit* A tons, la maison d'un bourgeois, nommé Reugeart, fut saccagée. Fortifiés de la bande de Pons, les Pilaux arrivent sous les murs de Saintes où les viennent rejoindre ceux de Morennes, d'Arvert et de la Tremblade. La ville était trop faible. Elle laissa entrer. Plusieurs habitants, soupçonnés d'être contraires aux fauxsaunîers, furent égorgés, entre autres un riche marchand nommé Lachuche. Les prisons furent ouvertes, et les contrebandiers mis en liberté. Un ^abelou fut tué. On se contenta de saccager les maisons des autres, faute de mieux. Ils s'étaient au commencement réfugiés au cliàteau de Taillebourg; on essaya bien de les aller chercher derrière les murailles de la for« Leresse; il fallul liientôt renoncer au siège.

Saintes iournit son contingent à la bande; six à sept mille bourgeois, prêtres, marchands, artisans^ suivirent les Pitaux. Puymoreau, apprenant qu une de ses bandes sous le commandement de Châteauroux, venait d'élre horriblement taillée en pièces par vingt-cinq lansquenets, à un combat qu'on appela la Journée des bâtons ^ du grand nombre de bâtons laissés sur le terrain par les vaincus en fuite, et trompé par de fausses lettres qui lui annonçaient rapproche

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d ua corps de cavalerie, se dirigea vers Cognac. La ville résista; c'était la seule qui, avec Saint-Jean d'Angely, n^eût point pris part à IMnsurrection. Elle lut enlevée de force et livrée au pillage. Puymoreau prit ensuite la route d'Angouléme. François de la Rochebeaucourf, grand sénéchal de l'Angoumois, y instruisait le procès de quelques couronnaux dont Saint-Séverin s'était emparé à Saint*Amand-de-fioixe, après avoir, avec quelques hommes, rais en déroute une troupe de dix-sept mille Pitaux qui avaient pillé Kuffec. Puymoreau, à la téte de vingt mille furieux, réclama les prisonniers. Pour éviter un horrible saccagement,la cité les lui rendit.

Bordeaux fut sommé d ouvrir ses portes. Les principaux refusaient d'obéir. La population s'ameuta. Douzeheures durant, le tocsin sonna à la grosse cloche de la maison commune. Tristan de Moneins, lieutenant du roi, qui s'était renfermé au Château- Trompette, fut attiré, sous promesse d'élre respecté, à rUôtel de ville par le président la Chassa igné, et traîtreusement massacré. Puymoreau livra la villeau pillage pendant plusieurs jours. Ce fut un massacre épouvantable.

Henri II était à Turin. Le dur connétable, Anne de Montmorency, lui proposa de châtier d une manière exeinplaii e, ou pUitôt d'exterminer ces indociles populations de la t>aintonge, et d'y transplanter dé nou* veaux habilants. Le jeune roi préféra la clémence. Ses lettres, lues en septembre à ijurdeaux, à Saintes, à Angouléme, arrêtèrent la révolte déjà lasse d ellemême et effrayée de ses propres excès. Toutefois,

Henri II chargea le connétable de rétablir 1 ordre ci de punir les auteurs de l'insurrection .

Malgré les humbles supplications et la soumission des jurais, le connétable entra dans Bordeaux comme en une sille conquise, par une brèche faite exprés,' avec dix-huit pièces d'artillerie et toutes ses troupes, dont le défilé dura de six heures du malin à quatre heures du soir. Bordeaux, par sentence du mois de novembre, l'ai déclarco déchue de tous ses privilèges. La maison de ville devait être démolie et faire place à une chapelle expiatoire on Ton prierait pour lelicuteaantgénéral massacré. L'amende de la ville s'éleva à deux cent mille livres. Les jurais et cent vingt notables durent déterrer avec leurs ongles le cadavre eu putréfaction de Tristan de Moneins, le porter à Fhô* tel du connétable, son beau-père, et lui faire des funérailles magnifiques. Cent cinquante personnes de distinction furent condamnées à mort, et, conune le raconte, liv. II, chap. xi, dans ses Mémoires, écrits pai Carloix, son secrétaire, François de Scèpeaux, sire de Vieilleville, qui avait pris part active à la répression de ces troubles, « exécutés en diverses sortes de supplices, comme de pendus, décapités, roués, empalés, desmembrés à quatre clievaux et brûlés^ mais trois d'une façon dont nous n'avons jamais ouy palier, qu'on appelait mailloter^ car on les allachoit par le mytant du corps sur l'eschaffauct, à la renverse, sans être bandés, ayant les bras et les jambes délivrés en liberté ; et le bourreau, avec un pilon de la même longueur et grosbcur et façon que ceux des ferreurs de fillace, mais de fer, leur rompit et brisa

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les membres, si bien qu'ils ne les pussent plus mouvoir ny remuer, sans toucher à la teste ny au corps, supplice à la vérité fort cruel ; puis le bourreau les jeta tous trois dedans ung feu là préparé et à demi morts, prononçant tout hauct (ainsi était porté leur arrest) : «t Allez, canaille enragée, rostir les poissons « de la Charente que vous avez sallés des corps des « officiers de vostre Roy et souverain seigneur. »

Partout en Guienne, en Saintonge et en Angoumois, les chartes des communes furent lacérées ; les cloches qui avaient somié le tocsin furenl fondues* le grand prëvôtde la connétablie, maître Jean Baron, natif de Pontuise, exécuta les ancts prononcés. A Marmande, il fit étrangler et pendre au clocher huit habitants qui avaient sonaé le tocsin. A Angouleme, il brûla le vicaire de Cressac, Jean Méraud, qui avait assemblé la commune contre le roi. Il mit à la i uue, avec une couronne en téte, Puymoreau, Talemaigne, Galafrc, Bouilloii el Chàteauroux, les dicfsdu soulô^ vement.

Les provinces ainsi pacifiées, Anne de Montmorency, avec le ducd'Aumale, quittaBordeaux le 9 no* vembre, après un séjour de trois semaines, et se dirigea vers Poitiers.

