Voir Berthelot, Origines ClÉopâtre

la . très utile science d'Alchimie, tant contre gui la blasment qu'aussi contre les fautsaires, larrons et trompeurs qui en abusent, par lemesme autkeur ',

Il y a des raisons pour croire que Palissy n'a pas laissé passer, sans le lire a son apparition, en 1567, un ouvrage, célèbre en son temps, qui a pour titre : Opuscule très excellent de la vraye philosophie naturelle des métaulx, traictant de l'augmentation et perfection dHceulx, avec 'avertissement d'éviter les folles despences qui se font ordinairement par faulte de vraye science. ï, 'auteur de cet ouvrage, maistre D. Zeccaire, gentilhomme et philosophe Guiennois, raconte ses essaie et

t. Gilles de la Tourette est le « disciple de Paracelse » auquel Palissy fait allusion, dans la Dédicace à Anthoinede Ponts dans le traité des Métaux et alchimie, et dans le traité de l'Or potable. En eflet, l'auteur du Bref discours, après avoif énuméré toutes ses autorités, d'abord les philosophes et les rois, puis les gens d'église et les docteurs, exalte avec emphase son maître direct, * ce grand philosophe Paracelse Helvétien, lequel a mérité d'eetre colloque au premier rang, comme estant vray monarque de toute philosophie et médecine, tant en vraye théorique qu'en bonne practique et expériences très certaines, ayant guiry de son temps toutes les maladies que les médecins académiques estiment encore pour ce jourd'huy eslre incurables, comme ladrerie, mal caduc, ydropisie, toutes sortes de gouttes, podagres et autres déplorées maladies », etc. Or voici ce qu'écrit Palissy dans l'opuscule même où il discute et met à néant la doctrine de l'or potable : « N'as-tu pas veu un livre imprimé depuis naguères [le livre de Gilles de la Tourette a été imprimé & Lyon par Pierre Rouffin en 1575, 8' de 48 feuillets], qui dit que le Paracelse, médecin alemand, médecinalewent a guari un nombre de ladres par le moyen de l'or potable ? Et toy qui n'es qu'un tarracier desnué de toutes langues, sinon de celle que ta mère t'a appris, oses-tu bien parler contre un tel personnage, qui a composé plus de cinquante livres de 5*

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ses déboires d'alchimiste, et il est difficile de lire ce récit sans songer à le rapprocher des pages bien connues où Palissy nous décrit ses propres tentatives devant le four de Témailleur. Zeccaire, comme Palissy, s'aventure seul et sans maître, dans la voie des recherches expérimentales ; comme lui, il tâtonne longtemps dans les ténèbres ; comme lui, il s'entend reprocher ses pratiques ruineuses par des gens qui l'estiment fou : « Ce ne fust pas sans avoir divers empeschements, desquels j'en tais les principaulx, de mes plus proches voisins, parens et amys. L'un me disoit : Que voulez-vous faire ? n'avez-vous pas assez despendu à telles follies ? L'aultre m'asseuroit que si je continuois d'achapter tant de menu charbon, qu'on soubçonneroit

médecine, lequel est estimé unique, voire monarque entre les médecins. » Ces citations et la comparaison des deux traités démontrent avec évidence que l'opuscule du potier de terre est proprement une réfutation en règle de l'Apologie du restaurant d'or et de la recherche alchimique, écrite par le président des généraux maistres de la monnoye. Palissy ne s'en cache pas, et le passage suivant nous le montre, pour ainsi dire, dans son attitude de combat : « J'ay mis ce propos en avant par ce que tous ceux qui cherchent à faire l'or et l'argent, ont toujours ce mot en la bouche, que les secrets de sçavoir faire les métaux n'appartiennent sinon aux enfans de Philosophie et non seulement le disent de bouche, mais le mettent es livres imprimez : comme ainsi soit qu'il fut imprimé à Lyon un livre de l'Or potable, du temps que le Roy Henry troisième y estoit à son retour de Polongne, auquel livre est clairement escrit, que l'alchimie ne doit estre révélée sinon aux enfans de Philosophie • s'ils sont enfans de Philosophie, ils sont enfans de Sapience, et conséquemment enfans de Dieu. Si ainsi estoit, il seroit bon que nous fussions tous de la religion des alchimistes », (Des métaux et alchimie, u, 93.)

