B. Palissy, Recepte véritable^ i

rhumble potier de terre la prêcha. L'exemple d'Hamelin avait porté ses fruits : en perdant Fami, Palissy avait gardé, entretenu pieusement la flamme de Tapôtre.

L'arrivée d'un nouveau ministre vint Tenlever à ce poste périlleux. Le consistoire de Paris envoyait à Philibert Hamelin, sur sa demande, un aide qui ne put être que son successeur. « Nous avons veu, dit Th. de Bèze, le grand devoir que faisoit Philibert Hamelin en Xaintonge et notamment en Fisle d'AUevert : de sorte que, ne pouvant suffire à ceste besogne, il demanda de l'aide à l'Eglise de Paris, qui leur envoya un nommé André de Mazières, autrement de la Place, jeune homme, mais de grande piété, ayant esté deschassé de Bordeaux lorsque Monnier et Gozes y furent exécutés *. » Le nouveau pasteur fut tout aussitôt accaparé par les gentilshommes ; son influence sur les protestants de Saintes, et par suite sur Palissy, paraît n'avoir pas été bien marquée.

En 1558 arriva Claude de la Boissière. Au rebours de son prédécesseur immédiat, il s'appliqua àfaire profiter des bienfaits de son ministère le petit peuple, et non pas les châteaux. Lui-même vivait fort misérablement, « et bien souvent mangeait des pommes et buvait de Peau à son disner ^ ». Ce Calvin sans violence eut bientôt fait de donner à Saintes l'aspect d'une petite Genève sans bûchers. En peu de temps les divertissements mondains, les parures profanes, les querelles, le scan-

i. Histoire ecclésiastique y i, 134, année 1557. 2. B. Palissy, Recepte vériialïe, i, 124,.

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dale, tout ce que la Réforme condamnait, disparut sans qu'on eût rien proscrit. Les lois mômes s'étaient ressenties du progrès des mœurs, et les magistrats avaient pris des mesures pour réprimer le jeu, Tivresse ou simplement Toisiveté. Cette époque de paix merveilleuse, comprise entre Tarrivée de La Boissière et la persécution de 1562, est décrite en des termes qui font penser aux époques patriarcales. Les haines ont cessé, les procès s'accordent d'eux-mêmes ; les hommes semblent revenus à la simplicité de l'âge d'or. Telle est l'impression du narrateur, et son récit tourne naturellement à Téglogue. Mais ce n'est pas ici la bucolique païenne avec ses bergers qui expriment dans une langue délicate et parfois raffinée la passion de l'amour ou le sentiment de nature ; c'est une idylle grave et mystique, où l'on n'entend que des chants religieux, où l'on ne voit que des théories de vierges psalmodiant, comme les filles d'Israël aux jours de la captivité, dans les prés ou par les jardins, au bord des eaux, le long des aubarées.

Enregard du spectacle édifiant qu'oflfre, selon Palissy, le petit groupe de la Réforme, il place la satire du clergé catholique. Il répète les calomnies dont les prêtres poursuivent les protestants ; il rappelle malignement comment, de peur de voir les dîmes changer d'adresse et passer à ceux qui prêchaient et priaient selon le goût nouveau, les gens de l'Eglise Romaine, ô. commencer par Monsieur le théologien du chapitre, s'étaient mis un moment à « faire les prières comme les ministres * »•

1 B. Palissy, Recepte véritable^ i, 126,

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Il est vrai qu'ils ont bien racheté cette faiblesse par leur ardeur à poursuivre plus tard ceux de la Religion. Mais pendant ces quatre années leur haine dut se dissimuler sous un faux air de tolérance : « Si est-ce que Dieu leur tenoitla bride serrée en telle sorte que nous fumes conservez sous sa protection ^. »

Palissy néglige de nous dire que pendant ces quatre années l'attitude des protestants en Saintongé s'était étrangement modifiée. Au lendemain de Tédit de Compiègne (1557), portant peine de mort contre les hérétiques, ou de celui de Blois (1559), prononçant la peine de mort « contre ceux qui feront des assemblées illicites », les réformés de Saintes, peu nombreux encore et de petite condition, se dissimulaient de leur mieux. Les assemblées se tenaient à minuit, et ce mystère même donnait prétexte aux calomnies et aux brocards de toute sorte : « Les unsdisoyent,sileur doctrine estoit bonne, ils prescheroyent publiquement : les autres disoyent que nous nous assemblions pour paillarder et qu'en nos assemblées les femmes estoyent communes ; les autres disoyent que nous allions baiser le cul au diable avec de la chandelle de rosine. » Mais la prédication protestante, pour devenir publique, n'attendait que l'occasion favorable. Cette occasion, d'après Palissy, fut fournie par le départ et la longue absence de l'évêque Tristan de Bizet et du sénéchal Charles Guitard des Brousses : « il fut envoyé à Tolose deux des principaux chefs lesquels n'eussent voulu permettre nos assemblées estre publi*