Ce fut François de Scëpeaux, sire de Yieilleville, crée plus tard maréchal de France par Charles IX, en 1562, qui vint à Saintes prendre garnison avec la compagnie de lansquenets du maréchal de Saint-André* Il y fut si bien accueilli qu'il écrivit au connétable en faveur de la ville. Montmorency pardonna. Et en quittant les bords de la Charente, Yieilleville leur

fiERNARB PALISSY. ' 109

put laisser une bonne nouvelle. A Saint-Jean-d'An-

gély, il fut aussi accueilli avec acckiuiations. C'éfailà lui et à leur compatriote, Aniaury Bouchard, chancelier du roi (le Navarre, que les habitants, dénoncés comme Pitaux, devaient lexemption des peines portées contre les autres villes de la Sainlongo. Plus tard, en octobre 1549, par lettres datées de Compiègne, le roi rendit aux cités -leurs privilèges et leurs revenus, amnistia les mutins et mit à uéantles amendes. Puis,surravisdu connétable lui-même, Henri II, confessant les abus et les vexations de la gabelle, voulut en décharger les populations selon sa promesse. Par lettres patentes données à Fontainebleau, le 20 du mois de décembre 1555,. il vendit donc aux habitants despays de Poitou, Sainlonge, ville et gouvernement de la Rochelle et des Iles de Marennes, Oieron, Uiers, Ré et autres adjacentes qui le demandaient, ce drpit de quart et demi, moyennant la somme d'un millionquatre- vingt-quatorze mille livres tournois, payable, la moitié au mois dé mars suivant et Tau tre en juin. Le commerce du sel devenait donc parfaitement libre à partir de janvier.

Ainsi, Ton iinissail j)ar où il eût été peut-être plus sage de commencer : on vidait sa bourse. Mais que de sang répandu bans profit pour le roi, au grand détriment des populations I Le souvenir de toutes les vexations endurées, des douleurs et des craintes éprouvées, les châtiments supportés, se conserva longtemps dans les contrées du littural. « Dieu nous garde des patenôtres de monsieur le connétable t » ont pu répéter les Saintongeois. Aussi, comme le ter-

rain était merveilleusement préparé quand les réfor*

maleurs luthériens et calvinisles y vinrent jeter la semence des nouvelles doctrines! Comme ces contrées étaient disposées à entendre prêcher contre les abus! Ce lut certainement une des causes du facile établissement du calvinisme en Saintonge, en Angoumois, en Poitou, comme nous le dirons plus tard.

Pour Palissy, ces événements furent heureux, lis lui donnèrent occasion de connaitre Anne de Montmorency. Comment lui fut-il présenté? Peut-être par quelque seigneur sainlongeois. Concis ou Jarnac, Pons ou la Rochefoucaud. Il a pu voir à Saintes François deScépeaux et riatéresser. 11 a pu cire reçu à Poitiers ou à Bordeaux par le duc lui-même. Toujours est-il que de celte époque datent les relations du potier et du connétable.

Anne de Montinureucy, disgracié en 1540 par François V' pour lui avoir conseillé de laisser passer en France Charles-Quint, s'était retiré dans ses terres. Las des honneurs, fatigué des intrigues de la cour, il chercha dans la culture des beaux-arts l'oubli des grandeurs* C'était Tépoque des constructions splendides. François avait élevé Fontainebleau quedécorérent le Rosso, André del Sarte, Léonard de Vinci; puis Saint-Geiiiiain, et Clianiburd, œuvre de Pierre Mepveu, rival heureux des architectes italiens. Henri U allait construire Anct pour Diane de Poitiers, et Bullant édilier l'hôtel Carnavalet. Partout, sous l'iniluence des idées apportées d'Italie, rarchitecture se modifiait. Aux forteresses féodales succédaient des palais. Le connétable choisit dans ses domaines, sur un haut

BERNAUD TALISSY. 111

mamelon, un de ces vieux châteaux du moyen âge, hérissé de créneaux et de mâchicoulis, bardé de fer comme les guerriers qui Pavaient habité, défendu et attaqué. On l'appela Éconen. Ce nom lui vient, dil-on, d'une inscription qu'à la porte d'entrée et sur les murs de Thabilation fit graver Anne de Montmorency, comme allusion à son exil, qu'il supportait avec di* gnité, et comme un souvenir d'Horace, son cher poëte, compagnon de sa solitude et consolation de son isolement :

AEQVAM MEMENTO REBY8 IN ARDYIS

SERYAIIE mNTEM

Souviens-toi de conserver ane âme égale dans les revers...

* Livre II, ode III*

Le premier mot du vers latin JEquam fut francisé, et devint le nom de baptême de la ville et du château ^Ècouen. Ce qui n'est guère croyable; car, dès le treizième siècle, des Montmorency sont qualifiés seigneurs d'Écouen. Anne aura voulu simplement reproduire peut-être le nom du village dans le vers d'Uorace qu'il choisissait. Jean Bullant, disciple de Vitriivc, artiste jusqu'alors inconnu, fut l architecte du connétable. Danâ son monument il introduisit les principes de l'architecture giecque et latine. Ecouen othe un mélange assez bizarre de gothique et d'ionique, de dorique et de corinthien. Des toits aigus y surmontent des vitraux d'église. La position, du reste, est bien choisie. Le château domine la ville et une vaste plaine qui s'étend jusqu'à Luzarches; de la terrasse on a le plus splendide point de vue.