de moy que je fesoys de la faulse monnoye l , comme il en avoit desja ouy parler. Les aultres qui m'étoyent de plusprès 8 , me tenchoyent (tançaient) ordinairement disans porquoy je ne mectoy fin à ces folles despences, et qu'il me vauldroit myeulx espargner l'argent pour payer mes créanciers et pour achapter quelque office, me menassant en oultre, qu'ils feroyent venir les gens de la justice en ma maison pour me rompre le tout 8 . Davantage, disoyent-ilz, si ne vouliez rien faire pour vous, ayez esgard à vous mesmes, considérez que estant eaigé de trente ans ou environ, vous en ressemblez avoir cinquante, tant se commence votre barbe à mes- 1er, qui vous présente tout enviely de la peine qu'avez enduré à la poursuyte de vos jeunes follies 4 , et mille

1. « Les autres disoient que je cherchois à faire la fausse monnoye, qui estoit un mal qui me faisoit seicher sur les pieds. » Palissy, Art de terre, n, 211.

2. Cf. Palissy, Art de terre, n, 214. « Je n'avois en ma maison que reproches : au lieu de me consoler Ton me donnoit des malédictions... » n, 216 : « Et qui pis est le motif des dictes moaqueries et persécutions sortoit de ceux de ma maison », et n, 217 : <r Or en me retirant ainsi souillé et trempé, je trouvois en ma chambre une seconde persécution pire que la première. »

3. • Et mesme ceux qui me devoyent secourir alloyent crier par la ville que je faisois brusler le plancher : et par tel moyen Ton me faisoit prendre mon crédit, et m'estimoit-on estrefol.» Palissy, Art de terre, n, 214.

4. * Toutes ces fautes m'ont causé un tel labeur et tristesse d'esprit, qu'auparavant que j'aye eu rendu mes esmaux fusibles à an mesme degré de feu, j'ay cuidé entrer jusques à la porte du sépulchre : aussi en me travaillant à tels affaires je me suis trouvé l'espace de plus de dix ans si fort écoulé en ma personne, qu'il n'y avoit aucune forme n'y apparence de bosse aux bras ny Mix jambes. » Palissy, Art de terre, n, 215.

leur des Discours admirables argumentait contre lui dans ses leçons et dans son livre * .

Lire les philosophes, voilà l'avantage que l'artisan de Saintonge entrevoyait dans la connaissance de la langue latine dont il était,dit-il, « destitué •. Quand il regrettait de ne pouvoir, faute de traduction,, pénétrer dans cette antiquité si familière à tous les esprits cultivés de son temps, ce n'est pias la poésie ou l'éloquence des Grecs et des Latins, c'est leur science qu'il aurait voulu contempler d'un peu près, scruter sur les points qui lui tenaient à cœur, et dénoncer bien haut comme erronée*.

A voir le respect superficiel, et quelque peu mêlé de scepticisme et d'ironie, que Palissy affecte en parlant d'Aristote, on s'assurerait, s'il ne Pavait pas dit expressément, qu'il n'a connu le philosophe grec et ses écrits scientifiques que de nom. « J'ay trouvé une minière de terre argileuse en laquelle il y a un nombre infiny de pierres de marcassites métalliques de plusieurs grandeurs, les unes grandes comme la palme de la main, lesautres comme jocondales et testons, lesquelles m'ont instruit en la philosophie beaucoup plus que non pas Aristote. Et c'est d'autant que je ne puis lire

1. Cardan mourut à Pavie, en 1576; les leçons de Palissy furent faites en 1575, refaites en 1576; le Traité des Pierres paraît avoir été rédigé à la suite de cette seconde épreuve publique.

2. € JPestois fasché de ce que les livres des auteurs philosophes u'estoyent traduits en françois, comme cestuy-là, pour voir si d'aventure j'eusse peu contredire comme je contredis à Cardan sur le fait des coquilles lapifiées. » Des pierres, n, 160.

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en Àristote et j'ay bien leu ausdites marcassites *. o Si Palissy avait pu a lire en Aristote », il serait allé tout droit aux travaux du naturaliste, et il aurait eu la surprise de trouver en lui un observateur exact, doué d'un sens critique suraigu, et s' élevant, avec une audace parfois heureuse, de l'observation et de l'expérience à la perception des rapports généraux, à la découverte des lois. Son dédainpour l'autorité des anciens en eût été peut-être un peu atténué.

