rf.W.i

mais qui d'eux-mêmes allaient s'offrir au péril, dès qu^ils retrouveraient une occasion de confesser leur foi mieux affermie.

Cette occasion s'offrit, pour Palissy comme pour bien d'autres, en 1557. C'est à cette date que se place le second épisode de son récit, le procès et la mort du ministre d'Arvert, Philibert Hamelin.Les relations avec Palissy remontaient à l'époque des premières prédications. Dès 1545, Hamelin avait été emprisonné à Saintes pour le fait delà religion. La crainte du bûcher lui fit dissimuler sa foi ; mais le séjour de Genève, où il s'était retiré au sortir de prison, lui rendit une énergie qui ne se démentit plus un seul instant. Il s'était fait imprimeur pour publier, dit Crespin, les livres de la sainte Ecriture. « M. Philibert Hamelin, natif de Tours en Touraine... après que, de prestre estantvenu en meilleure connoissance, se retira à. Genève pour prendre plus grande instruction es saintes Ecritures, tout son désir estoit de servir au bien de l'Eglise du Seigneur, suyvant lequel il leva imprimerie en ladite ville pour publier livres de la sainte Ecriture : en quoy se porta fidèlement. Et pour de tant plus profiter à ceux de sa nation, ils'accoustumade faire des voyages par la France et de subvenir à ceux qui estoyent destituez de viande et nourriture à salut : non seulement par livres qu'il faisoit conduire, mais aussi par vive voix de la prédication et explication de la vérité de l'Evangile*. » Palissy nous donne un détail de plus que Crespin ' : <r II s'en

i. Crespin. Livre des martyrs : édit de 1582, fol 408. 2. 6. Palissy, Reoepte véritable, h i20.

BERNARD PAUSST. 1**

ÈERNARD PALISSV

allnit.- dit-il, par le pays de France ayant quelques serui vendoyent des bibles et autres livres imprian imprimerie *».

in allait et venait de Genève en Saintonge, h bâton à la main. Il n'est pas invraisemblable ser que Palissy raccompagnait parfois dans des de moindre étendue. En dehors du fait de la ils avaient des occupations communes. La lest dans un document retrouvé par Benjamin En décembre 1555, Palissy et Hamelin sont } à Tarpentage d'un terrain par la dame de calviniste comme eux. Hamelin, cette année-là, ue de passage en Saintonge ; il y revint définii en 1557.

tlin a édité la Bible au moins deux fois : en 1552, les petit iû-12%et en 1556, deux volumes petit in-quarto, re de oes deux éditions se trouve, incomplète, à la ue de Genève; la seconde est représentée par un Kemplaire à la bibliothèque de la Société protestante i trouve plus facilement un autre livre d'Hamelin, les iainetet reeutilHet de mot d mot de» Ptaumei. Quant par Hamelin de V Institution de la Religion chrétienne ^ qui n'était guère connue jusqu'ici que par les indica»raphiques très précises des auteurs du Corpus des réforîUe vient d'entrer à la Bibliothèque de la Société promeus reviendrons sur les publications de Philibert Haétudiant les sources d'informations de Palissy, et la DU de sa petite d librairie ».

cument est une lettre de Jean d*Aubeterre, seigneur de tin de la Coudre. 11 écrit à sa sœur Antoinette, qui fut Jean de Parthenay-l' Archevêque, seigneur de Soubize, atherine. La sœur de ce seigneur de Soubise fut la preime d'Antoine de Pons ; c'est à elle et à son mari que ] it d'échapper en 1562 aux poursuites de ses ennemis. '

Il arriva d'abord à Saintes, où Tattendaient sept ou huit religionnaires. Après avoir réconforté le petit troupeau, il gagna Arvert, où la doctrine nouvelle avait plus de faveur. Là il fit plusieurs prêches « au son de la cloche » et baptisa un enfant, celui de Jean Duvaux, qui sans doute était quelque parent de Nicolas Duvaux un peu plus tard ministre de Marennes. Sur la plainte des magistrats, Tévêque se transporta dans le pays ; Tenfant fut rebaptisé ; quant au ministre, poursuivi partout, et découvert enfin dans la maison du seigneur de Périssac *, il fut emmené à la prison de Saintes.

