BERNARD PALI9SY

un sentiment direct de la nature et, comme eux, il l'anime d'une vie vraie. Mais on ne trouve pas chez lui cet art sobre et puissant de la représenter. Pour mettre sous nos yeux un incomparable tableau, quatre ou cinq vers suffisent à un Virgile. En un petit nombre de traits qui ont la pureté et le relief d'une médaille, Taspect d'ensemble, Taccident du paysage, les personnages qui le peuplent, tout se trouve retracé. Rien n'est indiqué que l'indispensable : quelques lignes, quelques tons justes, et nous avons l'expression même de la nature à l'heure où le poète en a voulu fixer le souvenir.

Les peintures de Palissy sont loin de cette élégance élevée et, pour ainsi dire, idéale. Non seulement il n'a pas cette admirable faculté d'embrasser d'un regard tout un ensemble et de l'exécuter en quelques traits ; mais il s'attache au moindre détail, il s'attarde à tous les accidents, il s'oublie à contempler et à représenter les plus humbles objets. Les courges et les pois qui entortillent leurs bras autour des branches, les gittes de houblon qui se lient, plusieurs ensemble, pour se consolider, la vigne qui étend ses feuilles au-dessus de la grappe « soigneuse de garder ses fruits comme la femme son petit enfant », l'industrie du châtaignier qui « arme et vestit » les siens « d'une merveilleuse robe », les ébats des troupeaux dans laprée, la voix des oiselets sur les aubiers, les excursions des connils autour de leurs terriers, les sourdes menées du renard, qui se ralle le long du buisson, le ventre contre terre, les chants des vierges, les mélodies des bergers souf-

l'interprétation db Xi^antioub 267

fiant dans leurs flaïols, tout intéresse également Palissy, tout attire et retient ses regards, tout a pour lui les mêmes titres à Tadmiration et les mêmes droits à figu- ' perdans sa peinture.

Un pareil procédé trahit le manque d'art. Ce n'est même pas un tableau, c'est une succession de scènes gauchement liées que l'écrivain met sous nos yeux. On songe à ces ouvrages des peintres primitifs dont la composition touffue, obscure, encombrée de détails enfantins, fait sourire, mais dont chaque morceau révèle une observation sincère, une foi touchante, un sentiment profond. Ce sont aussi les qualités des pein*» tures de Palissy. Tout en est vrai et expressif sous l'air de naïveté et même de négligence. « Il me sembloit proprement que je sortois du jardin, pour m'aller pourmener à la prée, el qu'y estant je voyois jouer, gambader, et penader certains agneaux, moutons, brebis, chèvres et chevreaux, en ruant et sautelant, en faisant plusieurs gestes et mines estranges, et mesmement me sembloit que je prenois grand plaisir èi voir certaines brebis vieilles et morveuses, lesquelles sentans le temps nouveau, et ayans laissé leurs vieilles robbes, elles faisoyent mille sauts et gambades en ladite prée, qui estoit une chose fort plaisante et de grande récréation * ». Ces traits de réalisme nous rejettent loin de Virgile et de la pure antiquité ; mais pour qui une fois en a goûté l'attrait, cette rude et robuste simplicité vaut bien des élégances.

i. B. Palissy^ RecepU véritable^ i, 99.

ie retrouver Tinspiration des poètes antiques, déforme ôt refaçonne, en quelque sorte, ce retenu de leurs inventions. L'étude des peintres ens de la Renaissance lui a rendu la mythologie e. Mais chez lui Cérès, Bacchus, Neptune, tous X de la Fable redeviennent de simples mortels^ aiers inventeurs des choses utiles. « Bacchus, de bien (non point yvrongne comme les peinfont) fut exalté parce qu'il s'avisa de planter et la vigne : Priapus, en cas pareil, pour avoir le partage des terres, afin que chacun cultivast ' ». Son rustique bon sens reste fermé à la ie cette vaste épopée chimérique, et les légendes de rionie s'évanouissent, comme des bulles us fragiles qu'éblouissantes, au seul contact de 5ts d'ouvrier.

iéal poétique, Païissy n'en cherche pas l'expres- 3z les anciens : il la trouve, sans la chercher, livre sacré, à travers les chants de douleur et du prophète. Ferme-t-il la Bible et tourne-t-il derrière lui? C'est pour se reporter à certaines du moyen âge. Il y a chez lui comme des souveies imitations du Roman du Renard ; il a pâli, savons, sur les feuillets du Roman de la Rose. Marot qui, lui aussi, malgré ses traductions de 5t d'Ovide, relève bien moins des Latins que de ae de Lorris, de Jean de Meun, d'Alain Chartier, }euf, de Villon, et autres auteurs de la vieille

ilissy, Discours admirables; Des EatHD et Fontaines ^n, 44.