En est-il des nomenclatures et des descriptions de Dioscoride comme de la science d'Aristote ? Palissy nomme-t-il l'auteur sans l'avoir lu ? Il se pourrait bien que l'opinion de Dioscoride sur les vertus magiques des pierres précieuses, reproduite et réfutée dans la Recepte véritable, fût parvenue à Palissy sous la forme d'une citation tirée de quelque écrit de vulgarisation bien plus récent. Mais il est tout aussi vraisemblable d'admettre que la traduction de Dioscoride, par Martin M athée 1 , ou encore le Commentaire de Mattioli, traduit en français par Antoine du Pinet, étaient arrivés jusqu'à Saintes à la date de 1563. L'ouvrage, malgré sa grande réputation, n'était pas de nature à détacher Palissy de son opinion « que les anciens estoyent aussi bien des hommes que les modernes > et que le dogme de leur infaillibilité, professé pendant des

i. Palissy, Des pierres, n, 174.

2. Imprimée à Lyon, chez Balthazar Arnoullet, en 1553, réimprimée en 1559 pour Thibault Payan par la veuve de Balthazar. La Traduction du Mathiole est également antérieure à la Recepte véritable.

siècles, résistait mal à l'examen et à la discussion '. Palissy ne paraît avoir abordé la lecture de Pline l'Ancien qu'après la publication de son premier ouvrage. En effet, la traduction française de V Histoire naturelle par Antoine du Pinet n'est publiée qu'un an tout au plus avant l&Recepte véritable ; elle paraît à Lyon, chez Claude Senneton, en deux superbes tomes in-folio, imprimés richement, avec commentaires à la marge, index,etc. A supposer que ce magnifique ouvrage fût tout aussitôt arrivé chez les marchands de Saintes, les moyens du pauvre potier ne lui permettaient pas de faire une semblable acquisition. On est donc porté à croire que Palissy n'a pas directement emprunté à Pline l'anecdote,contée dans la Recepte véritable, de l'agriculteur accusé de sorcellerie parce que sa terre fructifiait miraculeusement *. Palissy a pu recueillir ce trait dans quelque

1. Plutarque est cité une fois par Palissy; mais l'opinion de Plutarque, rapportée par notre auteur, peut lui avoir été fournie par une note de la traduction de Pline dont il va être question. Toutefois il est assez singulier de retrouver, dans un des manuscrits de M. de Koissy, précisément la citation du passage de la Vie d'Alexandre auquel Palissy fait allusion, t Là il y en a qui tiennent que ce fut Aristote qui conseilla à Antipater d'empoisonner Alexandre, par le moyen duquel fut porté le poison, et disent qu'un Agnothémis le racompta après l'aYoir ainsy ouy dire au Roy Antigonus. Et fut le poison, a ce qu'ils disent, une eau froide, comme glas qui distille d'une roche, estant au territoire de la ville deNonacris, et la rccueille-t-on ni plus ni moins qu'une rosée dedans la corne du pied d'un asne, pour ce qu'il n'y a autre sorte de vaisseau qui la puisse contenir, tant elle est extrêmement froide et perceante. » Extraits des Vies des hommes illustres de Plutarque* par M. de Roissy de Mesmes, 517. F. Fr. Reg. 7165, fol. 123. 2. d Quoy voyant le bonhomme print ses enfans ,.et serviteurs,

auraient pu frapper un lettré ; elles devaient s'effacer, pour l'auteur des Discours admirables, devant l'amoncellement des erreurs, des légendes que cet illustre enregistreur, que cet observateur de cabinet, passionné pour l'étude, mais dépourvu ou dédaigneux du sens critique, a léguées à la postérité pêle-mêle avec des renseignements de valeur, des faits intéressants, des pages pleines de saveur, des formules pétries d'éloquence.

Palissy ne distingue pas le moyen âge de l'époque Romaine ou Grecque. Le voile impénétrable du latin enveloppe également pour lui les vrais anciens et leurs compilateurs. De ces compilateurs le premier en date est Isidore, le fameux évêque de Séville. Mais Isidore de Séville n'a pas été traduit ; on peut donc affirmer que Palissy ne le lisait pas. Et toutefois il est évident que Palissy a dû chercher à connaître l'Encyclopédie de celui que tant d'érudits citaient avec vénération et que plus d'un désignait sous le nom de « Monseigneur saint Isidore ».