112 BBttNAHl) PALISSY.

Jean Goujon sculpta la chapelle, Paul Ponce divers morceaux, et BuUant sans doute les figures delà Foi, TEspérance et la Charité, vulgarisées par la gravure ; Bernard Palissy fut l'émailleur et rornementateur. On ne sait trop ce qui est du potier salntungeois à Écouen. Peiresc, qui visita le château en 1606, dit : « Les Galleries et le château renferment plusieurs marbres précieux, et de ces belles poteries inventées par Maitre Bernard des Thuilieries . U y a deux Galle-* ries toutes peintes fort doctement par un maestro Nicolo, qui avait été au service du cardinal de Chas- (illon. Aux verrières, les fables qui y sont le mieux représentées, c'est celle de Proserpine à Tune, et celle du banquet des dieux, celle de Psychée à l'autre. Le pavé d'icelles est aussi de l'invention du susdit maitre Bernard. » Or il est à remarquer que les quarante-cinq sujets tirés de la fable de Cupidon et Psyché, exécutés d'après la composition de Raphaël, ainsi que le Connétable au milieu de ses enfants^ avec deux tableaux en faïence repi esentant des balalllcs datent de lâ41 à 1544. LeRossoqui, d'après Sauvai en son IRstoire et recherches des antiquités de Paris^ aurait dessiné la légende de Psyché, dont M. Lenoir a publié quarante-cinq estampes, mourut en 1541, chanoine de la Sainl(vClKn>elle et surintendant des travaux de Fontainebleau. Outre les verreries de Psyché, dont vingt-deux exposées sous l'empire au musée des Petits-Augustins à Paris, ont été, en 1848, transportées en Angleterre par le duc d'Aumale, outre les trois viliaux représenlant Tua le connétalilc armé, agenouillé sur un prie-Dieu, derrière lui sainte

Oigitizeci by

BERNARD PÀLISSY. ii5

Anne, saint ' Joachim et la sainle Vierge; Tautre Madeleine de Savoie, sa femme, avec ses quatre filles; le troisième, Tainé des ilis du connétable avec ses quatre frères et leurs patrons, tous exécutés d'après les dessins de Jean BuUanl, M. Tainturiercite encore, d'après Lenoir et Du Sommerard, mais en faisant de fort sages réserves, deux vitraux en grisaille rej)résentant, celui-ci la Nativité et la Circoncision d'après lePrimatice, celui-là le martyre de saint Etienne; un autre portant au centre, dans un médaillon, le chiflre du connétable, entouré au-dessus d'un amour nu assis sur un massacre de cerf, cl de deux grands satyres enguirlandés, sur les côtés de fruits soutenus par des génies ailés, puis d'oiseaux et de fleurs ; enfin un vitrail, qui est au musée de Cluny, montrant le blason, la salamandre et la couronne de François I""", avec un entourage d'arabesques et la date de ] :>4 i. Or, à ces dates de 1541 et 1544, Palissy n'était qu'un ouvrier verrier inconnu , et tâtonnait encore pour trouver l email.

Ce qu'on peut lui attribuer sûrement, ce sont dV bord qui'lijues panneaux sans sujets, dont quelquesuns sont au musée de Cluny, nommés panneaux d'ornements, portant la devise que Gabriel Simeoni inventa pour le connétable : AIIAANOX, sans erreur ; et celle-ci que lui donne Jean Leféron : Sicvr erat in PRiiNcii 10 ; puis celle des Montmorency : Dieu aide au premier baron chrétien^ et les armes d'or à la ei^oix de gueides cantonnée de seize défions d'azur; enfin d'autres panneaux historiés possédés aujourd'hui par M. le duc d'Aumale , qui fut propriétaire d'É-

114 EEH^ARD PALISSY.

couen, comme héritier du prince de <:ondé, dans la maison duquel, comme on sait, le château était passé par le mariage de Charlotte de Montmorency,

sœur du dernier duc décapité en 1652. Faujas de Saint-Fond, après les vitres de la sacristie, dû la chapelle et de tout le château, qu*il affirme avoir été peintes par maitre Bernard dans le genre de ses faïences, nomme le pavé de la sacristie représentant des S( eues de ri^^criture sainte, d'une belle cuukur et les tètes fort joliment dessinées; puis, « la Passion de Notre-Seigneur en seize tableaux réunis dans un seul cadre d'un émail parfait, d'après Albert Durer, D et appliqués aux parois de la chapelle* Enfin M. Schœlcher, dans la Revue de Par 1854, mentionne a une salle toute pavée de carreaux aux ar* mes du connétable, que l'empire — en 1807, à l'époque nu Napoléon, après Austerlitz, établit à Ëcouen, i^ous la direction de madame Campan, ancienne femme de chambre de Marie-Antoinetle, une maison d'éducation pour Irois cents jeunes filles des membres de la Légion d'honneur — a fait briser et l)ouleverser pour planter au beau milieu un de ces énormes N dont il marquait tous les monuments de la France, comme un bourgeois marque ses couverts. »

GHAPITBË Yll

Les grottes rustiques. — Grottes et grotesques. ^ Meudon. — Philibert Delorme. — Atelier élevé aux frais du connétable. — les rustiques figulines. — Première période. — Deuxième période, Caractères. — Principales pièces. — La faune et ta flore. — Les su« jets. — Les personnages. — Pourquoi îles serpents, des grenouilles? ^ Réaction contre le goût italien. — Le songe de Polyphile. — Pa* lissy créateur et inventeur. -

Bernard Palissy fut aussi chargé par le connétable (le lui construire une grotte. Ce mot grotte ne signifie pas une caverne naturelle ou un antre fait de main dliomme, comme on lepoun ail croire. Dans la kmgne de Palissy et de ses contemporains, il a un sens particulier et ne nous révèle pas de prime abord ce qu'il signifie. Au seizième siècle, les fouilles exécutées en Italie, et surlout à Rome, montrèrent des chambres entières ensevelies sous les décombres. On y descendait pour les visiter comme dans une grotte. De là le nom qui leur fut donné et qui fut donné aussi aux conslructîons qu'on éleva sur leur modèle dans les jardins et dans les parcs. Les arabesques délicates, les dessins dont elles étaient ornées, prirent d'elles répiihète de grotesques^ dont la signification a bien changé. Les grottes dont il est si souvent question dans Palissy n'étaient pas habitables. C'était un orne-

ment de pure (anlnisie, commo ces chalets que le goût moderne bâtit dans un coin de parcs anglais ; ou les visitait, on s'y reposait un instant, ou les de> vait admirer surtout : car l'artiste ne négligeait rien pour attirer l'attention sur ces inutiles, coûteux et bizarres caprices.

