B. Palissy, Art de Terre, ii

Un biographe de Jean Cousin, Ambroise-Firmin Didot, reconnaissait la main de ce maître dans Tillustration de la traduction du Songe de Polyphile. Même en n'adoptant pas cette attribution trop contestable, il faut compter Jean Cousin parmi les artisans français qui ont pu instruire Palissy. Mais, à ce sujet, quelques explications sont nécessaires. On a voulu retrouver dans Fœuvre céramique de Palissy des traces marquées deTinfluence du grand artiste Senonais. Tout n'est pas faux dans cette opinion. Elle vaut mieux surtout que les raisons sur lesquelles on Tappuie. Palissy, nous dit-on, aurait reproduit sur certaines de ses pièces des compositions connues de Jean Cousin ; Palissy, ajoutet-on, aurait mis en œuvre dans son ornementation les éléments essentiels des encadrements de Jean Cousin, les sirènes et les mascarons, par exemple. D'abord aucun des ouvrages de Palissy ainsi rattachés aux gravures de Jean Cousin ne saurait être déclaré comme un Palissy authentique ^ • Quant aux motifs de décoration qui seraient la marque et comme la propriété exclusive de Jean Cousin, nous les retrouvons partout : en Italie, chez les architectes, les sculpteurs, les peintres qui les ont créés ou fait revivre de Fantique, et qui les ont vulgarisés par Tentremise des graveurs ; en France, sur les façades, sur les murs,

1. La Samaritaine y sous ses deux formes (petit bassin et groupe), est tout au plus de la suite du maître. Le Serpent d*airain pourrait être sorti de son atelier; mais, outre que la mauvaise qualité de rémail trahit peut-être une autre main que celle de M« Bernard, ce bas-relief n'a rien de commun que le titre avec la gravure de Jean Cousin figurant le même sujet.

sur les cheminées monumentales , sur les meubles, sur les pièces d'orfèvrerie, au frontispice de plus d'un livre, autour de telle ou telle marque d'imprimeur. Ce sont là des formules qui caractérisent non pas un artiste, mais une époque ; et s'il était nécessaire d'indiquer, parmi plusieurs autres , celui qui a le plus fait pour les rendre familières aux ouvriers français, ce n^est pas Jean Cousin qu'on nommerait d'abord ; c'est bien plutôt, c'est avant tout, le graveur d'Orléans, Jacques Androuet du Cerceau. Or justement Palissy nous a fait connaître qu'il avait très souvent recours aux ouvrages de du Cerceau, et nous aurons à revenir, dans une autre partie de ce travail, sur Fusage qu'il en a pu faire. Que Jean Cousin ait influé sur Palissy, cela n'est pas en question ; mais que cette influence vienne de l'œuvre du graveur, rien ne nous permet de le dire. Comment donc l'artisan de Saintes a-t-il été mis en contact avec les ouvrages, sinon avec la personne même, de ce maître imagier, verrier, peintre et sculpteur, qu'on a surnommé le Michel -Ange français? Par le séjour à Ecouen. Pendant que Jean Goujon y sculptait ses bas-reliefs, Jean Cousin avait décoré le château de peintures murales. Que Palissy soit venu dans la belle demeure des Montmorency un peu plus tôt ou un peu plus tard, à l'époque où il s'employait à l'édification de la grotte du connétable, ou seulement à l'époque de son entrée définitive dans le groupe des artisans des Tuileries, il y est venu, il y a séjourné *.

i. Tout le démontre, jusqu'à la tradition recueillie par Peiresc,

Retenu quelque temps par ses travaux dans ce milieu, . comment aurait-il pu ne pas subir l'ascendant d'un si savant dessinateur? En effet, lorsque Ton examine certains des bas-reliefs dans les pièces céramiques à sujets, les attitudes voulues, le mouvement quelque peu tourmenté des personnages, surtout la disposition assez fréquente des draperies flottant autour du corps, enfin la recherche, sinon Tentente parfaite, des raccourcis peuvent rappeler Jean Cousin et passer même, à la rigueur, pour des traces de sa manière.

Cette demeure d'Ecouen offrait à la curiosité de Palissy un assemblage précieux de toutes les formes de l'art. Sur le seuil même se dressaient les deux Captifs de Michel-Ange. Le style de la Renaissance, avec ce que Timitation de Tantique a suggéré de plus élégamment décoratif, s'épanouissait dans la partie des b&timents que Jean Bullant avait élevée et reliée par des transitions d'art d'une royale magnificence (F Arc de Triomphe, la Colonnade), à la construction simple, sobre, toute française, de Charles Billard, le premier architecte du château. Des sculptures délicieuses, qu'on ne peut, pour la grâce noble et la pureté de leur style, attribuer qu'à Jean Goujon, ornaient à la fois l'extérieur et Fintérieur de Tédifice: c'étaient les Renommées, le bas-relief de la Grande Victoire marchant sur le globe du monde, l'autel de pierre avec ses Vertus, ses

et qui attribuait à Palissy, quelques années après sa mort, bien d'autres travaux que les siens, notamment les verrières des maîtres de Beauvais et les carreaux émaillés du Rouennais Masseot Abaquesne.

Evangélistes et ce qu'on pourrait appeler le retable de marbre, où était figuré le Sacrifice d'Abraham *.