C'est alors que Palissy sort courageusement des rangs de la foule, et vient défendre le prisonnier au péril de sa vie. «< Je prins la hardiesse (combien que les jours fussent périlleux en ce temps-là) d'aller remonstrer à six des principaux juges et magistrats de cette ville do Xaintes, qu'ils avoyent emprisonné un prophète ou ange de Dieu, envoyé pour annoncer sa parole... leur assurant qu'il y avoit onze ans que je cognoissois le dit Philebert Hamelin d'une si sainte vie, qu'il me sembloit que les autres hommes estoyent diables au regard de luy '. » Cette intervention ne perdit pas le défenseur ; mais elle ne sauva pas Taccusé. Les juges eurent recours à un « lave-main », et, se souvenant à propos qu'Hamelin avait été prêtre en l'Église romaine, ils l'envoyèrent à Bordeaux. Il aurait pu sortir de prison en s'évadant.

1. Palissy ne nomme pas le sieur de Périssac : « Ils le suivirent à la trace, nous dit-il, jusqu'à ce qu'ils Teurent trouvé en la maison d^in gentilhomme, et ainsi ramenèrent en ceste ville comme mal faicteur es prisons criminelles. 7> Mais Théodore de Bèze complète et confirme les indications de notre narrateur. Cf. Histoire ecclésiastique, i, 134, année 1557.

t B. Palissy, Recepte véritable, i, 121.

Un avocat, Saintongeois selon toute apparence, avait à

moitié gagné le geôlier au prix de trois cents livres.

Celui-ci, hésitant, demanda conseil au prisonnier, qui

-'— le sauver sa vie en exposant celle d'un autre.

complète les détails de Palissy, et sa narration

$se voir à quel point Hamelin craignait cette fois

3er au martyre. Un jour de dimanche, un prêtre

ns la prison pour y dire la messe ; le ministre cou-

mtel qu'on improvisait et jeta bas « les ferre-

. Le geôlier le bàtonna d'abord^ puis le dénonça.

;e plainte^ Philibert fut transféré à la prison

) « Saincte-Liège U , et jeté dans une basse-fosse

ta huit jours chargé de fers énormes. Il fut enfin

c'est-à-dire étranglé et brûlé le 12 avril, jour

mche des Rameaux ^.

le départ du ministre Hamelin et l'arrivée du de la Place, je n'hésite pas à dire que Palissy le rôle de prédicant ', et se mit à exposer la docuvelle, au plus fort de la persécution : « Il y eut ville un certain artisan pauvre et indigent à es, lequel avoit un si grand désir de l'avancel'Evangile qu'il le démonstra quelque jour à un ptisan aussi pauvre que luy, et d'aussi peu de

prison Saint-Âliège, et non Sainte-Liège, en gascon ^i ou Saint-«£loi.

;cution eut lieu le 12 avril, et non le 18, <i par le supfeu, devant le palais de rOmbrière ». M. N. Weiss a rrôt d'exécution, qui, au-dessous de la date « XII aprilis ite Pascha », porte cette mention : <i Et le dict Jour le t a été exécuté en la personne dudict Amelin ». rigueur, on peut dire que cet apostolat commence a quel- )s auparavant la prise dédit Philebert ». B. Palissy. éritable i, 122.

savoir, car tous deux n'en savoient guère. Toutefois le premier remontra àTautre que s'il vouloit s'employer à faire quelque forme d'exhortation, ce seroit la cause d'un grand fruit, et combien que le second se sentoit totalement desnué de savoir, cela luy donna courage : et quelques jours, après il assembla un dimanche matin neuf ou dix personnes, et parce quMl estoit mal instruit es lettres, il avoit tiré quelques passages du vieux et nouveau Testament, les ayant mis par escrit. Et quand ils furent assemblez, il leur lisoit les passages ou authoritez, en disant : Qu'un chacun selon ce qu'il a reçu de dons^ qu^il faut qu'il les distribue aux autreSy et que tout arbre qui ne fera point de fruit sera coupé et jette au feu *. » Cet artisan, indigent, mal instruit es lettres, qui n'entend pas qu'on méprise sa doctrine « à cause de son abjection », c'est Palissy luimôme, on n'en peut pas douter. Il s'est ailleurs appliqué toutes ces expressions, et, s'il les a rassemblées ici, c'est pour aider quelques lecteurs bienveillants à le reconnaître. Cette demi- confidence le dispense de se trahir ; car un aveu formel, môme en 1563, n'était pas sans danger. A défaut d'autres présomptions, le teîcte de sa prédication serait à lui seul un indice. Cette parole de saint Paul est l'autorité de prédilection de Palissy ; c'est sa maxime et comme sa devise. Nous la retrouvons dans plusieurs endroits de ses deux ouvrages ; elle est citée et commentée dans l'avertissement au lecteur en tête de la Recepte véritable ; elle reparaît, à dix-sept ans de distance, dans l'éloquente dédicace « à Anthoine de Ponts ». Ainsi, après avoir embrassé la Réforme,