B. Palissy, Art de Terre,u

lent au revers un émail jaspé dont les éléments ne varient guère ; mais ces éléments, le bleu^ le vert, le violet, le blanc, le gris, parfois une sorte de rouge, s'y combinent très diversement. Ces variétés innombrables peuvent se réduire à deux grandes classes : le revers d'agate où dominent le violet, le bleu, les gris, le noir, et le revers dit à pointes d'asperge, c'est-à-dire où le vert et le violet rougeàtre servent à ponctuer un fond d'une nuance claire. Ces revers sont toujours d'une grande beauté. Dans la plupart des pièces, c'est l'endroit où la main du maître se révèle le mieux. C'est là que s'est le mieux marquée la faiblesse des imitateurs. Ce que l'école de Palissy a le plus tôt laissé périr, c'est sa première découverte.

De ces belles colorations à Tapparition des pièces rustiques il n'y avait qu'un pas : le récit de VArt de Terre semble nous dire que Palissy ne tarda pas à le franchir. Sur de vastes bassins, le plus souvent de forme ovale, dont le revers jaspé offrait toujours les tons brillants découverts tout d'abord, le potier de terre s'avisa de représenter des animaux, des plantes, des coquillages. Rien n'est plus bizarre au premier aspect, rien ne s'explique mieux à la réflexion que ces compositions rustiques. L'artisan veut mettre sous nos yeux un coin de la nature. Il la représente comme il l'a vue avec ses yeux de naturaliste. Il rassemble sur un petit espace toutes les productions d'un même sol. Le fond du plat ou du bassin représente un terrain. Le plus souvent un îlot, qu'un ruisseau contourne régulièrement, en occupe le centre. Le ruisseau contient des pois-

BERNARD PALISST. 3**

sons ; le terrain porte à la fois de nombreux animaux, serpents, grenouilles, écrevisses, des insectes variés, chenilles, papillons, scarabées, libellules, enfin des plantes, des mousses, des feuillages, des branches d'arbuste. C'est Taspect extérieur de la terre et des eaux. .Une multitude de coquillages pétrifiés, extraits de la matrice de la terre, et répandus ensuite sur le sol en guise d'ornements, complètent ce cycle d'observations et de reproductions ingénieuses. Les animaux sont moulés avec le plus grand soin ; mais mille objets, obtenus sans l'aide de ce procédé, dénotent une étude très attentive et un sentiment fort expressif de la naturel Certains feuillages sont merveilleux d'information: chaque teinte rend un détail vrai, chaque vigueur accuse une nuance exacte. C'est le savant qui a pris et dirigé le pinceau de l'artiste.

N'est-ce pas en effet la philosophie naturelle qui a conduit Palissy à la création du genre rustique ? Et faut-il, comme on l'a prétendu, reporter à un roman italien, Le Songe de Polyphile^ l'honneur de l'avoir inspiré ? Il est certain que ce livre était tombé entre les mains du potier de Saintonge, et qu'il avait laissé quelque impression dans son esprit. « Je sçay, dit-il, qu'aucuns ignorans, ennemis de vertu et calomnia*

1. Le lecteur curieux d'indications précises sar les procédés de sunnoulage employés au xvi* siècle peut se reporter à deux ouvrages manuscrits de la BibUothèque nationale, Mss. français : 9155 : Règles et recettes pour la pratique de différents arts — Mss. français : 640. Recettes et secrets concernant les arts du mouleur, etc.

leurs, diront que le dessein de ce iardin est un songe seulement, et le voudront peut-être comparer au songe de Polyphile *. » Ces expressions mêmes semblent emporter une nuance de dédain. Ce dédain cacheraitil quelque ingratitude ? J'ai lu d'un bout à l'autre la singulière composition de Golonna, j'ai trouvé trois passages où la trace du genre rustique peut à la rigueur apparaître à des yeux prévenus.

Voici ces passages auxquels on a prêté tant de valeur. Ce sont trois descriptions, dont deux assez semblables. « Le pavé du fons au-dessous de Teau estoit de musaïque assemblé de menues pierres fines, desquelles estoient exprimées toutes sortes de manières de poissons. L'eau estoit tempérément chaude, non par chaleur artificielle^ mais seulement par la naturelle ; et, qui plus est, si nette et claire, qu'en regardant dedans vous eussiez jugé les poissons se mouvoir et frayer tout au long des sièges où ils estoient pourtraits au vif; c'estoient carpes, brochets, anguilles, tanches, lamproyes, aloses, perches, turbots, solles, rayes, truittes, saumons, muges, plyes, escrevices et infinies autres,qui sembloient remuer au mouvement de r,eau,tant l'œuvre approchoit delà nature '. »

Dans le second passage, l'auteur décrit un ornement d'architecture ; il s'agit d'une vigne formée de dix