Outre celles qu'on a trouvées dans les fouilles de Pompéi, on a constaté rexisicnce de ces constructions antiques recouvertes extérieurement de coquillages naturels avant le seizième siècle. Aux portes d*Angers, les travaux du chemin de fer de Nanles ont mis à nu des débris de revêtements de murs, garnis de buccins, de moules et de palettes, raconte M. Fillon. Les architectes du seizième siècle etPalissy n oni donc pas eu beaucoup de frais d'imagination à faire pour en avoir Tidèe,

Ronsard, dans sa nf Êglogue sLpropos du mariage (5 février 1 jj8j de Charles de Lorraine et de madauie Claude de France, fiUe de Henri II, a chanté la grotte de Meudon. Elle avait été construite peu avant celte époque: car c'est en 1556 que Philibert Delorme éleva Meudon pour Charles de Guise, cardinal de Lorraine, archevêque de Reims, principal ministre de François II cl oncle de Marie Sluai t. L'épithalame du poète est plein d'éloges pour

la Grotte de Meudon^

La Grotte que Chariot (Chariot de qui le nom Est saint par les forests) a fait creuser si belle Pour être des neuf Sœurs la demeure éternelle :

Pour venir habiter son bel Antre esinaillé.

• Vne loge vouslee en yn roc entaillé.

Ils lurent esbahis de voir le partiment En vn lieu si désert d'vn si beau bastiment, Le plan, le frontispice et les piliers rusiiijnes, Qui effacent Thonneur dos colonnes antiques; . De voir que l'artifice auoit porlraict les murs De divers Coquillage en des rochers si durs; De voir les cabinets, les chambres et les salles. Les terrasses, festons, guillocbis et ouales, Et Tesmail bigarré, qui ressemble aux couleurs Des prez, quand la saison les diapré de fleurs, Ou comme l'Arc-en-ciel qui peint à sa Tenue De cent mille couleurs le dessus de la nue.

Un voyageur, au milieu du dix-scptiùnie siècle, a décrit en prose cette même grotte de Meudon. Voici le passage extrait d'un voyage en France conservé dans les manuscrits du fonds Saint-Germain, n" 944, tel que le donnent les Lettres écrites de la Vendée :

a A deux lieues de Paris est Meudon, où se voit dans le bois une admirable et merveilleuse grote, enrichie d*appuis et d'amorlissemens de pierre taillée à jour, de petites tourelles tournées et massonnées à cul de lampe, pavée d'un pavé de porphirebastard, moucheté de taches blanches, rouges, vertes, i^iises et de cent couleurs diflërentes, nétoyée par des esgouls faits à gargouilles et à muffles de lyon. II y a des colonnes, figures et statues de marbre, des peintures grotesques, compartimens et images d'or et d'azur, et aul- Ires coulleurs. Le frontispice est à grandes colonnes cannelées et rudentées^ garnies de leurs bases, chapiteaux, architraves, frises, corniches et moulu^«s^de bonne grâce et juste proporlion; le vase et tailleur

lis BERNARD PALISSY.

soustenu sur les testes des vertus, approchanles à la

moyenne proportion des colosses, enrichies de feuilles d'acante et de branche-ursine pour soutenir la pleinte du bastiment, Irès-bicn coinluit et bien achevé ; mais les troubles y ont fait d'irréparables ruines, et sur* tout aux tuyaux qui uni élé rompus. »

Comparons cette description à celle que maitre Bernîirdnous fait d'une grotte en perspective : « Vn peu plus haut dudit rocher, y aura plusieurs trous et concauilez, sur lesquelles y aura plusieurs serpents, aspics et vipères, qui seront couchées et entortillées sur lesdiles bosses et au dedans des trous : et tout le résidu du haut du rocher sera ainsi biais, tortu, bossu, ayant un nombre d'espèces d'herbes et de mousses insculpees, qui coustuinieremcnt croissent és rochers et lieux humides... Au dessus des dites mousses et herbes, il y aura vngrand nombre de serpents, aspics, vipères, langrotes et lezars, qui ramperont le long du rocher, les vns en haut, ks autres de trauers et les autres descendans en bas, fenans et faisans plusieurs gestes et plaisons contournements, et tous les dits animaux seront insculpez et esmaillez si près de la nature que les autres Iczars naturels et serpents les viendront souvent admirer, comme tu vois qu'il y a vn chien en mon hastelier de Tari de terre, que plusieurs autres chiens se sont prins à gronder à l'en* contre, pensans qu'il fust naturel.»

On retrouve biendans^la grotte de Palissy et dans celle de Pliiljiiert Delorme, les rochers, les coquillages, rémail diversement coloré. Mais où sont dans celle du potier « le fioiUispice à grandes colonnes

BERiNÂRD PâLISSY. ilO

cannelées... les architraves, frises, corniches et moulures, » surtout ces ol images d'or et d'azur? » Maître Bernard veut se rapprocher le plus possible de la nalure. Les métaux précieux en sont loin. 11 y a dans la construction de Meudon le faire des Délia Robbia.

Palissy a certainement élevé plusieurs de ces édiiices rustiques. On npmme ceux du château de Beux, en NunuuiiiJie, de Chaulnes et de Nesle en Picardie. Gobet, au dix-huitième siècle, dit qu'on montrait dans ce dernier une superbe tortue appelée le vase de Palissy, Le seul fragment de tous ces beaux ouvrages qui nous reste est un chapiteau de colonne énorme, à Sèvres. Parce dcbris, il est bien dii'iicile de juger exactement de l'ensemble.

Nous sonunes donc assez pauvres en renseignements sur la grotte d'^couen. Maître Bernard ne lui a consacré qu'une ligne : « Ce premier rocher, dit-il (page 05), serafaitde terre cuite, insculpee et esmaiilee en façon d'vn rocher tortu, bossu et de diûerses couleurs esiranges, ainsi que ie fay la Grotte de Monseigneur le Connétable,, non pas proprement d'vne telle ordonnance, parce que ce n est pas aussi vn œuvre semblable. » Ces mots, qui ne peuvent remplacer une description ou un dessin, nous donnent seulement l'époque approximative de la construction. La grotte est postérieure à 1548, date du voyage du connétable en Guienne, et très-peu antérieure à 1563, auuée de Ja publication de la Recepte véritable^ puisque à ce moment elle n'était point achevée. 11 en résulte que le château d'Écoucii, (^111 ne fut commencé

ISO BERNARD PALISST.

que vers 1540, n était point achevé, au moins

quant à roi nciiienialion, vingt ans plus lard. Tout ce qu'on sait de la grotte, c'est qu'elle ne ressemblait à rien de ce qui existait; « telle besongne, écrit d'elle Palissy, n'a oncques esté veue » (page. 4) ; ensuite qu'elle se trouvait <lans une allée du jardin et recevait de Teau de deux sources placées sur la hauteur de la montagne. Près de là était la fontaine Madame. Mais la destruction avait été si rapide que, construite vers 1563, elle ne laissait déjà plus de traces au dix-septième siècle.