Sur les vingt-trois chapitres de cette encyclopédie d'Isidore, intitulée Etymologicon sive de originibus, trois au moins étaient de nature à intéresser Palissy, le treizième et le quatorzième, qui traitent du globe et de ses diverses régions, et surtout le seizième, qui est consacré aux minéraux, et qui présente en outre des détails curieux sur la verrerie. Or, dans un des Discours admirables, au début du traité des Terres d* argile, Pratique, c'est-à-dire l'artisan Palissy, s'exprime de la sorte : « i'ay ouy lire quelque livre d'un autheur, lequel

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montait, à travers Marbode et Isidore, qu'à des auteurs comme Dioscoride et Pline. L'influence de l'Eglise et du texte des Ecritures, plus encore que les informations puisées aux sources orientales *, vient modifier leLapidaire primitif, au point de le rendre par endroits presque méconnaissable. C'est une de ces versions en prose que Palissy a pu connaître,. et cette version est, à n'en pas douter, celle qui a été mise sous le nom de Jean de Mandeville 2 .

On s'imagine aisément la déception de Palissy ne trouvant dans le livre de Mandeville, au lieu d'informations scientifiques, que des détails sans valeur sur les propriétés médicales, sur les vertus magiques, sur

4. Le livre de Teched indien (?) est cité par le Lapidaire mis sous le nom de Mandeville.

2. Léopold Pannier, Fauteur d'une savante étude sur les Lapidaires français, a démontré la fausseté de cette attribution. Biblioth. de FEcole des Hautes Etudes, 1882. Ce faux Mandeville est reproduit, à l'exclusion de tout autre texte, par les livres imprimés au xvi 6 siècle sous le titre de Lapidaire. Parmi ces livres le premier en date est celui qui porte ce titre : « Le lapidaire en francoys composé par messire Jehan de Mandeville chevalier. Venundantur Lugduoi in officinâ Ludovici Lanchart commorantis ante insignium Magdalene. » C'est un petit in-24 gothique de 24 feuillets imprimé dans les vingt'premières années du xvi" siècle ; f un exemplaire se trouve à la Bibliothèque nationale. La Bibliothèque nationale possède encore une autre édition avec le même titre et du même format, imprimée à Paris, vers 1540, et portant cette mention à la dernière page : € Cy finist li lapidaire en francoys nouvellement imprimé à Paris pour Alain Lotrian, demeurant en la rue Nostre-Dame à renseigne de l'Escu de France. » C'est cet ouvrage, dans une de ces deux éditions destinées au colportage et vendues assurément à très bas prix, que Palissy a lu, et qu'il nous a cité.

le sens mystique des gemmes. Cet esprit net et rigou* reux, capable d'apercevoir tout le néant de l'alchimie, qu'avait-il à faire d'un traité d'amulettes * ?

Le Lapidaire est certainement le livre qui a le plus contribué à mettre Palissy en défiance à l'endroit des Latins et de leur philosophie tant vantée,

1. Quelques lignes de citation et d'analyse en diront bien assez long sur ce pauvre recueil : c Tout diamant donne victoire et fait celui qui le porte fort et puissant contre ses ennemis et garde entiers les membres et les os du corps. Il vaut contre noise et dissension et contre fantaisie et vanité de songes et détruit enchantement et sorcellerie ; il guérit les lunatiques et ceux que les diables travaillent, et fait venin, car si le venin est pris, il le démontre par sueur, et donne grâce à grands et petits. Et s'il est donné d'un ami à l'autre, il a bien plus grande force et vertu que s'il étoit acheté. d Dans le lapidaire de Mandeville, chaque gemme est un talisman : la topaze calme les chaleurs amoureuses ; la pierre de lune garde du péril de mer; le jaspe arrête le sang des blessures et garantit de tout poison ; le cassidoine donne la grâce du langage ; l'onyx, porté au cou, évoque les diables, mais donne assez de cœur pour les braver. Qui possède la vraie célidoine, se rend invisible comme Gygès ; qui touche d'une pierre d'aimant la tête de la femme endormie, « si elle est loyale, eUe embrassera son mari, et si elle n'est pas loyale, elle cherra du lit de la peur qu'elle sentira. » Tous ces effets merveilleux ne se produisent pas toujours. C'est qu'il en est des pierres précieuses comme de l'homme : le péché d'Adam les a fait décheoir de leur état de perfection ; il faut donc les régénérer aussi par le baptême. « Quand vous voyez que vos pierres ont perdu leurs vertus, vous devez les mettre dans un drap de lin bien net, puis les mettre sur l'autel, et que trois messes soient sacrées dessus, et après, le dernier prestre qui aura dit la troisième messe, revêtu de ses vêtements sacrés, dira la bénédiction. » Suit la bénédiction du baptême des pierres. Cette crédulité toute barbare et cette idolâtrie irritent chez Palissy l'homme de science, elles scandalisent l'austère réformé. « Je te demande, n'est-ce pas une fausse opinion, et directement contre les autoritez de l'Escriture Sainte ? »

