Id. id. I

LES PIÈCES RUSTIQUES lOl

tion : « avec des lézardes et couleuvres moulées sur le naturel ». Ici le procédé est bien le même ; mais Palissy avait-il besoin du Songe de Polyphile pour y recourir ? D'autres ouvrages du même temps l'indiquent et l'expliquent avec bien plus de précision. D'ailleurs, si quelques mots vagues, si quelques débris de description pouvaient être regardés comme une source d'inspiration suffisante, quel serait l'auteur dont Palissy ne relèverait pas ? Pline l'Ancien contient des endroits assez semblables à ceux du Songe: Pline est un des Latins que Palissy a lus : l'inventeur du genre rustique est donc tributaire de Pline aussi bien que de Colonna.

Avait-il besoin de toutes ces lectures pour imaginer cette représentation d'objets naturels à laquelle tous les arts décoratifs s'étaient exercés et où ils avaient excellé avant lui ? L'idée de figurer des rustiques sur la pierre, sur le verre, sur les métaux, est assurément bien antérieure à Palissy; et personne ne s'avisera d'en vouloir établir l'origine. Ce qui lui appartient c'est l'idée d appliquer cette représentation aux travaux céramiques. Il s'agit bien d'ailleurs de revendiquer tel ou tel procédé. Ce que Palissy a trouvé, c'est tout un art : le livre où il en a puisé les éléments, c'est le livre de la nature. C'est à elle qu'il a demandé d'abord les secrets du métier d'émailleur ; après l'avoir instruit, c'est encore elle qui l'inspire.

Non seulement Palissy copie la nature en fixant sur l'émail tous les détails dont nous avons parlé ; mais il essaie d'en reproduire les grands aspects. C'est le

102 BERNARD PALISST

rocher *, c'est le paysage tout entier qu'il s'efforce de rendre sans en réduire les proportions. Son projet de Jardin délectable nous montre ce qu'il rêvait d'exécuter, et nous laisse deviner ce que pouvaient être des travaux comme la grotte du jardin d'Ecouen en cours d'exécution vers i563 ', ou comme la grotte des Tuileries, non encore achevée en 1570,

De ces deux ouvrages le premier n'a laissé, pour ainsi dire, aucune trace ; le second ne nous sera jamais très bien connu. Ce n'est pas faute d'avoir beaucoup préoccupé l'érudition et surexcité la critique. J'ai déjà parlé du compte des Tuileries qui en fait mention et qui nomme à côté de Bernard Palissy deux collaborateurs, de sa famille, Nicolas et Mathurin Palissy. On a rapproché de ce document deux pièces découvertes plus tard. L'une est un dessin du seizième siècle représentant un projet de grotte rustique ' ; l'autre est un

i, B. Palissy, Becepte véritable^ i, 71, 76.

2. Les travaux de Palissy à Ecouen sont attestés ; 1* par cette phrase de la Dédicace au mareschal de Montmorency : c II a pieu à Mgr le connestable me faire Thonneur de m'employer à son 6er> Tice à rédification d'une admirable grotte rustique » ; 2o par une quittance de Palissy à la date du 1» février 1564.

3. Ce dessin, tiré de l'ancienne collection Destailleur, a été décrit, dans les Archives de V Art français, par M. A. de Montaiglon et reproduit dans la Topographie du Vieux Paris, t. % par Berty et Legrand. La prétention d'identifier la grotte des Tuileries avec celle du dessin avait soulevé plus d'un doute. L'identification reste-t-eUe possible après la publication de l'inventaire des meubles de Catherine de Médicis ? L'édifice représenté par le dessin est en contre-bas du sol, comme le prouve l'indication manuscrite : « Le portrait de la grotte rustique qui sera en terre environ quinze pied p. Au contraire la grotte des Tuileries, désignée pai

LBS PIÈCES RUSTIQUES 103

devis de grotte pour la Royne, mère du Roy, publié par Benjamin Fillon ^ et attribué par lui à Palissy. De plus, en 1862, en creusant les fondements de la salle des Etats, on découvrit des fours de potier, et, parmi des morceaux de grès céramique et autres débris, des manchons ou gazettes, des fragments de poterie émaillée, des moules de figures, dont deux répondraient à celles que décrit ce « Devis d'une grotte » retrouvé et publié par Benjamin Fillon. Onze fragments de relief, qui rappellent certains traits de la même description, complétaient cet ensemble de preuves à Taide desquelles on s'est cru fondé à voir dans ces fours ceux qui servaient à Palissy lui-même.