Non content de lui commander des travaux importants, le duc de Montmorency lui fit construire un atelier à Saintes, et sans doute c'est à ses sollicitations que, couiuie nous Tavons dit, le maire lui céda une des tours pour l'agrandissement de son œuvre. Dès lors ii pul donner carrière à son imagina lion et perfectionner sentaient. Le secret était trouvé ; le temps des essais était passé. Il n'a plus qu'à produire ses œuvres si recherchées et si admirées. C'est la belle époque de rariisle. Nous y rapporluiib les pièces de la seconde période, les seules réellement originales.

On reconnaît facilement les ouvrages de cette série qui n'est que le développement heureux de la première. Ce sont les vraies rustiques figulines. Les émaux sont de couleurs très-foncées. Les reliefs y sont abondants. Animaux, végétaux et minéraux y sont jetés l\ profusion. C'est un charniaiillouillis. Tous ces étres-lâ vivent en paix sur le sein de la mère nature. Us courent, glissent, rampent çà et là jusque sur les bords du vase. Tout le monde a vu quelqu'un de ces

BERNARD PALISSY. m

curieux bassins, précieuses inutilités dont lart fait tout

le mérite. Un des plus beaux en ce genre et des plus parfaits appartient au musée industriel de la ville de Lyon. M. Tainturier et M. Delange lui ont donné chacun le premier rang dans leurs planches qui présentent pourtant quelques diflérences. Acquis en 1788, à la vente du mobilier du maréchal de Richelieu, par M. Aynaid, riche négociant et amaleur lyonnais, ce remarquable ouvrage passa dans la collection de M. de Migieu, à Dijon, où il fut nichelé par un uiarcliand de Lyon, et cédé vers 1806 à la ville pour le musée qu'Artaud s'occupait de former. 11 ressemble à une nacelle. Au milieu s'enroule une couleuvre qu'environnent poissons, grenouilles, tortues et mollusques, tels que peignes, bucardes, vénus, troques, buccins. Sur les bords s'allongent deux couleuvres, deux lézards entourés de crabes, ables et salamandres. Tout cela est d*un effet ravissant. Puis vient une grande aiguière dont le fond est formé de coquilles l'ossiles, reptiles, lézards, grenouilles, écrevisses; l'anse est recouverte de coquilles agglomérées. Elle appartient i M. le duc d'Uzès. Les émaux peu brillants et mal vitrifiés ont fait penser qu'elle pourrait bien, ainsi queTautre, être un des premiers ouvrages du Maître. M. Charrier, juge de paix à Saintes, possède un de ces plats qui, de temps immémorial, est dans sa famille. Le fond esl garni de la couleuvre dévorant un crapaud ; autour d'elle nagent dans une rivière divers poissons. Sur les bords moulent une branche decbenc avec des glands, la scolopendre, la fougère, le laurier, tandis que rampent le lézard, la salamandre, la gre-

m BERNARD PÂLISSY.

nouille, la raineite, Técrcvisse, le chancre et une foule de coquillages. C'est un des plus beaux morceaux en ce genre.

Il est un autre plat que j'ai vu au village de Mauzac, près de Marennes. Le bord de ce grand plat ovale présente rornementalion des rustiques : scolopendre, . fougères, feuilles de chêne avec glands, puis une grenouille, une salamandie, un gros lézard vert, des coquillages. Ce qu'il y a de singulier, c'est que le fond offre une scène de la Bible : Daniel dans la fosse aux lions, le buste de Daniel est entouré de sept à huit mufles d'animaux. A part la tête de Daniel, qui est [ui t bonne, le reste est médiocre de dessin ; l'èniail vert est très-beau ; les autres couleurs sont faibles. Est-ce une œuvre de la troisième période, venue de Paris à Marennes? Ne serait-ce pas un essai de sa troisième manière tentée en Saintonge ? J'opterais assez volontiers pour cette dernière opinion, quoique rauthenticité de la pièce ne me soit pas clairement démontrée. Une partie du rebord a été brisée, ce qui rend T ouvrage encore plus défectueux. .

Un autre bassin, à M. le baron de la Villestreux, n*" 5 du recueil Deiange, offre un fond jaune. La couleuvre enroulée au centre est cantonnée de deux poissons, une écrevisse et un lézard vert. Les bords sont décorés de lèzarJs, rainettes, anguilles. Puis, partout des coquilles et des plantes.

Nous ne décrirons pas toutes les pièces de cette série. Elles se ressemblent par quelques endroits. Pour l'œil inaltcntif, ce sont toujours des couleuvres, des lézards et des coquilles. Mais quelle variété

...... ^le

de poses, de sujets, d'espèces même y découvre robservateur ! Quelle ricliesse d'effels avec le peu de couleurs dont dispose la palette du peintre I Quelle fécondité dans sou imagination ! D'abord les ibnds changent , ce qui donne au plat un as-* pect tout autres Puis la distribution des ornements est laite lanlùt avec parcimonie, tantôt avec largesse, toujours avec une grande habileté* U veut éviter des ressemblances. Ce sont bien là ces sœurs juaiclles dont parle Ovide :