A la suite de Dioscoride, d'Isidore et du Lapidaire, Palissy ajoute cette vague mention « et plusieurs autres autheurs anciens. » Si Ton ne craignait de faire trop de place aux conjectures, on serait assez porté à chercher sous cette désignation les autres encyclopédistes postérieurs à Isidore de Séville ' . Mais il ne s'agit pas de

i. On songe tout d'abord au plus illustre d'entre eux, à Vincent de Beau vais, qui se donne lui-même comme un imitateur d'Isidore, et qui en a très souvent reproduit le texte mot pour mot. Mais en 1563 et même en 1580 on n'avait encore traduit en français, de l'encyclopédie de Vincent de Beauvais, que le Miroir historial, et c'est le Miroir naturel avec son chapitre des Pierres, reproduisant les opinions des naturalistes antérieurs au ira 8 siècle, qui pouvait solliciter la curiosité de Palissy. Le Miroir naturel, édité dans le texte latin, lui échappait. Il est vrai qu'à côté de l'encyclopédie de Vincent de Beauvais, d'autres recueils analogues, Y Image du Monde ou le Livre de Clergie, et le Trésor de Brunetto Latini, écrits en français, s'étaient fort répandus, d'abord en manuscrits, puis sous la forme d'imprimés. C'est par ces recueils que furent vulgarisés les résultats de la science du moyen àf e, et entre tous ces vulgarisateurs il faut citer Barthélémy l'Anglais, l'auteur du Hvre intitulé Des propriétés des choses. (Voir YEistoire litté* raire de la France, tome XXX, p. 100.) Son encyclopédie avait été traduite, sur l'ordre du roi Charles V, par maistre Jean Cornichon, docteur en théologie, de l'ordre de Saint-Augustin, sous ce titre bientôt populaire : c Le grand Propriétaire de toutes choses. * On sait qu'un grand nombre de recueils du moyen âge se groupent sous ces dénominations : Bestiaires, Volucraires, Lapidaires, Propriétaires. Le Propriétaire par excellence est celui que nous venons d'indiquer. L'édition imprimée en 1556 par Estienne Grouleau offrait à Palissy ce sous-titre plein de réductions : avec les propriétez du ciel, de la terre, des bestes, des oiseaulx, des pierres et des métaulœ et autre matière moult bonne, etc.. On y relève cette mention qui pouvait avoir pour Palissy son importance : c Le livre 16 des Pierres et Métaulx est fait de Tsidore et du Lapidaire réunis. »

*-rw*-

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dresser la liste des ouvrages que Palissy pouvait être en état de lire ; il faut se borner à établir aussi complètement qu'il est possible le compte exact des livres qu'il a lus.

Palissy n'est pas sans s'être approché et sans s'être servi des auteurs qu'on appelait alors les cosmographes et qu'Oresme définit ainsi : « Ceux qui ont fait description de la terre habitable. » En effet, au début du Traité des Pierres, rappelant avec satisfaction ce qu'il vient d'exposer de neuf, d'inédit même, sur la fabrication du sel commun, Palissy écrit ces mots : « Je croy fermement que nul des çosmographes n'en ont jamais parlé ». Par ce terme de cosmographes Palissy peut également nous renvoyer à l'ouvrage de son compatriote André Thévet, la Cosmographie Universelle, ou à l'ouvrage plus répandu, plus ancien, de Sébastien Munster, rendu populaire en France par la traduction imprimée à Bâle en 1555, ou encore à l'ouvrage de Belleforest qui reprend et complète celui de Munster, et qui parut en 1575, c'est-à-dire cinq ans avant la publication des Discours admirables. On retrouve nettement au traité des Eaux et Fontaines la trace de l'ouvrage de Belleforest. Palissy rappelle la pratique des Romains qui « faisoyent venir leurs sources d'eaux par aqueducs, et pour donner pente légitime à leurs eaux ils faisoyent des arcades aux vallées pour s'accommoder aux montagnes. » Il prend pour exemple le pont du Gua (du Gard) « qui est en Languedoc, lequel a esté fait expressément pour porter l'aqueduc qui traversoit la vallée entre deux