Des travaux, entrepris dans la Cour du Louvre, à Toccasion de l'Exposition universelle de 1878, ont amené une autre découverte du même ordre. Les fouilles n'ont peut-être pas donné tous leurs résultats ; mais on a retrouvé d'assez nombreux fragments de poterie émaillée apparemment destinés à la grotte; car ils figurent en partie du rocher, recouvert de mousse ou déplantes. Ces fragments contiennent des éléments de figure humaine, et en particulier un bout de pied, de grandeur de nature. Quelques pièces portent un numéro d'ordre qui servait à les ajuster aux pièces complémentaires. Il est probable qu^au

rinventaire, paraît être en élévation sur le sol. Voir la piquante discussion de M. Edmond Bonaffé, Inventaire des meubles de Catherine de Médias en 1589.

1. B. FiUon. Lettres de la Vendée, Devis d'une grotte pour .la Royne, mère du Roy.

sortir des fours, les pièces étaient placées dans un magasin où on les conservait en attendant le moment de remploi. Cest peut-être l'emplacement de ce magasin qui est marqué par ces débris pleins d'intérêt *.

LES MAÎTRES DE PALISSY. — SES COLLABORATEURS. l'évolution de SON ART. — CONCLUSION.

L'artiste dans Palissy, se rattache donc par plus d'un lien à la nature. Mais ce serait une erreur bien grande de croire qu'il ait dédaigné tout autre enseignement et répudié tout autre inspiration.

Même à l'époque où le potier de Saintes n'avait pas encore quitté son atelier des bords de la rivière de Charente, il ne pouvait pas plus échapper que les émailleurs sur cuivre, ses voisins, à l'influence des maîtres de la gravure, qui en France, au seizième siècle, n'ont pas cessé d'instruire et d'inspirer les arts mineurs. Très vraisemblablement l'éducation artistique de Palissy a commencé, comme celle de Léonard

1. J'ai dû à la bienveillance de M, Barbet de Jouy, alors administrateur des Musées du Louvre, l'avantage d'examiner avec lui les résultats de ces fouilles peu de temps après leur découverte. Quarante fragments furent envoyés au Musée céramique de Sèvres. Le Louvre avait gardé le bout de pied, et certains détails de basrelief se rapportant à la figure humaine ; le Musée Carnavalet a eu aussi sa part, et il possède ce qu'on a découvert en 1862.

Limousin, par Pétude des estampes flamandes ou allemandes • On a justement fait observer que l'ouvrage de Léonard, présentant la date la plus ancienne, est une reproduction, sur dix-huit plaques d'émail, des compositions d'Albert Durer qui forment la série de la Passion ^ L'artisan sainteongeois a, lui aussi, connu et goûté, peut-être imité, à ses débuts, le graveur allemand. En effet, quand Fauteur du Traité de TArt de Terre veut nous montrer le dommage que les imprimeurs ont causé aux « peintres et pourtrayeurs sçavans » en vulgarisant leurs ouvrages, il se souvient du « maître Albert », il nomme sa Vie de la Vierge ou ses « histoires de Nostre Dame imprimées de gros traits », il parle en connaisseur de ces bois admirables, il déplore le discrédit qui s'était attaché aux épreuves multipliées par l'impression, et, par suite, avilies : « on donnoît pour deux liards chacune desdites histoires, combien que la pourtraiture fût d'une belle invention *. »

Mais de bonne heure Palissy put recueillir d'autres traditions d^art et s'initier, dans une certaine mesure, au goût français. En étudiant le Vitruve de Jean Martin, illustré en entier et gravé en partie par Jean Goujon, en lisant le Songe de Polyphile, dans cette traduction où la main d'un dessinateur inconnu a librement interprété et peut-être égalé les délicates inventions de Tédition des Aides, Palissy se mettait à l'école des plus grands de nos imagiers.

1. EmUe Molinier, Uemaillerie, p. 286. Parisi Hachette, 1891.