» Fades non omnibus una

Nec dÎYérsa tamen, qualem decet esse sororum. *

Aussi voit-on ces bassins rustiques, qui pourraient ôtre considérés comme des épreuves retouchées d'un même exemplaire, atteindre, quand ils sont de Mioyenne grandeur, 5.00 et 500 francs; et jusqu'à 600 francs, ceux de grande dimension. Qui, en efifet, ne désirerait posséder une de ces œuvres naïves , vraies comme la nature, belles comme Tart? C'est un raccourci du monde fluvial que nous avons sous les jeux. «On dirait, dit M. de Lamartine, qu'une ménagère, en lavant son dressoir, a enfoncé un de ces plats dans le lavoir, et Ta retiré rempli jusqu'au bord de sable, de coquilles, .de débris d'herbes et d'animaux aquatiques. » Le pôle-mèle est complet, et tout ce que produit le marécage est là. Les savants ont noté les espèces suivantes de coquilles presque toutes fossiles : vénéricardes, limnées, patelles, turritelles, peignes, bucardes, buccins, murex, tiH)ques, chrysostomc, etc. Les végétaux sont le chêne, le lau-

m BERIiARD PALISSY.

rier, la vigne , le fraisier, la ronce, le lierre, la pimpreiielle, qui croissent dans les champs, dans les bois, dans les haies de la Samlonge, 1 olivier, le mûrier du Midi; différentes sortes de fougères, faux capillaire, langue de cerf ou scolopendre, rue des murs. Parmi les animaux, on trouve la couleuvre commune et la couleu* vre à collier, l'anguille, l'orvet, la vipère, la salamandre, puis le rouget, la tanche, Fable, le goujon, puis la raie, la tortue, Iccrevisse, le homard, les lézards, gris ou verts, la grenouille, la rainette, puis le ban-* iieton, le papillon, riiclice des jardins, etc. Tout cela vit, grouille, croit, rampe, végète, court dans les mai^ais, dans les ruisseaux, dans les près de la Saintonge; tout cela appartient aux terrains tertiaires dont est formé le bassin de la Gironde. C'est bien sur les bords de l'Océan, sur les rives de la Charente, qu'il a pris plantes el êtres pour les fixer sur la terre cuite. Un jour d'été, il a aperçu le tableau vivant ; il l'a reproduit par TémaiL Autant la nature est multi-pie dans ses créations, autant Tartisle, qui n pris la nature pour modèle, mettra de diversité dans ses compositions. La couleuvre est le héros de ses drames, le personnage important de toutes ses petites scènes. Les décors sont des fragments de rochers, des branches de feuillages tranchant par leur éclat sur le fondleplus souvent monochrome, bleu, jaune ou brun. La couleuvre ici s ébat; on la voit glisser dans les herbages, entre les pierres; elle rampe à la chasse de quelque crapaud pour son repas. Là, elle est au repos, voluptueusement enroulée sur ellemême; elle dort en digérant. Parfois un lézard la lu-

Digitl^èa

line. Mais gare à la vipère. Eacore qu'elle ne soit pas aussi venimeuse que dans les pays chauds, où le suc des plantes fournit abondamment à ses méiaiis, il ne faudrait pourtant pas s'y fier. Les autres animaux le savent; ils ne s en appioclient qu'avec crainte. Les mollusques, eux, se mettent partout. Ils n'ont rien à craindre. Ni la couleuvre, ni ranguille ne les écraserait sous leur poids. Pour l'anguille cl les poissons, ils ont plaisir à nager. A les voir s'ébattre dans l'eau limpide, on éprouve leur propre bien-être. Mais, hélas 1 le Ilot les a laissés à sec, ou la main féroce du pêcheur les a déjà jetés dans le plat pour le repas futur. Regardez-les; couchés sur le flanc, ils cherchent de leurs nageoires entr'ouvertes ronde absente, et ne trouvent que l'air; ils agonisent. La grenouille grise ou verte tantôt s'élance, tantôt marche, tantôt nage. Le Irzard aux vives couleurs d'énicraude, court; sa tête mobile épie le vent. Son regard est vif. Alerte, inquiet, toujours vigilant, il guette le péril. La couleuvre se repose parfois ; lui chemine sans cesse; et pourtant comme il aime le farniente, paresseusement étendu sur une pierre que chauffe le soleil I L'écrevisse est souvent moitié dans Teau, moitié sur terre. Sa carapace sombre luit au milieu des feuilles vertes. La grenouille aide au contraste. De ses grands yeux à fleur de tète, elle cherche va^^ue, indécise, lout et rien. La voilà qui plonge; le bruit cesse, elle reparait lentement, puis saute à la place quittée, parmi les ajoncs , sous les touffes d'herbes qui la garantissent, parasol naturel, des trop vives ardeurs de ce chaud soleil qu'elle cherche

m BERNARD PALISSY.

pourtant. 0 les doux êtres 1 iSe craignez pas. lis sont tous innoeents et placides. La vipère même est

de l'espi i la moins méchante. Vous n'y trouverez pas l'ignoble crapaud. Rien de repoussant dans ce monde inférieur.

On a voulu reprocher à Palissy ses choix. Pourquoi

prcudre des serpeiils, des greiiuuilles, des lézards, ces reptiles dont la vue inspire Teffroi et le contact glace d'Iion eur ? — C'esl uu blàine que je crois iuuuérité. Le préjugé est vivace, je le sais; mais tous ces aiiimaux sont très-bénins. La langue à triple fourche de la couleuvre n*d piqué personne. ' Le lézard ouvre bien la gueule; efforts impuissants, colère inutile 1 II ne peut même de ses dents émeussées effleurer répidermc. La i^rcnouille, mets excellent, n'a dévoré âme qui vive , et si Técrevisse se nourrit de chair, ce n'est que de viande morte. Quand maitre Bernard n'aurait cherché qu'à détruire une sotte croyance, il aurait droit encore à nos remerciements.