On ne doit s'exprimer qu'avec réserve sur les rapports de Palissy avec tous ces artistes d'Ecouen ; mais il est à propos de remarquer qu'à partir d'un certain moment sa fortune semble avoir été liée à celle de l'architecte. En effet, c'est à dater de 1570 que Jean Bullant conduit les travaux des Tuileries : la mort du Primatice lui donnait le titre de contrôleur des bâtiments royaux. Or, à ce moment précis, paraît pour la première fois, dans le compte manuscrit des Tuileries, le nom de Palissy ; il y figure à côté de celui de Bullant lui-même. Leurs relations étaient déjà de cinq ou six ans plus anciennes.

Le dessinateur français que Palissy a le plus aimé, le pliis étudié, le plus heureusement traduit, est un disciple ou tout au moins un grand admirateur de Jean Cousin : c'est Etienne Delaune. Gomme son compatriote du Cerceau, l'Orléanais Delaune s'appliqua surtout à répandre par la gravure des modèles pour les artisans, et plus spécialement pour les orfèvres. Et, à l'exemple des émailleurs de Limoges, qui, à divers moments, puisèrent sans compter dans le trésor des inventions de Delaune, Palissy s'est ingénié à reproduire, avec

1. On peut remarquer, sans attacher d'ailleurs à ce détail trop d'importance, que le Sacrifice â/ Abraham est précisément une des compositions que Palissy a exécutées en céramique, tout comme il a traité le Jtcgemeni de Salomon, c'est-à-dire le sujet d'une des dix fresques de Jean Cousin, dont les traces subsistent encore sur les murailles du château. Cf. Léon Palustre. La Renaissance : Ecouen.

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une fidélité plus ou moins scrupuleuse^ plusieurs de ses compositions. Par exemple, la Création de la Femme, modelage de Palissy d*une qualité rare, au moins sur une des épreuves, est la reproduction exacte, en basrelief, d'une gravure de Delaune appartenant à la très belle suite des Figures de la Bible tirées de Fancien Testament. L'A c/^on changé en cer/"*, sujet que Delaune a traité au moins à trois reprises^ offre chez Palissy, quoique Fimitation soit libre cette fois, des réminiscences évidentes de la petite gravure en médaillon ovale, qui, dans le catalogue de Robert Dumesnil, porte le no 69. Ainsi que dans du Cerceau, Palissy trouvait chez Etienne Delaune de nombreux, d'excellents motifs d'ornementation, entrelacs élégants, cartouches ingénieusement décoratifs, rinceaux fleuris avec un goût qui reste sobre et délicat jusque dans le caprice.

Quelque étude qu'il ait faite de Jean Cousin, quelque soin qu'il ait mis, en gravant deux de ses grandes scènes, le Serpent d'airain et la Conversion de saint Paul^ à rendre son dessin précis et ses lignes savantes, Etienne Delaune n'a pas moins réussi à comprendre, à goûter, à s'assimiler les élégances plus légères, la grâce plus abandonnée des maîtres italiens. Il a gravé, d'après Raphaël, des figures et aussi des cadres d'arabesques, de chimères, de grotesques, d'un goût délicieux ; il a copié en contre-partie des estampes de Marc-Antoine ; il a vulgarisé les compositions des maîtres de Fontainebleau, atténuant l'enflure et refrénant la fougue du RossO; prêtant aux figures surélégantes du Primatice un peu plus de réalité, ramenant à une manière plus

1 . MuBée du Louvre. Salle des faïences de Palissy. Vitrine centrale, face sud, 2e rangée, n* 86 du Catalogue récemment édité par Gaston Migeon.

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aimable, presque naturelle, la grâce mièvre, la recherche de Lucas Penni. En s'abandonûant àPimitation de Delaune, Palissy devait aboutir, à son tour, à Fadmiration de ces maîtres étrangers dont la verve improvisatrice ou Fagile virtuosité éblouissaient et subjuguaient nos artisans. L'école de Fontainebleau est en effet représentée, dans Toeuvre de Palissy, par un certain nombre de sujets copiés ou inspirés de Benvenuto Cellini, du Rosso, du Primatice, d'autres encore. Ce sont les graveurs qui ont servi d'intermédiaire entre Foriginal et l'interprétation du céramiste. C'est dans la gravure de René Boyvin que Palissy a copié la JJiane de Fontainebleau peinte par le Rosso ^ C'est d'après une gravure de Fantuzzi que Palissy a très librement imité le même maître Rdux dans une de ses meilleures compositions représentant la Séduction de Pomone par Mercure déguisé en vieille *. C'est Léonard Thiry, le graveur de Deventer, qui fournit la Diane au repos^ d'après le Primatice ; c'est Delaune surtout qui transmet à Palissy et à ses collaborateurs les inventions du maître de Bologne et celles de Lucas Penni.

Ces peintres, ces graveurs français et italiens arrachent Palissy à sa contemplation un peu minutieuse de la nature, et finissent par l'entraîner assez loin du sentier solitaire où il s'était tout d'abord engagé. Plusieurs de ses ouvrages, V Enfant au Dauphin^ Bacchm et CérèSy Vénus tenant V Amour, nous révèlent l'influence directe de l'antique et l'étude attentive des pierres gra-