LA VEINE SATIRIQUE
souche gauloise, Palissy est, en tout et pour tout, un écrivain de son pays. Cette fidélité au génie de sa race le place en dehors du cercle de ses contemporains. Le même esprit, qui devance son époque en matière de science, retarde sur son temps en matière de goût.
La veine satirique. — Il y a pourtant un point essentiel par où Palissy appartient à son temps : il en a les passions. Son siècle est un siècle de luttes ; il a pris part«au combat, etrien n^atteste mieux son ardeur que son livre. C'est dans la Recepte véritable q\i*i\ faut chercher l'écrivain militant. Il se fait jour d'abord dans ces passages bibliques qui sont des souvenirs de ses prédications ; il se retrouve surtout dans les pages consacrées à l'histoire du protestantisme en Saintonge. Dans cette histoire ou fragment de mémoires, l'auteur, nous l'avons déjà vu, rapporte plutôt les faits qui se sont passés à Saintes. Il exprime les sentiments de terreur, de pitié, d'aversion qui Tout agité tour à tour. Nous ne reviendrons pas sur l'arrestation des pécheurs d'Arvert, de Gimosac et de Saint-Denis d'Olleron, sur la prison et le supplice d'Hamelin, sur les conversions de la Boissière, sur l'assaut de Saintes et le sac de la ville par les « diabletons » de Taillebourg. Ces pages, étonnantes de couleur et semées des traits les plus vigoureux, sont pénétrées d'un sentiment profond, qui donne aux plus simples expressions « le petit troupeau, le pauvre peuple, les pauvres captifs », un caractère étrangement touchant et tendre. D'Aubigné seul a retrouvé dans la même compassion le secret des mêmes accents.
Ce n'est pas le seul côté par où le récit de la Recepte
véritable rappelle Tauteur des Tragiques. Gomme les vers de d'Aubigné, la prose de Palissy est souvent agressive. Mais les attaques ne portent pas si haut ; elles sont aussi moins violentes. Des traits plutôt railleurs que cruels contre les bénéûciers devenus persécuteurs par intérêt, ou contre les juges que'le désir de s'avancer a rendus presque aussi ardents que des prêtres, quelques réflexions amères sur la faiblesse de certains magistrats, quelques emportements de langage au sujet de Thypocrisie des Ecclésiastiques romains, voilà les éléments de cette satire. Elle est beaucoup plus modérée que la plupart des pamphlets huguenots ^
Palissy préfère aux attaques personnelles les développements généraux sur nos vices et nos travers. Il faut lire, entre autres exemples, ce morceau si plein de raison : « Plusieurs mangent leurs revenus à la suite de la cour en bravades, despenses superflues, tant en accoustrement qu'autres choses : il leur seroit beaucoup plus utile de manger des oignons avec leurs tenanciers, et les instruire à bien vivre, monstrer bon exemple, les accorder de leurs différents, les empescher de se ruyner en procès, planter, édifier, fossoyer, nourrir, entre-
1. Quand la conduite de ses ennemis ne plonge point Palissy dans une noire tristesse, elle provoque chez lui de vrais accès de bonne humeur: «t Je ne ris jamais de si bon courage, toutes fois en pleurant, quant j'ouy dire, que le Procureur qui estoit greffier criminel, lorsqu'on faisoit les procès de ceux de la Religion, avoit luy mesme fait les prières un peu auparavant. » Ses traits les plus piquants ne révèlent pas une haine inexpiable : c S'il y avoit un fin f^ôre, o^auvais garçon et «ubtU «rgua^eota*