Gardons-nous cependant d'ériger cette hypothèse en une théorie absolue. N'allons pas d'un artiste qui s^inspire de son imaginAion et de son caprice faire un rêveur philanthropique épris de chimères démocratiques, ou du protégé des rois et des grands, qui témoigne en tant d'endroits son mépris pour les « cordonniers, chaussetiers, vieilles gens, » un phi* losophe immanitaire. « Dans tout ce qu'il choisit, a-t-on dit, Palissy préfère Thumble et le dédaigné... De là cette sorte de bjmpathie pour ces bannis maiheureux que, le premier, il eut la hai*dies$e de tirer

de l'exil et d'introduire jusque dans les splendidos réunions de la cour de France. » Mailre Bernard, je crois, en moulant des fougères, des oursins ou des crabes, n'avaii pas de si orgueilleuses visées. 11 avait parcouru les campagnes, foulé les prairies, pataugé dans les marais. La nature sous-marine et paludéeuue lui était familière. Il représentait ce qu'il avait sous les yeux. Puis il moulait ses objets. Or, il est plus facile de mouler un sourdon, une anguille ou un gland qu'une figure humaine, la tête d'un cheval ou un chêne. Il avait les originaux de ses plats sous la main et en abondance. L'un détruit, un autre était trouvé.

Il y a peut-être, outre ces motifs, une cause générale. On n'échappe pas à Tinlluence de son siècle, pas plus qu'il n'est facile de respirer un air aulre que Tair ambiant. La réaction est fatale et la loi desxontrastes s'impose. François en appelant en France les artistes italiens, avait développé prodigieusement le goût des somptueux palais, des riches tableaux, des métaux précieux travaillés. Primatice, le Rosso et Cellini bâtissent, peignent et cisèlent en même temps. Les artistes ultramontains sont toujours dans les régions élevées, ciel ou Olympe, Olympe surtout. Les héros et les dieux, les princes et les rois, voilà leurs compagnons, leurs commensaux, leurs idoles. Le grandiose est dans leurs conceptions; la majesté dans leurs compositions, l'histoire et la mythologie dans leurs inspirations, La simple nature est délaissée. Le monde, l'univers pour eux, c'est la cour, princes, prélats, guerriers, maîtresses. Aussi après

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eux, il y eut tendance à ]a simplicité. C'est aux époques de troubles (^u'on vante les douceurs de la paix, dans les siècles de luxe raffiné qu'on célèbre la simplicité heureuse de l'âge d'or, dans les temps de dévergondage et de décadence qu'on aime les bergeries et qu'on entonne riiyiuiie au proférés. Au temps de Charles IX, la guerre civile sévissant, on rêvait le calme et l'union; on était fatigue de Topulence artistique* L'art, en se faisant idyllique, en s'exerçant sur Pargile, à qui il donnait ainsi une valeur vénale, plaisait au goût du moment, et satisfaisait les penchants de la foule. Maître Bernard, sans s'en douter, entra dans In voie que lui traçait l'engouement du jour. Par lui Tart allait retrouver un peu plus de naturel et de vérité.

Une autre raison , plus particulière et plus décisive, c'est que déjà peut-être sous l'intluence de idées flottant vagues autour de lui, il avait lu un ouvrage dont il parle dans la dédicace de la Recepte véritable au maréchal de Montmorency. 11 écrit en effet (page 4), à propos de son projet de jardin : « le say qu'aucuns ignorants, ennemis de vertu et calomniateurs , diront que le dessein de ce iai diu est un songe seulement , et le voudront peut estre comparer au sojKjc de Polyphile. » C'est un roman crotico-allégorique sur les destmées de la vie humaine, qui exerça une grande influence sur les arts de la lienaissance. Publié pour la première fois en 4499, à Venise, par Aide Manuce, il fut réimprimé en 1545, puis traduit en français par un chevalier de Malte, Tannée suivante. Une nouvelle édition de

cetle traduction parut en 1561. Béroaldede Verville

la reproduisit en IGOO avec quelques changemcnls, et l'intitula Tableau des riches invendus. L'ouvrage fut lu, médité, consulté; ces nombreuses réimpiussions le prouvent. Palissy certainement Tout entre

Icîy mains.

Voici ce qu'on lil au \erso du folio 2ô de Fédition parisienne de 1561 : « Le pavé du fond au-dessoubz de Teau estoit de mosaïque assemblé de lucnues pieiTes ûnesj desquelles estoient exprimées, toutes sortes cl manières de poissons. L'eau élail si nette el si claire que, en regardant dedans icelle, vous eussiez jugé ces poissons se mouvoir et frayer tout au long des sièges où ils estoient portraits au vif; savoir est : carpes , brochetz, anguilles, tanches, lamproies, aloses, perches, turbotz, solies, raies, truictes, saulmons» muges, plyes, escrevisses et inûniz autres, qui sembioient remuer au mouvement de Teau , tant approchoit Pœuvre de la nature »

Plus loin, au folio 30 il y a : a Là estoit un petit espace, et après une autre courtine plus jolie que

la première diversifiée de toutes sortes de couleurs, et de toutes manières de bestes, de plantes, d'herbes et de fleurs... »

Et encore, h la page 71 : « La vigne eaiplissoit toute la concavité de la voulte par beaux entrelacz et entortillements de ses brandies, feuilles et raisins, parmi lesquelz estoient laits des petits enfants, comme pour les cueillir, et des oiseaux volclans à

130 BERNARD PÂLiS&Y.

reniour, ay£G des lézards et couleuvres^ moulés sua le

SÏATUREL. I>

Ces extraits, «que j'emprunte au livre de M. Filloii où, pour la première fois, a été lait ce rapprochement, montrent clairement que Bernard Palissy s'est inspiré de François Colonna, Il faut donc être très-sobre d'éloges à ce sujet, etne pas porter l'artiste aux nues pour avoir créé une chose qu'il a eu seulement le mérite d'exécuter* Sa gloire est assez grande d'ailleurs pour qu'il ne soit pas nécessaire de lui attribuer ce qui appartient à un autre.

L'idée de fabriquer en relief des animaux coloriés de taille naturelle est même plus ancienne que le Disemrê du songe de Polyphilej et si Palissy n'avouait pas qu'il avait lu ce livre, on pourrait admellre qu'il s'est inspiré des am i ns. Alliénée^ nous apprend, en effet, qu'on offrait à la déesse Atergatis pour se con-* . cilier ses bonnes grâces des poissons d'or et d'argent. Pline raconte un fait plus curieux. Yarron, disait-il, avait connu à Rome un certain Pasis (Possidonius) qui faisait des fruits et des raisins — uné leçon dit pisces^ des poissons, au lieu de pâma — avec tant d'ai l qu'on ne pouvait les distinguer des naturels ^ Pour qu'ils pussent être pris pour les objets eux-mêmes, remarque M. A. de Montaiglon, il fallait donc qu'ils fussent coloriés.

