Id. Arû de Terre, ii

3. Voir B. FiUon, L'Art de Terre chez les PoUevin$, — Dangibeaud^ Notes sur les potiers, faieociers et verriers de Salntonge, 8% Saintes, Hus, 1834 — Louis Âudiat : Palissy, sa vie et ses csuvres, daus Védition des (£uvres de Palissy, Clouzot, Niort, 1888.

pour les avoir rencontrés partout et maniés à sa guise, les produits céramiques de sa province. En tout cas« il était libre de pousser plus loin son enquête, et d'aller voir tourner dans la plus proche tuilerie de La Chapelle des Pots et vernisser dans le premier venu des ateliers de la Saintonge ces beaux vases bien connus, d'un vert éclatant jaspé de flammules plus sombres. Mais, sûrement aussi, Palissy n'avait pas, avant que ses essais l'y conduisissent, exercé Tart du potier.

Quant aux émaux, il se mit, dit-il, à les chercher comme un homme qui taste en ténèbres. « Sans avoir entendu de quelle manière se faisoyent lesdits émaux, je pilois en ces jours-là de toutes les matières que je pouvois penser qui pourroyent faire quelque chose. » La connaissance approfondie de la peinture sur verre pouvait-elle le préparer directement à son invention ? D'abord nous avons cru reconnaître que le verrier n'é- . lait pas aussi avancé dans son art qu'on Ta dit quelquefois. Mais quand même il aurait vu d'avance l'usage qu'il pouvait tirer, pour la coloration de ses émaux, du saphre, du manganèse, de Tantimoine, du cuivre brûlé, de toutes les matières en un mot que les vitriers employaient de son temps à colorer le verre, il lui restait à, trouver la composition de l'émail, c'est-à-dire les divers éléments du mélange, la nature du fondant et les noms des oxydes, les proportions de la combinaison, le mode de cuisson, la conduite du feu : en un mot, le problème restait toujours hérissé d'inconnues.

On peut même dire que Palissy n'a point résolu celui qu'il s'était posé. Il cherchait l'émail blanc^ et il en

donne la raison : « J'avais ouy dire que le blanc estoit le fondement des esmaux ». L'expression est très , juste, quand il s'agit des émaux italiens. La terre est recouverte d'un engobe, qui est la combinaison de la marticuite ou marzacotto et d'un stannate de plomb *. Ce mélange donne un blanc qui sert de dessous et de fond aux peintures des maïoliques. Ce fond blanc, Palissy l'a cherché longtemps, mais ne l'a point trouvé. Il a fini par produire un émail blanchâtre qui remplit dans la plupart de ses compositions un rôle secondaire. Le fond de ses pièces est cet émail jaspé qui s'offrit tout d'abord à lui dans ses recherches et dont la merveilleuse variété, reproduisant avec plus d'éclat les jeux de l'agathe, du lapis, ou des marbres précieux, mérite autant d'admiration que le beau blanc d'émail des faïenciers de la Renaissance italienne.

Palissy commença ses recherches dans sa maison, faisant et défaisant les fourneaux, pilant et broyant tous les jours des matières nouvelles, et les essayant sur des débris de poteries qu'il achetait et brisait, afin de multiplier à moins de frais les expériences. Ces premiers tâtonnements absolument infructueux ont duré plusieurs années, s'il faut prendre à la lettre le texte de VArt de Terre*. Il essaya ensuite du four des potiers, mais il y trouva les mêmes déboires, rendus plus amers par la publicité. La mission qu'on lui confia de dresser