montaignes, afin d'amener l'eau de dix lieues distant de la ville de Nîmes. » Précisément l'édition de Belleforest de 1575, publiée à Paris par Michel Sonnins, rue Saint- Jacques, à l'escu de Basle, contient « un magnifique dessin du pont du Gard avec explication des trois estaiges ». « L'explication » donne les mesures minutieusement exactes de ce célèbre travail d'art *. Ces mesures, ces chiffres, tout secs qu'ils sont, ébranlent l'imagination de l'artisan de Saintes , et il s'écrie, comme s'il avait pu contempler le chef-d'œuvre luimême : « Ledit pont est une œuvre admirable : car pour venir depuis le bas des montaignes jusques à la sommité d'icelles, il a fallu édifier trois rangs d'arcades de pierres de merveilleuse grandeur, »

Avec les Cosmographies, Palissy a pratiqué ce qu'il appelle « les Histoires ». c J'ai lu quelque historien,

1. « Le premier estaige a six arcs, chacun 58 pieds dans œuvre : chacun pilastre a 18 pieds. Parquoy le premier pontTpar où l'eau passe a de pieds en largeur 438, et de hauteur 83. L'espace entre le premier ordre des arceaux, et le deuxiesme a de hauteur 7 pieds et 11 poulces. Le deuxiesme estaige, en ordre des arceaux, contient onze arceaux. Chaque arceau a de large de l'un a l'autre 56 pieds et y a onze pilastres chacun de 13 pieds de large. La longueur de ce deuxiesme pont est de 746 pieds. Le large de ce deuxiesme pont, de Tune sponde ou parapet à l'autre, a 21 pieds d'espace. Et ont de haut ces arcs chaseun 67 pieds. L'espace entre l'ordre deuxiesme des arcs et le tiers contient 6 pieds 8 poulces de haut. Le tiers estaige par où passoit l'eau a 35 arceaux, chaseun arceau a de large, d'un pilastre à l'autre, dans œuvre, 17 pieds, et chaseun pillastre 5 pieds Ij2. Somme, que ce troisième a de longueur 504 pieds et demy, et hauteur 6 pieds. Et par ce il a de jhaut en tout environ 182 pieds. L'aqueduc a trois pieds de hauteur. »

tRD PALISSY

'.cepte véritable, qui dit qu'en nos contrées de pierre de sel, saisons 1 . » — « N'as-tu pas leu, des Eaux et Fontaines, queljnt qu'il y a un fleuve et quelrt grande quantité de bitumen icns, lisons-nous au traité des

a une palme plantée sur le e autre de l'autre coté dudit i iront de l'un a l'autre par

cause de l'amitié ou affinité . » Et dans le même ouvrage :

toires disent qu'un Roy ayant d'or en son royaume employa

ses sujets pour tirer et affiner [ue les terres demeuroyent en mença audit Royaume*, s II est ui ou ceux des historiens que oignage ; mais on voit clairequi ont le même caractère,

tout, dans les écrits des bis-

nts sur les phénomènes natuientifiques.

u'un seul historien, « Jehan ■ de mémoires en latin intitulés, mblicœ, Carolo Quinto Cassure,

[Sfc, 1,(12.

tes, n, 22.

Commentant*. » Ces commentaires furent traduits en français à Genève en 1557, àStrabourg en 1558, ainsi que les trois livres des quatre Empires par le même auteur. L'éditeur de Genève, Jean Crespin, reprit en 1561 l'œuvre de Jean Sleidan et en donna deux éditions (fol. 1561 et 1563) avec ce titre : « Histoire entière déduite depuis le déluge jusqu'au temps présent en 29 livres, par Jean Sleidan, etc., etc. » C'est évidemment le livre que Palissy désigne par ces mots : « Si tu avais leu l'histoire de Jean Sleidan, tu connoistrois que les eaux des puits et cisternes sont sujettes aux poisons '. » Le passage que Palissy a noté et qu'il résume en quelques lignes est aisé à retrouver. L'expression de Palissy : « Il fut empoisonné plusieurs puits et eaux dormantes », reproduit celle de Sleidan : « Il a aposté des empoisonneurs qui infectent les puits et les eaux dormantes 8 ». On le voit une fois de plus par l'usage qu'il fait ici de Jean Sleidan : ce que Palissy demande aux historiens, c'est l'histoire de la nature.

Il serait bien surprenant que Palissy ne se fût pas adressé aux véritables naturalistes de son temps. Il

i. Argentorati. Wendelin Richelius. 1555 fol.