Mais si la pensée première n'est pas de lui, mat-

^ Deipnosophiêtarum, Ut. YIU, ch. vni.

' M. Varo tradit sibi cognitum Rom;c Pasim nomiiic a quo facta ponia et uvas ut non posses adspectu discernerea veris. {Hist* nalur*, Liv. XXXV| ch. xij, De VAri de la poterie*)

DËRNÂllD PÂLISSY iôl

li e Bernard l a rendue sienne par la manière dont il l'a appliquée. Quoi que Ton dise, il est vraiment Tinventeur des rustiques figulines. C'est là son titre à la gloire d artiste; et nul ne le lui peut ravir.

Ces tmaux n'empêchaient pas Palissy de courir çà et là. Mais toujours il profitait de ses voyages. Même quand il fut fixé à Saintes, il visitait les provinces limitrophes. Dans son livre public en 1563, il dit (page 91) : « Il n'y a pas long temps, que i'estois au pays de iiëarn et de Bigori e ; » et eu passant il se met en colère contre la folie et Fignorance des la* boureurs qui ne s'ingénient pas à changer contre de plus légers leurs lourds instruments aratoires, lorsque tant de pelits maîtres s'étudient bien « à se faire découper du drap en diuerses sortes estranges. » En Périgord, comme en Limousin, Saintonge et Angoumois, l'état déchu de verrier excite sa verve indignée : (page 307). « Les verres sont mechaiiizez en telle sorte qu'ils sont venduz et criez par les villages, par ceux mesmes qui crient les vieux drapeaux et la vieille ferraille, tellement que ceux qui les font et

ceux qui les vcndoul trauaillent beaucoup à \iurc. » A Limoges, il admire les émaux qui ont lait la^célébrité de cette ville. Mais 1! s'in ile du discrédit dans lequel ils sont tombés (page 507).

« Considère vn peu, dit-il, les boutons d'esinail (qui est vne inuention tant gentille), lesquel au commencement se vendoient trois francs la douzaine... Il sont venus à tel luespris qu'auiourd'huy les hommes ont honte d*en porter, et disent que ce n'est que pour les beiîstres, parce qu'ils sont à trop bon

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132 BEHNAHD PALISSÏ.

marché. As-lu pas veu aussi les esmailleurs de Limoges.*» leur art est deuenu si vil qu'il leur est difficile degaigner leur vie au prix qu'ils donnent leurs œuures. le m'asseure avoir veu donner pour trois sols la douzaine des figiues d'enseignes que l'on portoit aux bonnets, lesquelles enseignes estoyent si bien labourocs et leurs esmaux si bien parfondus sur le cuiure, qu'il n'y auoit nulle peinture si plaisante. » (Page \ 308).

La date de sa visite à Tours est certaine ; il parle lui-même (page 47) des grands jours de Tours et d'un vicaire de Tarcbevcquc de Tours, abbé de Turpenay qu'il vit à cette époque « homme philosophe et ama- | leur des lettres et des bonnes inuentions.» 11 y eut des grands jours à Tours en 1534 ^u iO septembre au 10 novembre, et en 1547. Mais on ne trouve quelqu'un qui ait réuni les deux titres qu'à cette dernière date. C'est Jean de Selve, fils de Jean de Sclve, premier président au parlement de Rouen, et non pas, comme le veut Gobet, Thomas Gadagne, son successeur immédiat sur le siège abbatial. Jean de Selve que Palissy, peut-être par erreur, fait en outre maître des requêtes de la reine de Navarre, montra au voyageur en son cabinet plusieurs pierres a^aiU la ressemblance de dragées de diverses façons. Quelques jours après il le mena à son abbaye de Turpenay, à deux lieues de Chinon ; et, en passant par un village, le long de la Loire, lui fit voir, sous une grande caverne, Peau qui, suintant par gouttelettes de la voûte, produisait ces espèces de dragées, maLières stalagmites en petits grains, dont le physicien par erreur at-

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tribue^la formation à une vertu congélative de

Teaii .

Mais de tous les endroits qu'il a visités ou parcou* rus, nul ne lui a laissé de plus vifs souvenirs que Saintes. La capitale de la Saintongea surtout été son séjour de prédilection. M. Morley l'appelle une ville aux rues étroites comme l'esprit de, ses habitants, Palissy en parle avec plus* de justice et d'affbction. Cette cité fut sa pairie d'adoption; et celte patrie-la, parce que nous Tavons librement choisie^ nous serait-elle moins chère que celle où le hasard a seul placé notre berceau ? Nulle part dans son livre il II est question de rendroil où il vint au monde. Saintes le lui avait fait oublier. Aussi signale-t-il 5\ ec empressement tout ce qui contribue à la richesse, à la beauté, à l'ornement de son pays d'habitation. Il rappelle (page 143) ses « deux arcs Irioiiiplians... fondez dedans Teau , » Varc de Germanicus qui s'élevait, il y a quelque vingt ans, sur un pont antique, et se montre aujourd'hui sur une place voisine, en belles pierres neuves pour la plu* part.

C'est sur les bords de la Charente, dans les prairies qui bordent ce fleuve, qu il allait promener ses rêveries fécondes, et se délasser par le spectacle rassérénant des beautés de la nature et des bontés du Créateur. Pourquoi travâiHe-l-il? Pour la gloire? Non; il veut être utile. « l'eusse esté bien aise, écritil au début de son traité Pour trouver et connoistre la terre nommée Marne (page 525), l'eusse esté bien aise de laisser quelque profit ou faire quelque seruice au

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pays de mon habitation. » Et voilà un sentiment qui nous lait encore plus admirer le grand artisan.

11 a souffert à Saintes, et beaucoup ; cette bonne ville lui a lait endurer mille tourments. Palissy ne lui en a pas conservé rancune. Au contraire, il semble s'être attaché plus proiondéuient à elle, comme ces mères qui ont une tendresse plus exquise pour les entants qui leur ont le plus coûté de douleurs.