CARACTÈRES DIVERS DES PIÈCES RUSTIQUES

Si pauvre qu'elle soit en détails précis, Féloquente amplification de Palissy dans Y Art de Terre nous permet de nous représenter à peu près la genèse de son œuvre artistique. Il commença par couvrir d'une composition, qui devait donner Témail blane, des pièces désignées par cette expression : « des vaisseaux et médailles * ». On a supposé qu'il fallait entendre par ]à des poteries à médaillons en relief, comme on en fabriquait à cette époque à La Chapelle des Pots. « J'en couvray trois ou quatre cent pièces d^esmail, et les envoyay en une poterie distante d'une lieue et demie de ma demeurance, avec requeste envers les potiers qu'il leur pleust permettre cuire les dites espreuves dedans aucuns de leurs vaisseaux, ce qu'ils faisoyent volontiers*.» On peut croire que Palissy tira de cette même tuilerie le potier qu'il prit à son service, et auquel il donne à tourner les vases, d'après ses dessins ou pourtraits, pendant qu'il s'occupe luy-même à faire les médailles. Ces premiers essais sont perdus, et la cause en est indiquée par Pa* lissy, à propos de la fameuse fournée g&tée par. les

i. B. Palissy, Arf de Terre, n, 212, 2. Id. id. II, 208.

éclats de pierre : « Aucuns, dit-il, en vouloient acheter à vil pris: mais par ce que ce eust été un descriement et rabaissement de mon honneur, je mis en pièces entièrement le total de ladite fournée et me couchay de mélancolie, non sans cause^ car je n'avois plus de moyen de subvenir à ma famille ^ »

C'est à cet amour-propre généreux que nous devons la disparition de ces épreuves rudimentaires, mais aussi le caractère achevé des pièces qui plus tard sortirent des mains de Palissy. On peut aller jusqu'à dire que l'incorrection flagrante de l'exécution est une garantie d'attribution fausse. Ce n'est pas que Palissy ait toujours également soigné le dessin, le sujet, les détails de plastique pure ; mais il est sans pitié pour les défauts do Témail même. Chez lui ni bouillonnures, ni écailles. La pièce, que Témail, par excès d'af&nité, a trop pénétrée, et celle sur laquelle, faute de feu ou de fondant, l'émail s'est mal étendu, sont également sacrifiées. Les seules tares qui niaient pas entraîné la destruction de la pièce, sont le coulage insignifiant d'une couleur un peu trop fusible, et les tressaillures, c'est-à-dire cette multitude de gerçures imperceptibles qui sont un des traits presque distinc tifs des rustiques figulines.

Quel était pourtant le caractère de ces premières pièces, nous pouvons le comprendre en examinant simplement le revers d'un plat de Palissy. Les œuvres dont l'authenticité ne soulève aucun doute présen-